The Economist - USA (2022-05-14)

The Economist May 14th 2022 Middle East & Africa 45

to  rebuild  a  damaged  economy,”  he  tells
The Economist,“but someone has to do it.” 
The  job  starts  with  restructuring  Zam­
bia’s  unsustainable  public  debt,  which  is
above  100%  of  gdp.  Since  the  country  de­
faulted in 2020 it has not serviced most of
its external borrowing. As is the case with
many  of  the  23  sub­Saharan  countries  the
imfdeems  to  be  in  debt  distress,  it  owes
money to a more diverse group of creditors
than  African  borrowers  did  in  the  2000s,
when  loans  were  forgiven  by  rich  coun­
tries and Western­dominated internation­
al  institutions.  Of  its  $17.3bn  in  external
debt, only about half is owed to outfits like
that. The rest is to Chinese entities ($5.5bn)
and  Western  fund  managers  ($3.3bn),  ac­
cording to Bloomberg. Zambia is trying to
persuade  its  creditors  to  take  losses.  The
rest of Africa is watching closely. 
Many African countries are sceptical of
the  “Common  Framework”,  a  set  of  loose
principles  for  resolving  debt  crises
launched in 2020 by the g20, a club of big
economies. It is meant to bring China and
commercial  creditors  to  the  table,  yet  no
country has gained debt relief this way. Mr
Hichilema insists the common framework
will  work  and  that  “China  is  on  board”:  it
will co­chair, with France, a committee of
Zambia’s creditors. At least 18 Chinese enti­
ties  have  lent  money  to  Zambia;  some
should  expect  to  lose  part  of  their  princi­
pal,  not  just  see  the  loans  extended,  says
Situmbeko  Musokotwane,  the  finance
minister. That would be unusual for China,
which prefers to reschedule debts.
Mr Hichilema does not completely rule
out  a  deal  linking  debt­restructuring  to
proceeds  from  copper  mining.  But  he  is
aiming for one without “new liabilities” or
a  reduction  in  the  mining  revenues  that
could  be  used  to  invest  in  Zambia’s  econ­
omy. He is optimistic about striking a deal
with bondholders. He says Zambia has re­
stored  good  faith  with  these  creditors  by
making  clear  the  true  scale  of  its  debts  to
China,  which  were  about  double  what  Mr
Lungu’s government had admitted. 
The  imf’s  board  will  want  to  see  pro­
gress  on  debt­restructuring  before  it  ap­
proves  a  loan  of  $1.4bn.  Mr  Musokotwane
is  “very  confident”  this  will  happen  next
month. The fund has also endorsed a series
of  reforms,  which  will  probably  include
cuts to fuel and electricity subsidies worth
about $800m a year. 
“We told the voters that we would deliv­
er change,” says Mr Hichilema. “The type of
change  that  would  bring  back  economic
growth.” Won’t some of these policies hurt
Zambians? Voters don’t want to pay higher
prices,  he  concedes,  but  “it’s  a  necessary
process to rebuild our economy.”
There  are  encouraging  signs.  First
Quantum Minerals, a Canadian miner, will
expand a huge copper mine with an invest­
ment of $1.3bn—the largest in Zambia in a

decade.MrHichilema wantstoincrease

annualcopperproductionfrom800,000

to3mtonnesovertenyears.Zambiawould

thenovertakeCongoasAfrica’slargestpro­

ducer.Todosohewillalsoneedtoresolve

thefutureofotherminesthatwereunder­

utilisedduringMrLungu’sreign,largely

becauseofdisputeswiththegovernment.

Mr Hichilema’s free­market instincts

areinwelcomecontrast,notjusttothose

ofhispredecessor,buttothoseofmanyAf­

ricanleaders.Yetthereisa riskZambians

willseeimf­endorsedreformsasinflicting

painofthesortthatMrHichilemavowed

toendratherthanasnecessarymedicine.

Hesaysheisworking“torestorethecred­

ibilityofthecountry”.Thatmeanswooing

friendsabroad.Buthemustkeepaneyeon

whathappensathome,too.n

Whereisyoursmined?

PalestineandIsrael

A death in Jenin

L

ikesomuchofherlife,ShireenAbuAq­

leh’s  final  moments  were  captured  in

the stark style of news footage. Seven shots

ring out. The cameraman creeps around to

show  a  woman,  clad  in  a  flak  jacket  la­

belled  “press”,  lying  prone  in  the  dirt.  A

young man tries to help her, only to retreat

after another shot. When he finally manag­

es to lift her limp body, it is clear she is be­

yond  help:  one  of  the  most  recognisable

faces in Arab media has been reduced to a

bloody pulp.

Ms  Abu  Aqleh,  a  correspondent  for  Al

Jazeera, a news channel based in Qatar, was

killed on May 11th. She was in Jenin, in the

West  Bank,  to  cover  a  raid  by  Israeli  sol­

diers. Several witnesses, her employer and

the  Palestinian  health  ministry  say  it  was

those soldiers who shot her.

Naftali Bennett, Israel’s prime minister,

said  it  “appears  likely”  she  was  killed  by

Palestinian  gunmen.  By  way  of  evidence

his  foreign  ministry  shared  a  15­second

clip  showing  a  masked  man  shooting

down  an  alley.  Nothing  indicates  when  it

was filmed or what he was aiming at. Ben­

ny  Gantz,  Israel’s  defence  minister,  later

sounded less sure. b’tselem, an Israeli hu­

man­rights  group,  found  where  the  clip

was recorded—300 metres away and out of

sight of the spot where Ms Abu Aqleh fell.

Ali al­Samoudi, a colleague at Al Jazeera

who was also shot, says no armed Palestin­

ians  were  nearby.  Mr  Bennett  says  the

shooting  that  killed  her  was  “indiscrimi­

nate  and  uncontrolled”.  In  raw  footage,

volleys of gunfire can be heard in the dis­

tance.  The  shots  aimed  at  the  journalists,

louder  and  closer,  sound  controlled  and

seem to come from a single gun.

Ms Abu Aqleh, 51, started at Al Jazeera in

1997 and became one of its best­known re­

porters.  Many  young  Arab  journalists,  es­

pecially women, cite her as an inspiration.

A  Christian  Jerusalemite,  she  was  omni­

present in the West Bank. That meant regu­

lar trips to places like Jenin. For the past six

weeks  Israeli  soldiers  have  conducted  al­

most  nightly  raids  to  nab  suspects  there,

following a series of deadly attacks inside

Israel,  at  least  two  of  which  were  carried

out by Palestinians from the area. 

Since March, 19 Israelis and 30 Palestin­

ians  have  been  killed.  Ms  Abu  Aqleh  was

the  eighth  Palestinian  to  die  in  the  recent

raids  on  Jenin’s  refugee  camp.  Among  the

other victims was Muhammad Zakarneh, a

17­year­old shot by soldiers looking for his

mother and brother. 

Unsurprisingly,  anti­Israel  sentiment

in  the  camp  has  soared.  Fighters  are  cele­

brated  as  heroes.  Alleyways  are  coated  in

the  flags  and  graffiti  of  Islamic  Jihad,  the

camp’s  dominant  militant  group.  Make­

shift barricades guard its entrances. 

This latest killing will rattle Israel’s un­

wieldy  eight­party  coalition.  The  govern­

ment  lost  its  majority  last  month  when  a

member of Mr Bennett’s own party defect­

ed. Ra’am, a conservative Islamist party, is

on  the  brink  of  bolting  over  clashes  be­

tween Israeli police and worshippers at the

al­Aqsa mosque in Jerusalem.

Mansour  Abbas,  the  party’s  pragmatic

leader,  would  like  to  remain  in  the  co­

alition  to  secure  gains  for  his  Arab­Israeli

constituents. On May 11th he said his party

would  not  back  an  opposition  bid  to  dis­

solve  Israel’s  parliament.  Buteventslike

Ms  Abu  Aqleh’s  killing  make staying  in

government ever trickier for him.n

D UBAI

A journalist who covered the conflict

with Israel is its latest casualty