June3] SOCIETY'OFBIBLICALARCHEOLOGY. [1S90.qui se confond avecelle en son nom de Nou. Nou(Atoumou)se
remetdoncà l'œuvre et achève la création qu'il avaitlaissée im
parfaiteà l'avènement de Râ. La légende cosmogoniqueprésentait
la séparation du ciel et de la terre commeun acte de violence exercé
par Shou sur Sibou et sur Nouit. L'histoirefabuleuseinterprétala
légendeet la traduisit de façon moinsbrutale. Shouy devint un fils
vertueuxqui consacra son temps et ses forces à porter Nouitpour
rendreserviceà son père. Nouitde son côté est une enfantbien
élevéequ'iln'estpointnécessairede rudoyer pourlui enseigner ses
devoirs; elle consent de bonne grâceà quitter son mari pourmettre
son aïeul Râ à l'abri de toute attaque. " La Majesté de Nou dit :
" ' Fils Shou, agis pour ton père Râ selon ses commandements, et toi,
" fille Nouit,place-lesur ton dos, et tiens-le suspenduau-dessusde
"la terre.' Nouitdit: 'Et comment cela,monpèreNou?' Ainsi
" parla Nouitet elle fit ce que Nou lui ordonnait ; elle se transforma
" en vache et plaça la Majesté de Râ sur son dos. Quandceuxdes
" hommes qui n'avaient pas été tués vinrentrendregrâcesà Râ, voici
" qu'ils ne le trouvèrent plusdansson palais, maisunevacheétait
" debout, et ils l'aperçurent sur le dos de la vache." Us n'essayèrent
pas de le faire revenirsur sa résolution, tantils le virent décidéau
départ; du moins voulurent-ilslui donner une preuve de repentir qui
leur assurâtle pardon completde leur crime. " Ils lui dirent : Attends
"jusqu'àdemain,ô Râ notre maître,et nous renverseronstes ennemis
" qui ont tenu des proposcontretoi." " Sa Majesté revintdoncà
" son château, descenditde la vache, entraaveceux,et la terre fut
" plongée dansles ténèbres. Maisquandla terre s'éclairaau matin
" nouveau, les hommes sortirentavecleursarcset leurs flèches,et ils
" commencèrent à tirer contreles ennemis. Sur quoi la Majesté de
" ce dieu leurdit : ' Vos péchés voussontremis,car le sacrifice
" 'écarte l'exécutiondu coupable.' Et ce fut l'origine des sacrifices
" sanglants sur terre." C'estainsiqu'au momentde se séparer pour
toujoursle dieu et les hommes s'entendirent pourréglerles rapports
qu'ils auraientà l'avenir. Les hommes offraientau dieu la vie de
ceuxqui l'avaient offensé. Le sacrifice humain étaitdoncà leurs
yeuxle sacrifice obligatoire,le seul qui pût racheter les fautes com
misescontre la divinité ; un homme seul avaitqualité pourlaver
dansson sang les péchés des hommes. Le dieu consentit pourla
premièrefois à accepter l'expiationtellequ'elle lui était présentée,
puisla répugnance qu'iléprouvait à tuer ses enfants l'emporta: il
substituala bête à l'homme, et décida quele bœuf, la gazelle, les
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