Le Scienze - 11.2019

90 Le Scienze 6 15 novembre 2019

Illustrazione di Wesley Allsbrook

Un nuovo disordine

mondiale

COMUNICAZIONE

La nostra propensione a condividere contenuti senza riflettere

è sfruttata per diffondere disinformazione

di Claire Wardle

Come studiosa dell’impatto della cattiva informazione sulla società, spesso mi trovo a desiderare

che i giovani imprenditori della Silicon Valley, che ci hanno dato modo di comunicare così in

fretta, fossero stati obbligati a simulare uno scenario da 11 settembre con le loro tecnologie

prima di schierarle sul mercato.

Una delle immagini più significative di quella giornata mostra un folto gruppo di newyorkesi con

lo sguardo fisso verso l’alto. La forza di quella fotografia è che conosciamo l’orrore di cui sono

testimoni. È facile immaginare che, oggi, in quella scena quasi tutti avrebbero in mano uno

smartphone. Qualcuno filmerebbe ciò che vede per pubblicarlo su Twitter e Facebook. Alimentate

dai social media, voci non confermate e cattive informazioni dilagherebbero.

Prolifererebbero i messaggi di odio contro la comunità musul-
mana, ipotesi e rabbia crescerebbero sotto la spinta degli algorit-
mi in risposta a livelli senza precedenti di condivisioni, commenti
e «mi piace». Agenti stranieri della disinformazione amplifiche-
rebbero le divisioni, scavando fossati tra le comunità e seminando
il caos. E intanto le persone rimaste bloccate ai piani alti delle torri
trasmetterebbero in diretta i loro ultimi momenti.
Sottoporre la tecnologia a qualche stress test nel contesto dei
peggiori momenti della storia avrebbe potuto evidenziare quello
che scienziati sociali e propagandisti sanno da molto tempo: gli es-
seri umani sono programmati per rispondere a detonatori emotivi
e a condividere cattive informazioni se confermano i loro pregiu-
dizi e convinzioni. Invece i progettisti delle piattaforme social era-
no fervidamente convinti che l’essere connessi avrebbe favorito
la tolleranza e contrastato l’odio. Non avevano capito che la tecno-
logia non avrebbe cambiato quello che fondamentalmente siamo;
non avrebbe potuto fare altro, invece, che adattarsi ai caratteri già
esistenti degli esseri umani.
Su Internet la cattiva informazione è in circolazione dalla metà

degli anni novanta. Ma nel 2016 diversi eventi hanno chiarito che

sono emerse forze più oscure: automazione, messaggi altamente

profilati e coordinamento hanno alimentato campagne informa-

tive progettate per manipolare l’opinione pubblica su larga scala.

I primi a dare l’allarme sono stati alcuni giornalisti delle Filippine,

quando Rodrigo Duterte è arrivato al potere sull’onda di un’inten-

sa attività su Facebook. Poi ci sono stati i risultati inattesi del refe-

rendum sulla Brexit nel Regno Unito e delle elezioni di novembre

negli Stati Uniti; tutto questo ha spinto i ricercatori a studiare in

modo sistematico i modi in cui l’informazione era stata usata co-

me arma.

Negli ultimi tre anni la discussione sulle cause dell’inquina-

mento del nostro ecosistema dell’informazione si è concentrata

quasi interamente su quello che hanno fatto (o non fatto) le società

tecnologiche. Ma è un’ossessione semplicistica. C’è una rete com-

plessa di mutamenti sociali che rende le persone più suscettibili a

cattiva informazione e complotti. La fiducia nelle istituzioni dimi-

nuisce per sconvolgimenti politici ed economici, tra cui spiccano

le disuguaglianze di reddito, che aumentano costantemente. Gli