Le Monde - 26.10.2019

0123 SAMEDI 26 OCTOBRE 2019 sports| 19

tokyo envoyé spécial

L

a tenue flotte davantage que les maillots de rugby. Ample aux manches, cin tré à la taille, voilà pour le costume de l’empereur Naruhito, mardi 22 octobre. Un jour férié à Tokyo, comme partout au Japon. Celui de son intronisation solen nelle, cinq mois après sa prise de poste, si l’on peut dire. Eddie Jones y voit matière à « un beau paral lèle ». « C’est une page de l’histoire du Japon qui se tourne, rappelle le sélectionneur de l’Angleterre, et c’est aussi une page de l’histoire de la Coupe du monde de rugby qui va se tourner. » Les Anglais et les Gallois affron teront respectivement en demi finales les NéoZélandais et les SudAfricains, samedi 26 et di manche 27 octobre, à 10 heures, à Yokohama. Soit deux nations sep tentrionales de plus qu’au précé dent Mondial : en 2015, et pour la première fois, tous les demifina listes venaient d’un seul et même hémisphère, le Sud.

Les miettes du festin Aujourd’hui, les choses se passent sans l’Australie et l’Argentine, boutées hors du Mondial. Les Wallabies ont été éliminés en quarts de finale, après une lourde défaite (4016) contre l’Angleterre, il y a une semaine. Et les Pumas ont disparu encore plus tôt, cro qués dès le premier tour par la France et cette même Angleterre. Voilà un mois, juste avant cette neuvième édition du Mondial, Jonny Wilkinson annonçait le

tournoi « le plus ouvert qu’on ait jamais vu ». L’ancien ouvreur de l’Angleterre parle rarement. Et quand il y condescend, c’est dans le cadre d’opérations publicitai res. Comme lors de cet entretien à l’Agence FrancePresse, au mois de septembre, en marge d’un tournage pour une banque. Son pronostic : « La Nouvelle Zélande reste favorite mais il y a des équipes européennes qui sont vraiment puissantes. (...) Peutêtre qu’on peut rêver d’un autre nom européen sur le trophée. » L’An glais peut parler. Seul un pays du Nord a déjà remporté la compéti tion : l’Angleterre, en 2003, sur le terrain de l’Australie, après un drop de « Sir » Jonny. Les miettes du festin. Les autres éditions? Glouton nées par l’Afrique du Sud (1995 et 2007), l’Australie (1991 et 1999), et surtout la NouvelleZélande, déjà triple championne du monde (1987, 2011 et 2015). Les All Blacks ont tout à la fois remporté la toute première édition et les deux der nières en date. Pourquoi une telle dispropor tion? Jeudi 24 octobre, la question a été posée à Eddie Jones. Qui a ré pondu les bras croisés, avec sé rieux, entre deux réponses desti nées à amuser l’assistance : « Je ne crois pas à ces stupidités qui par lent de l’hémisphère Nord contre l’hémisphère Sud. » Pour le technicien australo américanojaponais de l’Angle terre, le rugby est « un sport mon dial », point. Réponse un peu courte, vu l’entresoi de cette compétition, mise à part la pré sence récente et éphémère du Ja pon en quarts de finale. La composition des demies tient surtout à « la forme du mo

ment », selon le technicien. De fait, les quatre nations qualifiées occupent à ce jour les quatre pre mières places du classement de World Rugby, le registre que la fé dération internationale actualise semaine après semaine. A propos de mondialisation : sa semaine, le XV de la Rose l’a pas sée dans un palace tokyoïte du parc d’attractions de Disney, le premier de ces centres à avoir ouvert hors des EtatsUnis. Ce jeudi, Owen Farrell se trouve dos au mur. Au sens propre, face à une vingtaine de journalistes de la presse écrite. L’ouvreur refuse d’évoquer des différences particu lières entre le jeu du Sud et celui du Nord. « Des différences, il y en a aussi entre l’Angleterre et le Pays de Galles, entre le Pays de Galles et la France. Chaque équipe joue diffé remment. » Raisonnement semblable de la part de Warren Gatland, l’entraî neur néozélandais du Pays de Galles, plus tôt dans la semaine : « Aujourd’hui, les SudAfricains se reposent à nouveau sur leurs

points forts. » Comprendre : « La dimension physique, une touche efficace, un pack puissant et des charges au ras pour ensuite aller côté opposé. » Avant cette mise en perspective : « Il y a quelques années, à un certain moment, ils essayaient d’imiter les All Blacks ou l’Australie et ça les forçait à pratiquer un rugby un peu trop exigeant. »

Des sélectionneurs du Sud Les demifinalistes ont toutefois un point commun : leurs sélec tionneurs viennent tous du sud. C’est vrai pour les équipes d’Afri que du Sud (Rassie Erasmus) et de la NouvelleZélande (Steve Han sen), comme, donc, pour l’Angle terre d’Eddie Jones et le Pays de Galles de Warren Gatland. Depuis le début du Mondial, pour Jones comme pour Hansen, le grand jeu consiste à communi quer comme on jouerait au misti gri. A refiler la pression à l’adver saire, cette pression qui pèse dans les têtes comme dans les jambes. Surtout avant cet Angleterre

NouvelleZélande, l’affiche prin cipale de la semaine. Pour Steve Hansen, aucun doute : « Après leur gueule de bois du précédent Mondial, ce sont les nations de l’hémisphère Nord qui auront la pression pour montrer qu’elles se sont améliorées. » L’en traîneur le déclarait déjà fin sep tembre. L’argument visait en par ticulier les Anglais, dont la précé dente demifinale remonte à douze ans déjà. Entretemps, éli mination en quarts de finale en 2011 et pis encore, dès le pre mier tour du Mondial 2015, ce luilà même que le pays organi sait pourtant. Pour Eddie Jones, aucun doute non plus : au contraire, le poids de la demifinale repose plutôt sur la NouvelleZélande et sur elle seule. Comme pour mieux délester ses joueurs de toute co gitation, Jones l’affirmait en dé but de semaine : « Personne ne nous voit gagner. » Question aux journalistes : « Que ceux qui pen sent ça lèvent la main. Alors per sonne? » Conclusion, au sujet des

All Blacks : « Celui qui va avoir du boulot cette semaine, c’est Gilbert Enoka, leur préparateur mental. » Les Anglais aussi ont travaillé avec des psychologues, ces qua tre dernières années. Au moins cinq se sont succédé, mais aucun n’a fait le déplacement en Asie, selon le décompte du quotidien L’Equipe. Cinq renforts ponctuels pour solder le trauma du précé dent Mondial. adrien pécout

Alexis Pinturault : « Je fais clairement partie des favoris »

Après la retraite de Marcel Hirscher, le skieur français vise le globe de cristal du classement général, dont les épreuves reprennent dimanche

SKI

L

e roi Hirscher a abdiqué, qui pour lui succéder? Alors que le skieur autrichien a annoncé sa retraite sportive le 4 septembre, après huit années de règne sans partage, les préten dants au trône laissé vacant sont nombreux à affûter leurs carres. Dauphin de l’Autrichien, Alexis Pinturault s’y verrait bien : « Avant, il y avait Marcel [Hirs cher]... et les autres. Aujourd’hui, les cartes sont redistribuées, et je fais clairement partie des favoris », confiait le skieur de Courchevel mioctobre, avant l’ouverture de la saison à Sölden, en Autriche, le 27 octobre (slalom géant). Alexis Pinturault peut nourrir des ambitions légitimes. Cham pion du monde de combiné à Are (Suède) en février, deuxième au classement général, le Français de 28 ans a réalisé l’hiver dernier l’une de ses saisons les plus abou ties. Skieur polyvalent, il repré sente la meilleure chance trico lore pour remporter le classe

ment général depuis Luc Al phand, dernier Français à avoir décroché le gros Globe de cristal. C’était en 1997, une éternité. « Alexis, il peut gagner en slalom, en géant, en superG. Ils ne sont pas nombreux à pouvoir le faire dans autant de disciplines », fait valoir David Chastan, le directeur de l’équipe de France masculine.

Du sur-mesure Pour jouer les premiers rôles, « Pintu » a monté, dès la fin de la saison dernière, une structure privée indépendante, pour lui as surer « davantage de flexibilité » et « répondre à [ses] besoins pour [sa] préparation physique et [ses] en traînements sur les skis ». Un entraîneur fédéral, Fabien Munier, lui est détaché. Le reste de la structure (un entraîneur ad joint, un préparateur physique, un technicien, une attachée de presse – sa femme Romane – et un kinésithérapeute) est payé par RedBull, son principal sponsor. Du surmesure pour aborder une saison 20192020, dont la

particularité sera de ne compor ter ni championnats du monde ni Jeux olympiques. « Ça n’arrive que tous les quatre ans, c’est la deuxième fois pour moi, souligne Alexis Pinturault. Il faut essayer de rester régulier, sans chercher à atteindre un pic de forme en plein milieu de l’hiver. » Cette « saison blanche » sera aussi l’occasion pour le skieur de Courchevel d’« essayer des cho ses, de faire des paris » dans l’opti que des grands rendezvous. Il a coché quelques dates : Wengen en Suisse, Kitzbühel – la Mecque du ski mondial – et Schladmig en Autriche, en janvier, et les épreu ves en France, Vald’Isère (les 14 et 15 décembre) et Chamonix (les 8 et 9 février). « Décembre et janvier seront très importants pour moi », confie le Français, qui projette de prendre le départ de 26 à 27 courses, quand d’autres n’en font qu’une dou zaine : en géant et en slalom, ses deux spécialités ; en combiné, sa discipline forte. Vatil s’aligner en superG? David Chastan aime

rait bien. « Il en a déjà gagné [à Lenzerheide, en 2014]. En vitesse, il peut être beaucoup plus fort. Il a un vrai potentiel, juge le techni cien, selon qui la victoire au géné ral se jouera sur plus de deux dis ciplines. Et là, il a peutêtre un petit avantage sur ses concurrents. Tou tes les années qu’il a passées à faire de la vitesse vont peutêtre payer. » Alexis Pinturault pourrait donc prendre le départ de quelques su perG, les plus techniques, pour lesquels il estime avoir une chance de faire un top 10. Car cet

hiver, chaque point comptera. La retraite de Hirscher relance le sus pense et offre des opportunités à des ambitieux que l’Autrichien s’employait, année après année, à étouffer. « J’aimais cette rivalité, regretterait presque Alexis Pintu rault, qui a passé neuf saisons au plus haut niveau avec Marcel Hirscher. C’est grâce aux meilleurs qu’on se surpasse. Si j’ai fait autant de sacrifices, si je suis allé aussi haut, je pense que c’est énormé ment grâce à lui. » Un skieur lui donnera du fil à re tordre pour le Globe de cristal : Henrik Kristoffersen. Titré en géant aux Mondiaux d’Are, le Nor végien de 25 ans, qui a fini la sai son 20182019 sur les talons de Pinturault, se montre également très adroit entre les piquets.

Sans merci Mais des spécialistes de vitesse, comme l’Italien Dominik Paris, le Norvégien Kjetil Jansrud, le Suisse Beat Feuz ou l’Autrichien Mat thias Mayer pourraient aussi se mêler à la lutte pour le général,

« Il peut gagner en slalom, en géant, en super-G... Ils ne sont pas nombreux à pouvoir le faire » DAVID CHASTAN directeur des Bleus

Les Australiens félicitent les Anglais après leur victoire en quarts, le 19 octobre, à Oita (Japon). CHARLY TRIBALLEAU/AFP

« Après la gueule de bois de 2015, les nations du Nord ont la pression pour montrer qu’elles se sont améliorées » STEVE HANSEN entraîneur des All Blacks

qui promet d’être sans merci. Une porte manquée, et les espoirs de victoire finale s’évanouissent. A Sölden, Alexis Pinturault en est conscient, pas question de ra ter l’ouverture du grand cirque blanc comme à Beaver Creek fin 2018, où il s’était classé seulement 14 e du géant – « ma plus mauvaise place de la saison » – alors qu’il vi sait le podium. Pour cela, il lui fau dra retrouver le niveau et la régu larité qui lui avaient permis, il y a deux ans, de remporter trois géants. Après huit hivers passés dans l’ombre d’Hirscher, « Pintu » sait que s’il veut régner sur le ski mondial, les opportunités ne sont plus aussi nombreuses. Le champion français, qui assure ne pas encore « penser à la retraite », a déjà donné rendezvous, sauf blessure, pour les Jeux olympi ques de Pékin 2022 et les cham pionnats du monde à Courche vel, l’année suivante. « Une étape très importante, à domicile, j’aurai à cœur d’y être. » nicolas lepeltier

Au Mondial, le rugby n’a pas perdu le Nord

En 2015, les pays du Sud trustaient les demifinales. Cette année, Anglais et Gallois figurent dans le dernier carré

Côté arbitres, un Gallois et un Français C’est à un Gallois, Nigel Owens, qu’a été confié l’arbitrage de la première demi-finale, samedi 26 octobre, à Yokohama, entre la Nouvelle-Zélande et l’Angleterre. La responsabilité de la seconde demi-finale, le lendemain au même endroit, entre l’Afrique du Sud et le Pays de Galles reviendra à un Français, Jérôme Garcès. Pour ces deux matchs, la fédération internationale a écarté l’arbitre sud-africain Jaco Peyper. Celui-ci était au cœur d’une polémique après une photo prise, dimanche, avec des supporteurs gallois : l’arbitre y posait mimant le coup de coude donné par le Français Sébastien Vahaamahina à un joueur gallois lors du quart de finale qu’il arbitrait et qui l’avait conduit à délivrer un carton rouge. « Jaco Peyper reconnaît que la photo (...) était déplacée », a indiqué World Rugby dans un communi- qué, précisant que l’intéressé avait, depuis, présenté ses excuses.

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