French Grammar in Context

2 FORMATION

a A stem ending in gbecomes gebefore an a.

e.g. Ils mangeaient des haricots

For the definition of ‘stem’ see above, The imperfect in the text, 2.

b Knowing the correct forms of the present is the key to the formation of the imperfect.
Occasional difficulties may arise with regular -irverbs.
e.g. finir > finissait
s’épanouir > s’épanouissait

See for further information: Coffman Crocker, pp. 142–8
Ferrar, pp. 68–71
Hawkins and Towell, pp. 160–1, 239, 241–3
Judge and Healey, pp. 100, 105–8, 115–17
L’Hullier, pp. 115–25
Price, pp. 257, 317–18, 320
Turk and Vandaele, pp. 132–6, 148–50

EXERCISES

1 Complete the following text with the appropriate forms of the imperfect.

La plupart des garçons que je __________ (connaître) me __________ (sembler) disgracieux et

bornés; je __________ (savoir) pourtant qu’ils __________ (appartenir) à une catégorie

privilégiée. J’__________ (être) prête, dès qu’ils __________ (avoir) un peu de charme ou de

vivacité, à subir leur prestige. Mon cousin Jacques n’avait jamais perdu le sien. Il __________

(habiter) seul avec sa sœur et une vieille bonne dans la maison du boulevard Montparnasse

et il __________ (venir) souvent passer la soirée chez nous. À treize ans, il __________ (avoir)

déjà des manières de jeune homme; l’indépendance de sa vie, son autorité dans les

discussions en __________ (faire) un précoce adulte et je __________ (trouver) normal qu’il

me traitât en petite cousine. Nous __________ (se réjouir), ma sœur et moi, quand nous

__________ (reconnaître) son coup de sonnette.

Simone de Beauvoir, Mémoires d’une jeune fille rangée

2 Rewrite the following sentences in the imperfect using the data given in brackets.

e.g. Je ne mange jamais de viande(adolescent, plat préféré: steak-frites)

Je ne mange jamais de viande, mais quand j’étais adolescent, mon plat préféré était le

steak-frites

a Cette année j’ai un peu d’argent parce que j’ai travaillé au supermarché. (l’an dernier, pas

de travail, pas d’argent)

b Aujourd’hui c’est son anniversaire. (il y a un an, fêter ses dix-huit ans)

The imperfect 15