April] SOCIETYOF BIBLICAL ARCHEOLOGY. [1890.d'elle,sousla menace de la pétrifier, le secret grâceauquelles nou
veauxnés échappent à ses atteintes ; c'est d'exposernettementles
divers nomscabbalistiquesde la magicienne. Le second texte(à
gauche)donneune autre façonde mettre la mere et l'enfantà l'abrides
tentativesdu démon et de ses maléfices : c'est de piler du fenouil,
ou de l'herbe de S. Jean, et d'en répandresur le foyer ; la fumée qui
s'en dégagera chasserales esprits malfaisants(ou émanations mal
saines).
En somme, dans les dix pièces dontles textes précèdent,nous
voyons les traces d'unesuperstition curieuse à plus d'un titre.
C'est le reflet imagé de croyances populaires qui n'ont rien de
purement mosaïque. C'est un écart très marqué des religions
monothéistes, de ce qu'elles ont d'élevé, d'idéal, de sentiments
spiritualistes. Ce n'est plusle matérialisme grossierdes idolâtres,
des polythéistes, mais un reste d'adoration des forces divinisées
de la nature. Il n'est pas étonnant de les voir se maintenir avec
tant de persistance, si l'on songe que,sans remonter aux siècles
antérieurs, on en retrouve encore actuellement l'écho en Orient.
Ainsi,un voyageur, de retour du royaume de Siam, disait:—
" Les superstitions des Siamois n'ontaucunrapportavecleurs
croyances religieuses, bien plus, elles leur sont radicalement op
posés,puisqueles doctrines de Bouddha les proscrivent sévèrement;
mais en dépit de ces mêmes doctrines, le brahmanisme indien
a introduit parmile peuple, généralementignorantet naturellement
portéau mysticisme et au surnaturel, certainescroyancesgrossières
tendant, soit à expliquer les phénomènes naturels, soit à conjurer
les mauvais sorts, soit enfin à donner un sens aux songes et aux
changementsde température, etc.
"Commeon voit, les fonctions de ces individus diffèrentde
celles des magiciens et diseurs de bonne aventure, qui, de nos
joursencore,jouissent d'un certaincrédit dans les contrées peu
civiliséesde la vieille Europe."
Espéronsque la juxtaposition d'ungrandnombre de ces textes
contribueraà résoudre les questionsencoreobscuresde ce domaine;*
leur contenu et leur langage finirontpar révéler leurâge encore
indéterminé.
* Le dernier documentconnuen ce genre est celui qui vient de publier
M. Harkavy, avectraductionrusse,dansles Zapiski de la Société imp. russe
d'Archéologie(T. IV, p. 83-95).
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