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Resultado do seu impulso conservacionista, a
Fundação Oceano Azul abraçou o compromisso de
financiar investigação científica sólida para ajudar
o país a dar um salto de gigante na área da conserva-
ção marinha. Um primeiro eco desse compromisso
foi esta expedição, uma parceria com o Governo Re-
gional, a Fundação Waitt e o projecto Mares Prísti-
nos da National Geographic Society, e que contou
com o Instituto Hidrográfico da Marinha Portu-
guesa, a Universidade dos Açores e a Estrutura de
Missão para a Extensão da Plataforma Continental.
C
OMPARATIVAMENTE À ÁREA TERRESTRE,
o território marinho português é imenso.
Com quatro milhões de quilómetros qua-
drados, a área marinha sob jurisdição nacional repre-
senta a terceira maior da União Europeia e a décima
primeira mundial. Uma jurisdição desta envergadura
traz enormes responsabilidades. É possível que até
ao ano 2020 sejam colocados em marcha mecanis-
mos de conservação para que 14% do mar português
sejam formalmente áreas marinhas protegidas.
Um dos principais promotores da mudança de
paradigma na relação com o mar tem sido o Go-
verno Regional dos Açores nas últimas duas dé-
cadas. Sensíveis à necessidade de conservação
do meio natural, as autoridades açorianas estão
igualmente conscientes do enorme potencial do
turismo de natureza para o desenvolvimento eco-
nómico sustentável da região. Milhares de turis-
tas visitam o arquipélago anualmente para obser-
var a fauna marinha, gerando vários milhões de
euros em receitas e emprego.
O Parque Marinho da região conta, desde 2016,
com 15 áreas protegidas, que correspondem a cerca
de 135 mil quilómetros quadrados. Nestas águas,
com ambientes relativamente intactos, os animais
parecem gozar de proteção. No entanto, quando
cruzam a linha invisível que delimita as reservas, en-
tram num mar que não perdoa, repleto de milhões
de anzóis e centenas de quilómetros de redes. Inú-
meras espécies de valor comercial e até peixes que
são um chamariz para o mergulho turístico, como o
tubarão-azul, são capturados intensivamente.