Espèces protégées La Faune 99
Protégeons ces espèces menacées
© Pascal VILLARD
Un puffin cendré adulte à l’entrée de son nid. La
balise est visible sur le dos ainsi que l’antenne au
dessus de la queue.Où les puffins cendrés des îles Lavezzi
vont-ils s’alimenter?Vincent Bretagnolle et Pascal Villard,
chercheurs au centre d’études biologiques de
Chizé CNRS-UPR 1934Courant février, après un hivernage dans
l’Atlantique, une partie de la population
de puffins cendrés rejoint les colonies de
nidification localisées en Méditerranée. Situées
à l’extrême sud de la Corse, l’archipel des îles
Lavezzi fait partie de l’aire marine des Bouches
de Bonifacio. L’île de Lavezzu (soixante six
hectares) héberge dans des chaos granitiques
une colonie de quatre cents couples suivis
depuis 1978.Le baguage des adultes et des jeunes a apporté
la connaissance de l’histoire de l’occupation
des nids, de la pérennité des couples et de
la longévité des individus. Mais il n’existait
aucune information sur les lieux de nourrissage
fréquentés par ces puffins. Or, depuis les
premiers travaux menés il y a une vingtaine
d’années sur des albatros, la miniaturisation
du matériel (vingt grammes) permet à présent
d’équiper des puffins cendrés (les adultes
pèsent environ six cents grammes) de balise
ARGOS.
Des balises ARGOS ont ainsi été fixées sur le
dos des puffins de l’île de Lavezzu en 2002-
2004 (voir photo ci-contre) dans le cadre d’un
programme de recherche, financé par l’Office
de l’Environnement de Corse et coordonné
scientifiquement par le CNRS de Chizé (avec laparticipation de Jean-Michel Culioli, Jean-Claude
Thibault, Pascal Villard, et Vincent Bretagnolle).
Fixées pour une période de 10 à 15 jours, ces
balises permettent de suivre avec précision les
déplacements des puffins lors de leur quête
alimentaire.
En avril-mai, les femelles partent en mer pour
s’accoupler. A leur retour, elles pondent un seul
oeuf dans une cavité rocheuse et l’incubation
(52 jours) débute jusqu’aux éclosions vers
la mi-juillet. Durant ces diverses phases, les
adultes se nourrissent abondamment dans les
Bouches de Bonifacio. Avec le nourrissage et
l’accroissement de la taille du jeune au nid,
les trajets s’allongent. Les puffins vont ainsi
chercher des poissons jusqu’au large des îles
de Port-Cros et de Porquerolles et même jusque
dans le Golfe du Lion (à plus de 500 km des
Lavezzi !). Les analyses des résultats permettent
ainsi de mieux comprendre les comportements
de recherche alimentaire de cette espèce.