Superinteressante - Edição 399 (2019-02)

têm função nenhuma

na vida. Passam batdo

por tudo: uma parede

de chumbo de 10 cm

de espessura é capaz

de proteger você dos

resíduos radioatvos de

uma bomba nuclear, mas

você precisaria de dois

anos-luz de chumbo se

quisesse impedir um

feixe de neutrinos de

te atngir. Não que vo-

cê precise se proteger, é

claro. Há 100 tilhões de

neutinos atavessando

seu corpo neste exato

momento, e você não

poderia dar menos bola

para eles. Eles não têm

carga elética (por isso

não interagem com os

átomos do seu corpo). E

são extemamente leves.

A massa de um neuti-

no é 0,000000000000

00000000000000000

00000002 kg – todos os

neutinos que já ataves-

saram todas as pessoas

que já viveram, somados,

pesam 47 gramas.

Essa neutralidade

dos neutinos os torna

perfeitos para um astô-

nomo. Como os neuti-

nos raramente batem

em alguma coisa, eles

percorrem o Universo

em linha reta. Assim,

quando um deles é de-

tectado pelo IceCube,

fica fácil determinar de

que ponto do céu ele veio

• e, por tabela, qual foi
  o asto que o produziu.
  Boa parte dos neutinos
  que atngem a Terra são
  feitos pelo Sol mesmo – e
  alcançam energias mui-
  to baixas. Volta e meia,
  porém, chega aqui um
  neutrino com muito
  mais energia, produzi-
  do por algum fenôme-
  no cósmico violento
  e distante, como uma
  supernova (a morte de
  uma estela de alta mas-
  sa). Esses neutinos de
  alta energia funcionam
  como notficações de Fa-
  cebook: é possível apon-
  tar os telescópios para o
  local de onde eles vieram
  e tentar ver o que está
  acontecendo. Às vezes, é
  algo bacana – como um

buraco negro supermas-

sivo, que não teria sido

encontado de outa for-

ma. Lindo. Só resta um

problema: se neutinos

são assim tão fantasma-

góricos, como o IceCube

faz para detectá-los?

Como detectar

neutinos

A velocidade da luz no

vácuo é de 300 mil qui-

lômetos por segundo (ou

1,08 bilhão de quilôme-

tos por hora, numa nota-

ção mais familiar), e esse

é o limite de velocidade

do Universo como um

todo. Nada pode ir mais

rápido – nem carreira de

ex-BBB. Acontece que, se

a luz estver atavessando

qualquer coisa que não

seja o vácuo absoluto, ela

será forçada a ir ligeira-

mente mais devagar. Na

água, por exemplo, a luz

alcança só 225 mil me-

tos por segundo – 75%

do total. E aí algo incrí-

vel se torna possível: ir

mais rápido que a luz.

Quando uma partícula

quebra a barreira da luz

(da mesma forma que um

avião quebra a barreira do

som), ela gera um brilho

azulado meio macabro,

que atende pelo nome

de radiação Cherenkov.

Você já deve estar

se perguntando o que

neutinos têm a ver com

isso. Bem: às vezes, um

neutrino proveniente

é a massa

de um

neutrino.

0,000

0000

0000

0000

0000

0000

0000

0000

0000

02 kg

DOMs, os

detectores

de luz,

fcam en-

terrados

no gelo em

interva-

los de 17

metos.

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