Méditerranée Mer Vivante 20e édition

Espèces à découvrir 119

Découvrons les richesses de la mer

Les gorgones sont les vedettes les
plus photogéniques des paysages
sous-marins de Méditerranée
occidentale. Elles offrent un magnifique décor
grâce à leur branches dressées, délicatement
ramifiées, pouvant atteindre plus d’un mètre de
haut. Comme leur cousin le corail rouge, ce sont
des cnidaires octocoralliaires ayant une structure
coloniale. Chaque gorgone est une colonie de
polypes interconnectés. Chaque polype est pourvu
d’une couronne de
huit tentacules pennés
armés de nématocystes
(des cellules urticantes
munies d’une
ampoule à venin et
d’un harpon). Ces
polypes se rétractent
dans une gaine
gélatineuse rigidifiée
par des particules
calcaires (sclérites),
qui entoure un
squelette axial souple
(gorgonine) alors qu’il
est calcifié chez le
corail rouge.
Les gorgones se
développent souvent
les unes à côté des
autres, formant des
« forêts » qui structurent
en 3D les habitats
des parois rocheuses. Une forêt de gorgones,
représente des millions de polypes qui capturent
du plancton amené par le courant.
Les gorgones portent souvent des hydraires,
bryozoaires et des vers tubicoles, fixés sur

des portions dénudées de l’axe. Ces derniers

forment des croûtes ou des bouquets ramifiés qui

transforment les gorgones en arbres de Noël. Des

animaux mobiles peuvent déambuler la nuit sur

les gorgones, ou se poser dessus, comme la petite

rascasse rouge.

L’envahissement des colonies par des parasites

externes peut leur être fatal. Ce sont les cnidaires

Alcyonium coralloides et la gérardia, Savalia

savaglia ( p. 46-47), qui encroutent les axes des

gorgones en nécrosant ses tissus avec leurs armes

chimiques. Pour les espèces fixées, la cohabitation

est ainsi souvent régulée par la guerre chimique.

Quand le voisin est malfaisant, les polypes des

gorgones peuvent allonger leurs tentacules en

Forêt de gorgones pourpres (Paramuricea clavata ) portant une rose de mer

(Bryozoaire : Pentapora fascialis)

© Jean-Georges HARMELIN

Les gorgones

Jean-Georges Harmelin, chercheur honoraire à la station marine d’Endoume,

Aix-Marseille Université. [email protected]