Le Monde - 20.10.2019

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DIMANCHE 20 ­ LUNDI 21 OCTOBRE 2019 géopolitique| 19

« LES GÉNÉRAUX 

SONT PLUTÔT 

INCOMPÉTENTS 

DANS L’ÉCONOMIE.  

LEURS 

RAISONNEMENTS 

ERRONÉS 

RISQUENT D’AVOIR 

UN GRAVE IMPACT »

YEZID SAYIGH

directeur du programme

sur les relations

militaro-civiles

au Carnegie Beyrouth

septembre 2019, le porte­parole de l’armée, le

colonel Tamer Al­Rifai, dénombrait

2 300 projets supervisés par l’armée, em­

ployant cinq millions de personnes. « L’armée

aide car les projets sont nombreux et qu’il faut

d’accélérer leur mise en œuvre, mais elle n’in­

tervient pas seule. Elle a recours à des sous­

traitants du secteur privé », défendait, dans un

entretien au Monde, fin 2017, Tarek Kabil,

alors ministre du commerce et de l’industrie.

Plus rapide, plus efficace, moins chère et

moins corrompue : l’armée a été présentée

par l’armée comme la seule institution digne

de confiance, à l’opposé des milieux d’affai­

res, qui ont prospéré sous le régime d’Hosni

Moubarak. « Les militaires voient les patrons

égyptiens comme des corrompus qui s’en met­

tent plein les poches et ne sont pas patriotes.

Ces derniers considèrent les militaires comme

des incompétents. Ce sont deux mondes qui ne

s’aiment pas, mais qui sont obligés de s’enten­

dre », résume un diplomate occidental.

Les grands patrons ont fait profil bas avant

de retrouver leur place. « L’armée veut créer

une nouvelle classe de petits et moyens entre­

preneurs et d’investisseurs plus loyaux. Pour­

tant, les grands patrons sont à nouveau au

centre des partenariats », analyse une écono­

miste égyptienne, qui souhaite garder l’ano­

nymat, tant le sujet est sensible.

AUX POSTES DÉCISIONNAIRES

Incontournables, les grandes entreprises

privées se plaignent toutefois « de jouer les

vaches à lait du président Sissi », en investis­

sant à perte sur de grands projets, note un

diplomate occidental. « On le voit ainsi sur le

projet de la nouvelle capitale, où les boîtes

égyptiennes ont du mal à se faire payer, con­

firme un observateur étranger. Les plus vul­

nérables sont les PME et les entreprises du

secteur informel. » Ces sociétés protestent –

en privé – de devoir rogner leurs marges au

maximum pour livrer des projets à bas coût.

« L’armée veut conserver ses marges de pro­

fit : quelqu’un doit payer, explique M. Sayigh.

Elle peut contraindre les entreprises à accep­

ter des pertes : si elles refusent, elles savent

qu’elles n’auront plus de contrats. »

La présence d’officiers haut gradés aux

postes décisionnaires des entités publiques

stratégiques (développements industriel et

agricole, import­export, transports publics

ou nouvelles technologies) confère à l’ar­

mée un contrôle quasi exclusif, même dans

les secteurs où ses firmes ne sont pas

présentes. « Le premier ministre n’a plus de

pouvoir, les ministres non plus, quand un gé­

néral est à la tête d’une autorité de tutelle »,

commente un diplomate. Certains sont pro­

pulsés à des ministères, à l’instar du lieute­

nant­général Kamel Al­Wazir nommé aux

transports en mars 2019, après la démission

du ministre à la suite d’un accident ferro­

viaire qui a tué 22 voyageurs.

« Pour le président Sissi, poursuit ce diplo­

mate, cette distribution des postes est un élé­

ment essentiel pour renforcer son pouvoir et

sa popularité au sein de l’armée », qui compte

440 000 hommes pour 100 millions d’habi­

tants. Il y aurait même, poursuit­il, un « par­

tage du gâteau entre les différentes branches

des forces de sécurité : les sociétés privées de sé­

curité au ministère de l’intérieur, les médias et

la publicité aux renseignements généraux, et

les grands projets, l’industrie manufacturière

et les industries lourdes à l’armée. »

L’institution militaire a fait son entrée

dans de nouveaux secteurs, à la suite des pé­

nuries liées à la crise du dollar et à la déva­

luation de la livre égyptienne en novem­

bre 2016. Invoquant l’urgence et le risque de

troubles sociaux, l’armée est alors interve­

nue pour importer à bas prix des produits de

première nécessité. Ce fut le cas pour le lait

infantile, après des manifestations de mères

inquiètes, en septembre 2016. « Le lait infan­

tile était à 60 livres égyptiennes au marché

noir, et à 30 LE subventionné. On pouvait im­

porter de Bosnie à 10 LE, mais l’armée avait

fixé la limite à 8 LE : elle a donc importé du

Brésil et d’Afrique du Sud », explique un im­

portateur égyptien. D’abord ponctuelles, ces

interventions se sont pérennisées. Parfois à

l’extrême : dans le secteur des équipements

médicaux, le ministère de la santé a ainsi

donné à l’armée le monopole.

« Si je veux importer du poulet, je dois aller

m’enregistrer au département des produits ali­

mentaires de l’armée, poursuit l’importateur.

C’est lui qui reçoit les ordres d’achat et fixe le

prix d’importation. Il envoie ses officiers dans

les délégations qui négocient à l’étranger avec

les fournisseurs. » Lui s’est reconverti dans

l’export. « L’armée contrôle tous les ports. Les

droits de douane ont augmenté. Elle contrôle

aussi les routes industrielles : elle les a pavées

et y a installé des péages », dit­il avant d’ajou­

ter : « Si vous protestez, vous êtes accusé d’être

un Frère musulman », la confrérie islamiste

décrétée « terroriste » depuis 2014.

De l’importation, l’armée est ensuite passée

à la production dans des secteurs de plus en

plus variés. « Elle fait tout : les fermes piscico­

les, les fruits et légumes, la viande, l’agriculture

et les serres, même des imprimeries! En

somme, il faudrait aller la voir et lui deman­

der : que ne faites­vous pas encore que nous

pourrions faire? », conclut cet importateur.

Une exagération, selon les autorités. « Si on

n’a pas d’industrie, que l’on veut produire et

que l’armée veut combler ce vide, c’est bien, ré­

pondait, fin 2017, le ministre du commerce et

de l’industrie, Tarek Kabil. Le problème, c’est le

manque d’investisseurs. On ne peut pas les at­

tendre et se reposer sur les importations. »

C’est ainsi qu’après avoir pris le contrôle

des importations dans le secteur pharma­

ceutique, confronté à de graves pénuries,

l’Autorité nationale pour la production mili­

taire a obtenu l’agrément du gouvernement,

en janvier 2017, pour créer sa propre usine.

D’autres ont été créées par la suite. Sur le site

d’information en ligne Al­Arabiya, le vice­

président de la chambre pharmaceutique de

la Fédération des industries, Osama Rostom,

justifiait alors l’entrée de l’armée sur le

marché pour permettre un meilleur con­

trôle des prix, grâce à l’importation groupée

des matières premières et de principes

actifs. Toutefois, reconnaissait­il, les mêmes

résultats auraient pu être atteints en don­

nant les mêmes avantages aux sociétés déjà

présentes sur le secteur.

« La clé de cette interférence est le décret

présidentiel de décembre 2015, qui permet à

l’armée d’établir des sociétés avec des

capitaux nationaux ou étrangers », note

l’économiste égyptienne. Des dizaines d’en­

tre elles ont fleuri. Selon une enquête de

l’agence Reuters datée de mai 2018, la ving­

taine de sociétés chapeautées par le minis­

tère de la production militaire – l’une des

trois institutions supervisant les firmes de

l’armée avec le ministère de la défense et

l’Organisation arabe pour l’industrialisa­

tion – anticipait pour l’année 2018­2019 des

revenus de 15 milliards de livres égyptien­

nes, trois fois plus qu’en 2013­2014.

Les hommes d’affaires égyptiens et étran­

gers déplorent la concurrence déloyale qu’in­

duisent les énormes avantages dont bénéfi­

cie l’armée. Elle ne paie pas d’impôts sur le re­

venu, les ventes et les importations de matiè­

res premières, de produits, d’équipements et

de services. Elle profite toujours de subven­

tions à l’énergie, en dépit de leur suppression

progressive à partir de 2016. Un décret prési­

dentiel de 2015 a exempté près de 600 biens

immobiliers de l’armée de taxes sur la pro­

priété. Les conscrits sont parfois utilisés

comme main­d’œuvre bon marché – du « tra­

vail forcé », selon les ONG internationales.

Le secteur du ciment est devenu un cas

d’école des effets pervers de l’intervention de

l’armée. « Le secteur est exsangue. Certains in­

vestisseurs étrangers vont peut­être devoir se

retirer », déplore un observateur étranger.

Déjà déstabilisé par la crise du dollar et les

coupes de subventions, le secteur a été

ébranlé par l’ouverture, en 2018, de la plus

grande cimenterie au monde, d’une capacité

de 12,6 millions de tonnes par an, à Beni Suef,

au sud du Caire. Propriété de la compagnie

Al­Arish Cement, détenue par le ministère de

la défense, elle a propulsé l’armée qui détient

désormais 20 % de parts de ce marché.

« Le gouvernement a besoin de ses propres

cimenteries pour contrôler les prix. Quand

celle d’Al­Arish a suspendu sa production

en 2018, en raison des combats dans le Sinaï,

les autres en ont profité pour augmenter les

prix de 40 %, explique au Monde Ahmed

El­Zeini, président de la branche ciment à la

Fédération égyptienne de l’industrie (FEI).

C’est vrai que, en conséquence, les multinatio­

nales étrangères ont vu se réduire leurs mar­

ges, mais cela reste profitable. »

Le problème est que la demande locale ne

suit pas la production, qui devrait atteindre

85 millions de tonnes par an en 2019, selon

la FEI. En fait, elle plafonne à 53 millions de

tonnes par an et les capacités d’exportation

sont très limitées. « Le secteur de la construc­

tion se porte mal, il est en surcapacité et se ré­

tracte puisqu’il n’y a plus d’argent », décrit

l’observateur étranger. Résultat, les entrepri­

ses publiques ont été liquidées les unes

après les autres. Les multinationales sont à

leur tour affectées. En août, la société Tourah

Cement, une filiale de l’italo­allemand

HeidelbergCement, numéro deux du sec­

teur, a annoncé suspendre sa production. Le

numéro trois, le français Lafarge, exporte­

rait désormais 20 % de sa production.

En octobre 2016, le premier ministre,

Chérif Ismaïl, promettait que l’armée allait

réduire ses activités économiques dans les

deux à trois prochaines années. Un vœu

pieux. Et les milieux d’affaires égyptiens et

étrangers se demandent jusqu’où iront les

ambitions économiques de l’armée. « Il n’est

pas certain qu’il y ait une gestion stratégique

de l’économie militaire, ni une réflexion éco­

nomique harmonisée, estime l’expert du

centre de Carnegie. Les militaires répondent

surtout à des influences politiques, des de­

mandes du président, et pas forcément de fa­

çon efficace. » Leur interventionnisme s’ins­

crit dans deux « héritages » : l’un protection­

niste, l’autre d’un Etat­providence assurant

stabilité sociale et maintien du régime.

« Les généraux impliqués dans l’économie

sont plutôt incompétents. La combinaison de

leurs raisonnements économiques erronés ris­

que d’avoir un grave impact », poursuit Yezid

Sayigh. Les activités de l’armée pourraient

connaître un ralentissement dans certains

secteurs. Le gouvernement, endetté locale­

ment et internationalement à un niveau

record depuis le début des années 2000, ré­

duit déjà ses investissements dans les projets

d’infrastructures et de logements. En sep­

tembre 2016, le Fonds monétaire internatio­

nal (FMI) a accordé un prêt de 12 milliards à

l’Egypte, en échange de la mise en place de

réformes structurelles.

« LES YEUX PLUS GROS QUE LE VENTRE »

Pourtant frileux dans ses critiques, le FMI a

averti que le développement du secteur privé

et la création d’emplois « pourraient être frei­

nés par l’implication d’entités dépendant du

ministère de la défense ». Seul le secteur privé,

selon le FMI, peut absorber les 700 000 nou­

veaux demandeurs d’emplois par an. Or, l’in­

gérence de l’armée pourrait décourager l’en­

trée d’investisseurs étrangers, qui se mon­

trent « indisposés et inquiets à l’idée de l’avoir

comme concurrent », indique un banquier

d’affaires : « La manière dont les militaires ont

voulu résoudre les problèmes de l’économie a

créé un problème plus gros encore, résume

l’économiste égyptienne. Ils ont eu les yeux

plus gros que le ventre. »

Le budget de l’armée, qui échappe à tout

véritable examen public, est un autre enjeu

majeur. « L’armée est auditée, mais, comme

toutes les entreprises publiques en Egypte, ces

rapports n’ont pas obligation d’être publiés.

Les quelques éléments disponibles sont com­

pliqués à déchiffrer. Il y a un manque total de

transparence », poursuit cette économiste,

soulignant que « cela va à l’encontre de tout

ce que l’on a appris en termes de bonne

gouvernance et de lutte contre la corrup­

tion ». La corruption n’a pas encore gan­

grené toute l’institution militaire, mais « si

ça continue comme ça, prévient­elle, dans

vingt ou trente ans, ça risque d’être comme en

Algérie ». « Les officiers deviennent plus

avides. Preuve en sont les pots­de­vin de plus

en plus élevés demandés par les officiers qui

accordent les contrats », note, pour sa part,

Yezid Sayigh.

Quoi qu’il en soit, un soupçon de corrup­

tion plane sur l’institution, dont l’image est

écornée aux yeux des Egyptiens. « Avant, la

confiance dans l’armée était très forte, puis il y

a eu l’écroulement d’un pont et les rumeurs se­

lon lesquelles l’armée aurait empoché beau­

coup d’argent sur cet appel d’offres, note un

acteur économique égyptien. Les cas se sont

multipliés, jusqu’à l’affaire Mohamed Ali, qui a

révélé l’état de l’opinion dans la rue. » 

hélène sallon

Les Egyptiens ont

subi de plein

fouet l’inflation

record de ces dix

dernières années,

depuis l’arrivée

au pouvoir

d’Abdel Fattah Al­

Sissi, qui a lancé

toute une série de

réformes

économiques.

Les habitants du

quartier pauvre

de Sayeda Zeinab,

au Caire, tentent

de joindre les

deux bouts au

quotidien.

NARIMAN EL-MOFTY/AP