French Grammar in Context

Articles and quantifiers 81

Articles and quantifiers in the text

1 THE DEFINITE ARTICLE

a There are two main uses of the definite article in French:

• the ‘real’ definite article, equivalent of ‘the’ in English, and introducing a noun as being a
  definite, known thing, e.g. la plupart (line 5), les gens (line 9)


• the ‘generalizing’ definite article, with no English equivalent, e.g. la gestion (lines 4–5).
  This generalizing sense is especially common with abstract nouns, since they are usually used
  in a general sense, e.g. la qualité, la continuité, la discipline (line 18).

b The definite article is normally used with the name of countries, e.g. l’Amérique, le Japon
(lines 23–4), where in English there would be no article.

c The forms of the definite article are:

• masculine singular: le used before a consonant, e.g. le professionnalisme (line 8)


• feminine singular: la used before a consonant, e.g. la plupart (line 5)


• masculine or feminine singular: l’ used before a vowel, e.g. l’action (line 9)
  
  
  • plural: les, e.g. les gens (line 9)
    The articles le and les combine with à to give au and aux (e.g. au règne, line 24; aux États-Unis,
    line 11) and with de to give du (e.g. du pays, line 6) and des (e.g. des méthodes, line 5). They
    must not be confused with the identical forms of the object pronoun (meaning ‘him, it’,
    ‘them’) which do notcombine with à or de. See Chapter 10.
  
  
  
  

Jean Boissonnat, L’ E n t r e p r i s e

35 desclients. À partir de là, on se débrouille pour les satisfaire. C’est évidemment plus

facile à mettre en œuvre dans lesPME que dans lesgrandes affaires.

GRANDE-BRETAGNE. Je ne connais pasdepays plus étrange que celui -là. Il est à

nos portes et il me paraît toujours plus éloigné queleJapon. Je n’entends rienaux

Anglais.Tou t lemondeparleleurlangueetpersonnenelescomprend.Jenesaispas

40 comment ils travaillent et si même ils travaillent. Mais ils ontunefaçon de digérerle

temps etl’espacequin’appartientqu’àeux.Ilsontinventél’industrie. Ils ont géréle

commerce mondial. Ils savent tout et ne disent rien. Ce doit être leur force.

J’ai conscience, mon cher Guillaume, de ne guère t’aider en te disant tout cela.

Mais cela ne m’inquiète pas car, toi , tu es français. C’est-à-dire convaincu de tout

45 comprendre et bien décidé à n’en faire qu’à ta tête! Je te quitte, l’avion pour Séoul

va s’envoler.