Le Monde - 20.10.2019

28 | DIMANCHE 20 ­ LUNDI 21 OCTOBRE 2019

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L’Afrique et ses 

enfants en ont assez 

de souffrir à l’hôpital

Une meilleure prise en charge de la douleur

et des émotions des jeunes patients

émerge sur le continent et permet l’évolution,

lente, des pratiques thérapeutiques

J

e n’aime pas les piqûres. Ça me fait

peur... Mais l’infirmière a demandé à

mon père d’aller chercher une corde. Et

on m’a attaché au lit pour me piquer. »

A la violence du nœud qui l’a main­

tenu prisonnier, Birima, 9 ans, aurait

préféré un geste d’attention, une ex­

plication ou, simplement, un sourire qui ras­

sure. Ses parents aussi. Eux qui avaient

choisi l’hôpital d’enfants Albert­Royer de

Dakar, l’une des meilleures structures pédia­

triques ouest­africaines.

Mais au Sénégal, comme ailleurs en Afri­

que de l’Ouest, l’enfant est loin d’être roi. « Le

contexte socioculturel est tel que l’enfant n’a

pas l’occasion d’exprimer son ressenti par

rapport à la maladie, puisqu’il est rarement

autorisé à parler devant les adultes. Et, à l’hô­

pital, les personnels de santé ne lui donnent

pas non plus la parole et ne considèrent pas

toujours sa douleur comme un paramètre à

prendre en compte », fait remarquer Ibra­

hima Diagne, en se référant à sa pratique de

pédiatre à Dakar.

Pourtant, hier étouffée derrière les murs

de l’hôpital, la souffrance de tous les petits

Birima commence à se faire entendre et de­

vient même un sujet de débat. « Nous es­

sayons de sortir de notre routine en nous libé­

rant des objectifs de productivité et en con­

tournant au mieux la précarité de nos condi­

tions de travail. Cela permet d’améliorer

notre communication avec le patient, si jeune

soit­il », soutient Mame Dièye, infirmière de­

puis une vingtaine d’années dans un service

de néonatologie à Dakar.

Cette évolution des pratiques thérapeuti­

ques est déjà perceptible dans plusieurs hôpi­

taux pour enfants ouest­africains et gagne

doucement du terrain. En Mauritanie et au

Burkina Faso, des groupes de parole com­

mencent à se constituer, des « audits de qua­

lité des soins » aussi. « Quand on les écoute et

qu’on leur donne une place, les enfants expri­

ment des choses très précises qui peuvent nous

guider dans nos actes médicaux », ajoute

Diarra Yé, pédiatre au CHU Charles­de­Gaulle

de Ouagadougou, l’un des trois hôpitaux de

référence de la capitale burkinabée. L’atten­

tion au malade présente en effet le triple

avantage de « montrer ce que peut être une mé­

decine centrée sur le patient et pas sur la seule

pathologie, de penser l’enfant comme un ac­

teur de ses soins, de sa santé et, à terme, d’amé­

liorer l’hôpital pédiatrique dans son ensem­

ble », analyse l’anthropologue et directeur de

recherche émérite au CNRS, Yannick Jaffré.

INCAPACITÉ À AGIR

Ce chercheur a dirigé une très large enquête

auprès de spécialistes en sciences sociales,

de professionnels de santé sur la qualité des

interactions entre soignants et enfants dans

les services pédiatriques au Sénégal, en

Mauritanie, au Burkina Faso et en Guinée.

C’est à lui que Birima a confié sa douleur,

rapportée dans Enfants et soins en pédiatrie

en Afrique de l’Ouest (Karthala), un ouvrage

collectif qui veut faire un état des lieux de

l’émergence de ce sujet. Car, pour Birima

comme pour beaucoup d’autres, l’enquête

souligne que les soins dans les hôpitaux afri­

cains comportent encore « une part de vio­

lence physique et morale, une négligence

dans les protocoles thérapeutiques et une né­

gation évidente de leur existence sociale ».

Alors, pour faire avancer le débat, un collo­

que, baptisé Forum régional sur l’expérience

des soins en Afrique, doit se dérouler du 21

au 23 octobre à Dakar. L’événement est orga­

nisé par le Fonds français Muskoka, qui

œuvre à réduire la mortalité maternelle et

infantile à travers le renforcement des systè­

mes de santé de huit pays africains franco­

phones (Sénégal, Guinée, Mali, Côte d’Ivoire,

Niger, Togo, Bénin, Tchad).

Outre le bien­être qu’elle apporterait à l’en­

fant, une meilleure prise en charge de la dou­

leur liée à une pathologie, mais aussi à celle gé­

nérée par certains soins, limiterait aussi la

souffrance des soignants, mal à l’aise face à

leur incapacité à agir comme ils le souhaite­

raient. Faute de matériel, de médicaments,

l’infirmier n’a pas toujours une prise en

charge à proposer au malade ; et, faute de pré­

paration, il souffre aussi de n’avoir pas les

mots et la présence suffisante pour tenir la

main d’un enfant condamné, ou de savoir

quoi répondre à un autre malheureux à l’idée

que ses soins sont en train de ruiner sa famille.

« UN CHANGEMENT S’INSTALLE »

En fait, cette prise de conscience croissante

de l’importance de la personne derrière le

jeune malade vient se superposer au travail

encore crucial qu’il reste à faire sur la quan­

tité de l’offre, son accessibilité, qui piétine, en

dépit des 4,6 % ou des 3,1 % de leur PIB que

des Etats comme le Bénin ou le Sénégal con­

sacrent au secteur de la santé. Des sommes

importantes dans des pays où la ressource

publique est limitée, même si cela reste en

deçà du seuil de 9 % recommandé par l’Orga­

nisation mondiale de la santé (OMS).

LES HÔPITAUX 

AFRICAINS 

COMPORTENT ENCORE

«  UNE PART DE 

VIOLENCE PHYSIQUE, 

MORALE, ET UNE 

NÉGATION ÉVIDENTE 

DE L’EXISTENCE 

SOCIALE DES 

ENFANTS »

« Ce sont les défaillances qui ont tué mes quatre bébés »

Au Cameroun, le manque de couveuses, les sous­effectifs, les négligences aggravent la mortalité infantile

REPORTAGE

bafoussam, cameroun ­

envoyée spéciale

L

es photos des cinq nou­

veau­nés dans une cou­

veuse défilent sur le smart­

phone. Annie Chendjou pointe

une petite tête aux cheveux noirs.

« Voici la seule survivante. » Assise

sur un banc dans le service néona­

talogie de l’hôpital régional de

Bafoussam, dans l’ouest du Came­

roun, la trentenaire est encore en

état de choc. Le 10 août, cette

jeune maman met au monde des

quintuplés, dont « quatre décè­

dent tour à tour en moins d’un

mois », poursuit­elle, les yeux la­

vés par les larmes.

Pourtant, la perspective de don­

ner le jour à cinq enfants les avait

ravis, elle et son mari, Félix

Tchoumo Denkeng. « Une bénédic­

tion », se souviennent­ils. Pour

éviter tout risque, Annie est allée à

l’hôpital de Bafoussam, le

meilleur de la région, où, après

trente semaines de grossesse, elle

donne naissance à trois filles et

deux garçons, « tout petits, mais en

bonne santé », jure le père, qui ne

comprend toujours pas pourquoi,

quelques heures après l’accouche­

ment, un premier bébé est mort.

Calvaire

Quelques jours plus tard, la santé

d’un deuxième se dégrade et né­

cessite une transfusion sanguine.

Mais le nourrisson décède à son

tour, saignant du nez et de la bou­

che. Apeurés, les parents deman­

dent leur transfert à Yaoundé, la

capitale, dans une formation hos­

pitalière plus compétente. Mais

l’hôpital refuse, arguant qu’il

« n’est pas dépassé ». Pourtant,

deux autres bébés décèdent en

moins de deux semaines.

« Le jour du décès du quatrième, si

j’avais eu une arme, j’aurais tué au

moins trois infirmières. J’étais telle­

ment en colère! », raconte Félix,

qui s’est endetté de 2 millions de

francs CFA (3 048 euros) pour sau­

ver ses petits. De peur de perdre sa

dernière fille, il alerte les médias.

L’affaire fait scandale au point que

le ministre de la santé annonce

l’ouverture d’une enquête et dépê­

che une équipe sur place. Mais,

deux mois plus tard, le mystère de

ces morts n’est pas éclairci.

Le père accuse : « C’est la négli­

gence des infirmières et la dé­

faillance des couveuses qui ne

chauffaient pas qui ont tué mes

quatre enfants. » Au service de

néonatalogie, le personnel médi­

cal est en effet insuffisant, et c’est

à la famille qu’il revient de nour­

rir les grands prématurés.

Côté administration, le profes­

seur George Enow Orock, nouveau

directeur de l’hôpital, n’a pas sou­

haité s’exprimer, mais la respon­

sable du service de néonatologie,

Clémentine Kouene, estime que

« tout le monde s’est mobilisé », que

« les nouveau­nés ont reçu tous les

traitements possibles ». Assurant

qu’« il n’y a pas eu de défaillance »,

les bébés auraient, selon elle, suc­

combé à une infection.

Selon l’Organisation mondiale

de la santé (OMS), la moitié des

grands prématurés meurt en rai­

son d’un manque de soins adap­

tés. Une faille dans le maintien de

la température, l’allaitement ou

les soins de base pour traiter infec­

tions et problèmes respiratoires

peuvent être fatals. Un médecin

de l’hôpital, « fatigué des critiques

de ceux qui ne vivent pas notre cal­

vaire », rappelle, sous couvert

d’anonymat, que « tous les hôpi­

taux publics du Cameroun man­

quent de matériel. Ce qui donne

l’impression que les prématurés

sont dans l’attente d’une mort pro­

grammée ». Il précise que, sur la

quinzaine de couveuses disponi­

bles pour tout le pays, seules sept

sont fonctionnelles. Dans les trois

régions du Nord, il n’y a que huit

couveuses pour plus de 7 millions

d’habitants.

« Petite survivante »

Nellie aussi a perdu son neveu

quelques jours après sa naissance

à l’hôpital régional de Bafoussam,

au début de l’année. Là encore,

l’état de la couveuse est en ques­

tion. Nellie raconte, encore fris­

sonnante, qu’il fallait faire bouillir

de l’eau, remplir des bouteilles et

les placer de part et d’autre de la

couveuse pour la réchauffer.

Face à cette pénurie, de nom­

breux experts conseillent la mé­

thode « Kangourou », qui veut que

la mère garde son bébé sur elle et

lui transmette sa chaleur. Serge

Armel Njidjou, de l’Agence univer­

sitaire pour l’innovation techno­

logique, a quant à lui mis sur pied

une couveuse néonatale interac­

tive, connectée au smartphone du

médecin pour un suivi à distance.

Après une phase d’expérimenta­

tion, il devrait passer bientôt à la

fabrication en série. Mais déjà,

« dans la panique, des gens m’ap­

pellent pour acheter la couveuse à

titre privé afin de sauver leur bébé ».

L’inventeur reste démuni face à

cette souffrance, mais travaille

d’arrache­pied pour équiper rapi­

dement les hôpitaux.

Assise en tailleur sur son lit de

maternité, Annie écoute de la mu­

sique religieuse et prie chaque jour,

terrassée par le quadruple deuil.

Son « ultime espoir » est de rentrer

chez elle avec sa fille, Marie­Reine,

« saine et sauve ». Pour cela, « la pe­

tite survivante » doit passer la barre

des 2 kg. Plus que 350 g et Annie

pourra à nouveau respirer.

josiane kouagheu

S A N T É M A T E R N E L L E E T I N F A N T I L E

« LE JOUR DU DÉCÈS 

DU QUATRIÈME, SI 

J’AVAIS EU UNE ARME, 

J’AURAIS TUÉ AU MOINS 

TROIS INFIRMIÈRES »

FÉLIX

père de quintuplés

nés prématurés

à l’hôpital de Bafoussam