French Grammar in Context

Conjunctions 197

b A coordinating conjunction cannot normally be placed at the beginning of a sentence.

c Coordinating conjunctions always take the indicative.

3 SUBORDINATING CONJUNCTIONS

These introduce a subordinate clause in which the verb can be either in the indicative or the
subjunctive, depending on the conjunction used.

a Subordinating conjunction + indicative
e.g. Si la laïcité s’est vraiment enracinée(line 24): si+ indicative = whereas/although/if
e.g. alors qu’il confirmait la création(line 81): alors que+ indicative = when/as

b Subordinating conjunction + subjunctive
e.g. pourvu que leur manifestation ne trouble pas(line 33–4): pourvu que+ subjunctive =
provided (that)
e.g. avant même que la loi de 1905 ne fasse(lines 35–6): avant que+ subjunctive = before
e.g. qu’ils soient croyants ou agnostiques(lines 51–2): que+ subjunctive ou... = whether... or

c ‘Que’ clauses
Queis not always a relative pronoun, e.g. C’est bien l’unité du peuple... que la laïcité française
a souhaité construire. Queis frequently a subordinating conjunction in simple constructions
following a finite verb, e.g. se rappeler que... l’Église ne cessa(lines 20–2), qui proclame que nul
ne peut être inquiété(lines 31–2), il affirme qu’aux yeux de la République les religions sont égales
(lines 64–5).
In these examples the verbs following queare all in the indicative because the verbs in the
main clauses (se rappeler, proclamer, affirmer) all take the indicative. Other verbs such as
vouloiror craindrewould be followed by the subjunctive (see Chapter 26).

d Where the subordinating conjunction queapplies to more than one clause, it has to be
repeated e.g. il affirmequ’aux yeux de la République les religions sont égales entre elles etqu’en
l’absence d’une religion officielle(lines 64–7).

Other points to note in the text

• Dates: note the use of the definite article, e.g. le 9 décembre 1905(line1); du 9 décembre 1905
  (lines 53–4)


• Use of the historic present to express facts in the past, e.g. le 9 décembre 1905, le député
  socialiste Aristide Briand fait voter la loi(lines 1–2). Also s’affirme(line 15) and mettent fin et
  instaurent(lines 42–3) (see Chapter 1).


• Repetition of prepositions, e.g. les sphères du politique, du savoir, de la création et de la vie
  privée(lines 16–18) (see Chapter 28).


• Negatives: ne... (line 22), nul... ne(lines 31–2), ne... pas(line 34), ne... ne... ni ne(lines
  62–3), ne... plus(line 67), non seulement... mais(lines 74–6) (see Chapter 8).


• neinserted when English has no negative, e.g. avant même que la loi de 1905 ne fasse (lines
  35–6). This is optional but is considered good literary style in French (see Chapters 8 and 26).