Espèces protégées La Faune 41
Protégeons ces espèces menacées
Le corail noir Antipathella subpinnata, banc
des Blauquières (15 km au Sud des côtes de La
Ciotat) -71m.Le corail noir Antipathes dichotoma. Canyon de
Sicié (Toulon) -265 m.Le nom de corail noir est donné par la couleur du
squelette axial, fait de protéines, dressé et ramifié,
de ces organismes fixés sur un fond rocheux.
L’utilisation du corail noir remonte à l’époque
gréco-romaine. Il lui était attribué d’excellentes
vertus médicinales et aphrodisiaques. C’est Pline
l’ancien (23 -79 apr. J.-C) qui nomma le corail noir
« Antipathidae » car il l’utilisait comme un antidote
contre les piqûres de scorpions et pour d’autres
usages médicinaux. Il était également utilisé
comme amulette aux propriétés magiques pour
se protéger du « mauvais œil ». Plusieurs légendes
parlent de l’utilisation de ce corail. L’une d’elles
raconte que Ménélas, un célèbre roi et guerrier
grec, qui participa avec Ulysse à la bataille de Troie,
possédait une magnifique amulette en corail noir
taillé, qu’il portait pour éviter les tragédies et livrer
des combats victorieux.Il y a cinq ou six espèces de corail noir en
Méditerranée, appartenant à quatre genres
différents (Antipathes, Parantiphates, Leiopathes,
Antipathella). Il est curieux que seul le genre
Antipathes BaII BeII soit distingué dans les
conventions de Barcelone (dans la liste des
espèces dont l’exploitation doit être règlementée)
et de Berne (dans la liste des espèces simplement« protégées ») avec comme indication « Antipathes
sp. plur. » Ce qui suppose qu’il y en aurait plusieurs
en Méditerranée (ce qui est inexact). Toutes les
antipathaires sont dans la liste II de Washington
(CITES).
L’espèce d’antipathaire la plus répandue,
Antipathella subpinnata, appartient à un autre
genre. Ce corail noir peut constituer des « forêts »
sur les bancs rocheux entre 60 et 150 m de
profondeur et atteindre - 500 m. C’est une grande
espèce dressée, dont les branches ont un aspect
plumeux de couleur blanche.
Le seul Antipathes de Méditerranée, A. dichotoma,
est décrit comme étant une espèce douteuse par
des chercheurs italiens. Il est de couleur plutôt
blanc-jaune ou parfois orangé. Il est formé de
longues ramifications souples, disposées de façon
irrégulière dans les trois dimensions, issues d’une
tige fixée sur le substrat. Sur chaque branche, les
polypes peuvent être disposés en une seule série
sur les petites branches ou en plusieurs séries
comme sur la tige. Antipathella subpinnata se
développe sur substrat rocheux entre 60 et 250 m
de profondeur.(^2) Espèces qui, bien que n’étant pas nécessairement menacées
actuellement d’extinction, pourraient le devenir si le commerce de leurs
spécimens n’était pas étroitement contrôlé.
Les antipathaires ou coraux noirs Wa
© Jean-Georges HARMELIN
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