The present conditional in the text
1 USAGE
a ‘Future in the past’
Normally, if an event is narrated in the present, future events within the story are expressed in
the future tense. If the same story is narrated in the past, the present conditional is used
instead of the future. This is occasionally referred to as the ‘future in the past’.
e.g. Il fallait donc que celui qui surveillerait la petite rue. .. (line 4)
In the present this would read: Il faut donc que celui qui surveillera la petite rue.. ..
There are numerous examples of this in the text (lines 1, 2, 3, etc.).7 The conditional (present and past)
André Malraux, La Condition HumaineL’auto de Chang-Kaï-shekarriveraitdans l’avenue par une étroite rue perpendiculaire.
Elleralentiraitpour tourner. Il fallait la voir venir, et lancer la bombe lorsqu’elle
ralentirait. Elle passait chaque jour entre une heure et une heure et quart: le général
déjeunait à l’européenne. Il fallait donc que celui qui surveilleraitla petite rue, dès
5 qu’ilverraitl’auto, fît signe aux deux autres. La présence d’un marchand d’antiquités,
dont le magasin s’ouvrait juste en face de la rue, l’aiderait; à moins que l’homme
n’appartînt à la police. Tchen voulait surveiller lui-même. Il plaça Peï dans l’avenue, tout
près de l’endroit où l’autotermineraitsa courbe avant de reprendre de la vitesse;
Souen, un peu plus loin. Lui, Tchen,préviendraitetlanceraitla première bombe. Si
10 l’auto ne s’arrêtait pas, atteinte ou non, les deux autreslanceraientleurs bombes à
leur tour. Si elle s’arrêtait, ilsviendraientvers elle: la rue était trop étroite pour qu’elle
tournât. Là était l’échec possible: manqués, les gardes debout sur le marchepied
ouvriraientle feu pour empêcher quiconque d’approcher.
Tchen et ses compagnons devaient maintenant se séparer. Il y avait sûrement des
15 mouchards dans la foule, sur tout le chemin suivi par l’auto. D’un petit bar chinois, Peï
allait guetter le geste de Tchen; de plus loin Souenattendraitque Peï sortît. Peut-être
l’un au moins des troisserait-il tué, Tchen sans doute. Ils n’osaient rien se dire. Ils se
séparèrent sans même se serrer la main.Text