Le Monde - 20.10.2019

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GÉOPOLITIQUE

DIMANCHE 20 ­ LUNDI 21 OCTOBRE 2019

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le caire ­ envoyée spéciale

L

es lecteurs du quotidien Al­Wafd

ont dû être surpris, le 5 septem­

bre 2018, par l’attaque en règle

contre l’armée égyptienne, une

institution dont l’intégrité et le dé­

vouement à la nation ne sont

jamais remis en cause publiquement. Dans

une tribune, l’homme d’affaires Mohamed

Sarhan interpellait le président égyptien,

Abdel Fattah Al­Sissi : « Le projet “Avenir de

l’Egypte’’ se meurt! », l’intimant de trouver une

solution aux déconvenues de la quarantaine

d’investisseurs de ce projet « soutenu par le

chef de l’Etat lui­même », et supervisé par l’ar­

mée de l’air. Selon un accord passé début 2018,

100 000 feddans (42 000 hectares) de désert

au nord du Caire devaient être transformés en

terres agraires en à peine six mois.

Promesse avait été faite de remettre aux

investisseurs les contrats au dernier mo­

ment, lors de l’inauguration par le président

Sissi en personne, qui était prévue fin

juin 2018. Les investisseurs n’étaient pas

inquiets : la pratique est courante dans le

pays et l’armée avait donné sa parole que ces

terres leur seraient concédées pour quaran­

te­neuf ans renouvelables. Ils avaient donc

déposé des valises de billets à la banque : se­

lon la tribune, 150 millions de livres égyptien­

nes (LE), l’équivalent de 8,3 millions d’euros,

pour le réseau électrique ainsi que 9 millions

de livres pour chaque lot de 1 000 feddans.

Au départ, la coopération entre les investis­

seurs et le comité de suivi de l’armée de l’air

s’est déroulée à merveille. Les officiers ont

tout facilité, du recrutement des sous­trai­

tants aux tribus locales assurant la sécurité.

Les premières récoltes avaient même été déjà

réalisées. Et puis, à quelques semaines de

l’inauguration, stupéfaction : « L’équipe du

comité a disparu. Plus personne ne répondait

au téléphone! », raconte une source bien in­

formée. Les investisseurs découvrent que le

chef de l’armée de l’air, le maréchal Younès

Al­Masri, a été rétrogradé au ministère de

l’aviation civile, et que les autres membres du

comité ont été arrêtés.

ACCORD ROMPU

La défiance s’est installée. « Les officiers de la

nouvelle équipe ont dit que leurs prédéces­

seurs étaient corrompus et ont blâmé les inves­

tisseurs pour s’être lancés dans un si gros pro­

jet sans signer de contrat », poursuit la même

source. « L’accord entre gentlemen passé avec

l’armée » a été rompu, a dénoncé Mohamed

Sarhan dans sa tribune : « Nous avons été cho­

qués d’apprendre que nos contrats nous oc­

troieraient des concessions de cinq ans seule­

ment. » Ce que les investisseurs ont refusé de

signer. « C’est impossible de rentabiliser un in­

vestissement agricole sur cinq ans, indique un

familier du secteur. Il en faut quinze au mini­

mum. Sinon, c’est plus rentable de laisser son

argent dormir à la banque. »

Ce projet a­t­il été mal étudié? La nouvelle

équipe s’est­elle montrée trop avide? Ces

terrains revêtent­ils une importance straté­

gique pour l’armée? La situation étant blo­

quée, M. Sarhan appelait le président à

« donner ordre [à l’armée] de signer le contrat

initial ». Un an plus tard, aucun compromis

n’a été trouvé ; aucun des investisseurs ne

s’est risqué à commenter davantage. « C’était

clair qu’après ce geste Mohamed Sarhan était

fini. Les officiers l’ont fait payer », commente

un proche du dossier.

Depuis que l’armée et son homme fort, le

maréchal Sissi, ont pris les rênes du pays en

déposant le président islamiste Mohamed

Morsi en juillet 2013, aucune critique n’est

tolérée envers leur exercice sans partage du

pouvoir. Dans les milieux d’affaires égyp­

tiens et étrangers, pourtant, les griefs s’accu­

mulent contre cet acteur omniprésent, qui

impose une concurrence jugée déloyale, et le

silence sur les aléas de certains projets.

Le tabou a volé en éclats, début septem­

bre 2019, avec les allégations de corruption

proférées contre le président Sissi et son

armée par Mohamed Ali, un entrepreneur

du BTP jusqu’alors inconnu. Dans des vidéos

publiées sur les réseaux sociaux, l’homme

d’affaires égyptien exilé en Espagne affirme,

sans en fournir la preuve, que l’armée lui doit

220 millions de livres (12 millions d’euros)

pour des projets réalisés en sous­traitance,

dont un palais présidentiel sur la côte médi­

terranéenne. Il dénonce l’hégémonie de l’ar­

mée sur l’attribution des contrats publics

passés sans appels d’offres, l’obligation faite

aux entrepreneurs d’entamer des travaux

sans être payés et la multiplication de projets

mal ficelés, qui échouent.

Ces vidéos, vues par des millions d’Egyp­

tiens, ont eu l’effet d’une déflagration. Au

point que le président Sissi s’est senti obligé

d’y répondre, dénonçant de « purs menson­

ges », mais, en reconnaissant construire des

palais « pour l’Egypte », il a attisé la colère de

la population, qui subit de plein fouet les

mesures d’austérité instaurées depuis 2016.

Fin septembre, plusieurs milliers d’hommes

jeunes sont descendus dans la rue, un mou­

vement rare depuis que l’armée a repris le

pouvoir. La contestation a vite été réprimée,

mais le débat est relancé sur le rôle de l’ar­

mée dans l’économie.

Eau minérale, appareils électroménagers,

stations­service, panneaux publicitaires, ci­

menteries, médicaments, stations balnéai­

res, écoles internationales... la liste des sec­

teurs dans lesquels l’armée s’immisce ne

cesse de s’allonger. L’opacité entourant son

budget et les comptes de ses nombreuses fir­

mes suscite tous les fantasmes sur la part du

militaire dans le produit intérieur brut (PIB) :

de 5 % à 40 %, selon les estimations.

Le président Sissi a balayé ces hypothèses,

assurant qu’elle ne dépassait pas 2 %. « L’esti­

mation du président Sissi est exacte en termes

de production totale de biens et services par les

institutions militaires », estime Yezid Sayigh,

directeur du programme sur les relations mi­

litaro­civiles dans le monde arabe (CMRAS)

au centre Carnegie de Beyrouth. Le secteur

privé reste majoritaire, avec au moins 70 % de

parts du PIB, évalué à 235 milliards de dollars

en 2017 par la Banque mondiale.

Mais c’est compter sans les bénéfices que

tire l’armée de la présence de ses officiers à

la retraite à la tête de compagnies publiques,

et surtout son contrôle de facto des terres

publiques, qui représentent 94 % de la sur­

face de l’Egypte. Le ministère de la défense

dispose en effet d’un droit de regard sur

l’allocation de ces terres pour l’usage civil, et

un contrôle plus grand encore sur les zones

stratégiques, incluant notamment les

régions frontalières, le littoral, le Sinaï, le

canal de Suez, où se concentre la majorité

des investissements. « En échange de son

accord pour l’utilisation de ces terres, l’armée

peut obtenir des avantages, des participa­

tions dans des sociétés, voire des pots­de­

vin », indique Yezid Sayigh.

« FUITE EN AVANT »

L’implication de l’armée dans l’économie

n’est pas nouvelle. Elle remonte à la prise de

pouvoir des officiers libres et de Gamal

Abdel­Nasser, en 1952, et s’est développée

sous les présidents Anouar El­Sadate et

Hosni Moubarak. Mais, depuis l’arrivée du

maréchal Sissi, « il y a une fuite en avant »,

souligne un diplomate occidental. Huit ans

après la révolution de 2011, le poids de

l’armée est plus important qu’à l’époque

d’Hosni Moubarak, qui avait tenté, dans les

années 2000, de libéraliser plusieurs pans

de l’économie. « Jusqu’en 2011, l’économie

militaire était une enclave, confirme Yezid

Sayigh. L’expansion est survenue en 2013,

avec le rôle accru donné à l’armée dans la

gestion des contrats de travaux publics. »

Le président Sissi a confié à l’armée le pilo­

tage des grands travaux qu’il a lancés pour

stabiliser l’Egypte et asseoir sa légitimité : ré­

novation des routes, doublement du canal de

Suez, nouvelle capitale administrative et vil­

les nouvelles... L’institution militaire a peu à

peu ravi au secteur privé tous les contrats pu­

blics d’infrastructures et de logements. En

DEPUIS L’ARRIVÉE 

DE SISSI,

AUCUNE CRITIQUE 

N’EST TOLÉRÉE 

ENVERS 

L’EXERCICE 

SANS PARTAGE 

DU POUVOIR 

DES MILITAIRES

Egypte L’armée,

agent trouble

économique

Avec le président Sissi, les militaires étendent

leur emprise dans de nombreux secteurs,

déséquilibrant des pans entiers de l’économie.

Des hommes d’affaires commencent à briser le silence