(^40) COELUM ASTRONOMIA
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Coelum Astronomia 223:
MISSIONE GAIA: storia e gloria del nuovo
catalogo.
Giugno: Marte si avvolge nel mistero mentre si trova la massa
mancante dell'Universo
Sopra. Una simulazione di come una tempesta di sabbia può schermare la luce in arrivo sui rover impegnati
nel suolo marziano. A destra la situazione in cui si trova ora Opportunity, secondo i dati sull'opacità
dell'atmosfera raccolti dalle sonde in orbita attoro al pianeta. A sinistra invece un'accecante Sole di metà
pomeriggio. A ogni frame dell'immagine corrisponde un differente valore di opacità tau: da sinistra 1, 3, 5, 7,
9, 11. Credit: NASA/JPL-Caltech/TAMU
Ci troviamo nel mese che segna la metà dell'anno:
il senso di attesa e l'attenzione nei confronti del
Pianeta Rosso stavano crescendo rapidamente in
vista della Grande Opposizione di luglio. Ma è
proprio in questo momento che Marte si ammanta
in un alone di mistero: una gigantesca tempesta di
polvere che, nel giro di poche settimane, ha
ricoperto quasi tutto il pianeta. Era dal 2007 che
gli scienziati stavano aspettando pazientemente
un evento in cui la coltre di polvere circondasse
l’intero pianeta. In una conferenza stampa la NASA
ha relazionato sullo stato di salute dei suoi rover:
se Curiosity non ha risentito troppo degli effetti
della tempesta (essendo dotato di batterie
nucleari) non si è potuto dire altrettanto per il più
piccolo Opportunity che, dovendosi affidare ai
pannelli fotovoltaici e alla luce solare per la sua
alimentazione, è caduto ben presto in un silenzio
radio che perdura tutt'oggi e da cui potrebbe non
riemergere più.
ben green
(Ben Green)
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