POUCAS INVENÇÕES TIVERAM TANTO IMPACTO na nossa alimentação
quanto o supermercado. Antes de 1930, as pessoas compravam carne apenas no
açougue, pão na padaria e leite com o leiteiro. O resto podia ser encontrado nos
armazéns com atendentes no balcão: os clientes pediam, eles entregavam e
pagavam. Tudo mudou quando o gerente de um armazém da rede americana
Kroger Grocery & Bakery Co., Michael Cullen, apresentou uma ideia brilhante
para o vice-presidente da empresa: adaptar um galpão industrial para vender
todo tipo de comida no sistema de autosserviço-era chegar, pegar e passar no
caixa. O espaço ocuparia três quarteirões e também teria um grande
estacionamento, para garantir mais comodidade para quem escolhesse fazer
compras lá. Como o número de produtos vendidos seria bem maior do que nos
pequenos armazéns, eles poderiam negociar preços menores com os fabricantes
e repassá-los aos compradores. Quem não ia querer encontrar tudo em um só
lugar, pegar os produtos diretamente das prateleiras e ainda pagar mais barato?
Todo mundo, menos o vice-presidente, que não achou a ideia nada brilhante.
Então, Cullen pediu demissão e decidiu colocar a iniciativa em prática sozinho.
Em dois anos, ele já tinha oito filiais do seu supermercado, o King Cullen, e
faturava US$ 6 milhões por ano (o que dá US$ 100 milhões de hoje).
Em seis anos, já eram 16 lojas. Na década de 1950, esse modelo de
comercialização de comida se popularizou pelo mundo. Por aqui, o primeiro
supermercado foi o Sirva-se, aberto em São Paulo em 1953.
A indústria ficou tão sofisticada que os supermercados se tornaram ambientes
artificiais milimetricamente pensados para fazer você comprar mais, mesmo que