um cronograma ambicioso. Como se tratava de um ensaio clínico de fase 1, a empresa
precisava limitar o número de vacinas candidatas.

Nos laboratórios que ocupavam os andares superiores da sede da BioNTech em

Mainz, a equipe do Projeto Lightspeed fazia a sua parte para restringir a seleção.

Era cedo demais para obter os resultados do estudo toxicológico de Claudia ou uma
indicação sobre as células T que as vacinas candidatas eram capazes de ativar. Mas,
desde que uma primeira visualização mostrou que as vacinas induziam uma resposta
imunológica em camundongos, tinha surgido uma série de dados semelhantes.
Indicavam que todos os vinte protótipos pré-clínicos estimularam o desenvolvimento
de anticorpos neutralizantes fortes. Por isso, era difícil fazer uma escolha.

No entanto, a equipe sabia que, embora os resultados de estudos com roedores
fossem indicativos, as informações não eram necessariamente preditivas do
funcionamento de uma vacina em seres humanos. Segundo Özlem, a empresa pensou
em uma forma de se proteger contra esta potencial disparidade. “Queríamos testar pelo
menos um construto por plataforma de mRNA na fase 1”, afirma, referindo-se aos
formatos exclusivos à disposição da BioNTech. Também queriam fazer uma divisão
igual entre candidatas que codificassem a própria proteína Spike e o domínio de
ligação ao receptor menor. Mesmo em um teste “primeiro em humanos” acelerado, a
empresa desejava o maior número possível de chutes a gol.

Na cabeça de Uğur e Özlem, o segredo era encontrar uma vacina que alcançasse o
equilíbrio certo entre duas características essenciais. Uma delas era garantir que a
proteína codificada pelo mRNA – o alvo usado para treinar as tropas – fosse
reproduzida em grandes quantidades nas células. A outra era estimular o sistema
imunológico. Se isso ocorresse sem a intensidade necessária, uma dose considerável de
mRNA deixaria de ativar todas as forças relevantes, como anticorpos e células T; mas,
em excesso, poderia causar efeitos colaterais graves. A primeira plataforma incluída
pelo casal, o uRNA, era naturalmente dotada da capacidade de desencadear a
atividade imunológica e, como comprovado pelo tratamento de centenas de pacientes
com câncer, a equipe da BioNTech alcançara ótimos resultados com o formato quando
envolto em um lipídio neutro para administração intravenosa.[2] Mas o uRNA nunca
havia sido combinado com os novos lipídios propostos para a injeção intramuscular,