Um General na Biblioteca

direção, compreendeu que o outro passara na sua frente e tentou recuperar a
vantagem, mostrando que já havia um bom tempo que seguia seu pensamento.
— Ah, sinto muito por você — disse, com ar irritado —, eu, a primeira
coisa...
Estava claro que os dois queriam defender a mesma opinião, e no entanto se
olhavam cheios de hostilidade. Gritaram os dois, no mesmo momento e o mais
rápido possível: — Devolução! —, Pietro levantando o queixo com a solenidade
de uma sentença, Tommaso de bochechas vermelhas e olhos arregalados como
se todas as suas forças estivessem concentradas em proferir a palavra antes do
amigo.
Mas esse gesto deixara-os excitados e cheios de orgulho; como que
subitamente serenos, trocaram um olhar satisfeito.
— Nós não somos desses que sujam as mãos! — gritou Tommaso.
— Ah — Pietro riu —, damos a eles uma lição de dignidade!
— Nós — Tommaso proclamou — não recolhemos os restos deles!
— A-rá! Somos pobres — Pietro disse —, mas somos mais dignos que eles!
— E sabe o que também fazemos? — Tommaso se iluminou, feliz de ter
finalmente conseguido passar na frente de Pietro. — Recusamos a gorjeta!
Olharam de novo o colar; continuava ali, pendurado nas mãos deles.
— Você não pegou o número daquele carro — disse Pietro.
— Não. Por quê? Você pegou?
— E quem ia pensar nisso?
— Ah! Como vamos fazer?
— Humm: que bela confusão.
Depois, um e outro, juntos, como se de repente uma fogueira de aversão
tivesse reacendido entre eles: — O Serviço de Achados e Perdidos. Vamos levá-
lo para lá.
O horizonte clareava, e a fábrica já não era apenas uma sombra, mas se
revelava colorida por um enganoso tom róseo.
— Que horas serão? — disse Pietro. — Tenho medo que a gente se atrase
para bater o ponto.
— Agora de manhã vamos pegar uma multa — disse Tommaso —; é a
história de sempre: eles fazem farra e nós pagamos!
Os dois tinham levantado a mão com aquele colar que os unia como dois
presos na mesma algema. Avaliavam-no na palma da mão como se ambos
estivessem quase dizendo: “Bem, confio-o a você”. Nenhum dos dois dizia,
porém; tinham uma estima incondicional um pelo outro, mas estavam muito
acostumados a brigar para que um pudesse conceder ao outro um ponto de
vantagem que fosse.
Tinham de pegar depressa as bicicletas, e ainda não haviam enfrentado a