E

HUME, VIRGINIA

m Washington, as chuvas finalmente tinham parado, e um sopro de ar frio e limpo

varrera do céu as últimas nuvens. Os grandes monumentos em mármore brilhavam

brancos como ossos à luz do sol; uma brisa fresca perseguia as folhas pelas ruas de

Georgetown. Apenas o rio Potomac mostrava as cicatrizes do dilúvio. Inchado pelo

escoamento das águas, entupido de troncos de árvore e entulho, ele corria marrom e

pesado embaixo da Key Bridge enquanto Saladin dirigia em direção à Virginia. Ele

estava vestido para um fim de semana no interior da Inglaterra — calças de veludo

cotelê, um suéter de lã de gola redonda, uma jaqueta impermeável verde-escura da marca

Barbour. Virou à direita na George Washington Memorial Parkway em direção ao

oeste.

A rodovia corria à margem do rio por cerca de quinhentos metros antes de subir até

o topo do desfiladeiro. Árvores com folhas de outono brilhavam sob a luz do sol forte, e

do outro lado do rio enlameado o trânsito fluía por uma rodovia paralela. Até Saladin

tinha de admitir que era bem-vinda aquela mudança da dureza do oeste do Iraque e do

califado. O banco confortável de couro do sedã alemão de luxo o envolvia com a ternura

de um abraço. Um membro da rede deixara o carro para ele em um pequeno

estacionamento na esquina da M Street com a Wisconsin Avenue, uma caminhada

dolorosa de vários quarteirões a partir do Four Seasons Hotel. Saladin ficou tentado a

pôr a máquina à prova e testar sua capacidade na estrada suave e sinuosa. Em vez disso,

obedeceu assiduamente ao limite de velocidade das placas, enquanto outros motoristas

encostavam em sua traseira e faziam gestos obscenos ao ultrapassá-lo pela esquerda.

Americanos, pensou, sempre com pressa. Era sua maior força e sua maldição. Que

ingênuos de pensar que podiam estalar os dedos e alterar o cenário político do Oriente

Médio. Homens como Saladin não mediam tempo em ciclos eleitorais de quatro anos.

Quando criança, ele vivera às margens de um dos quatro rios que fluíam do Jardim do

Éden. Sua civilização florescera por milhares de anos na paisagem dura e implacável da

Mesopotâmia antes de alguém sequer ouvir falar de um lugar chamado América. E

sobreviveria muito depois de o grande experimento americano desaparecer na história.

Disso, Saladin tinha certeza. Todos os grandes impérios acabavam caindo. Só o islã era

eterno.

O GPS do carro guiou Saladin para o Capital Beltway. Ele dirigiu no sentido sul

pela Dulles Access Road, passando pelos shoppings de Tysons Corner até a Interstate