Der Spiegel - 19.10.2019

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A

m vergangenen Montag schickte mir meine Tochter

eine WhatsApp. Es war eine Meldung von SPIEGEL

ONLINE, sie trug die Überschrift: »Kettcar-, Fahrrad-,

Sportgeräte- und Gartenmöbel-Hersteller verkündet endgül-

tiges Aus«.

Dazu stellte sie die Frage: »Kann man da nicht jetzt richtig

Schnäppchen machen?«

Kettler pleite? Gartenstühle oder eine Tischtennisplatte

im Abverkauf, warum nicht? Ich hatte zunächst denselben

Reflex.

Doch dann stellte ich fest, dass mich die Meldung aufwühl-

te. Für mich ist Kettler nicht eines dieser 20 000 Unterneh-

men, die jedes Jahr in Deutschland Insolvenz anmelden müs-

sen. Für mich steht dieser Betrieb

beispielhaft für den Erfindergeist

von Familienunternehmen, für

deutsche Wertarbeit. Der Unter-

gang gerade dieser Firma ist der

Schlussakkord einer Familien -

tragödie, die mich mein Leben

lang begleitet hat.

Dabei hatte ich nicht einmal

ein Kettcar, anders als viele Hun-

derttausend Kinder in Deutsch-

land. Dass Generationen von

Jungs ihre Kindheit mit dem Be-

mühen verbracht haben, sich ein-

mal auf zwei Rädern des Kettcar

im Kreis zu drehen, weiß ich nur

aus Erzählungen. Oder die Re-

kordversuche: Wie viele Kinder

können gleichzeitig auf einem

Kettcar mitfahren?

Meine Beziehung zu Kettler

hängt mit meiner Herkunft zu-

sammen: Ich bin in Werl aufge-

wachsen, sieben Kilometer vom Stammwerk entfernt. Jeder

kannte jemanden, der dort arbeitete.

Später ging Heinz Kettler, der Sohn des Firmengründers,

einige Jahre lang in meine Klasse. Nach dem Unterricht spiel-

ten wir auf dem Schulhof gemeinsam Fußball. Er war ein

ganz normaler Junge. Nur als er mal vom Musiklehrer eine

Ohrfeige einsteckte und der Lehrer sich am nächsten Tag

vor der ganzen Klasse mit einer Tafel Schokolade entschul-

digen musste, bekamen wir eine Ahnung von der Macht des

Ka pitals.

Einmal machten wir einen Klassenausflug ins Kettler-Werk.

Vater Kettler führte uns und erklärte, ich habe vergessen,

was. Was mich beeindruckte: wie ergeben die Leute mit ihm

sprachen.

Heinz Kettler junior, der ein paar Jahre lang mein Klas-

senkamerad war, sollte später die Firma übernehmen. Wir

waren neidisch, als er mit 18 Jahren einen Golf GTI bekam.

Einige Zeit später fuhr er sich mit einem Auto tot.

Ein Schicksalsschlag für die Familie; unternehmerisch

glückte Kettler senior weiterhin alles – das Markenzeichen,

das er geschaffen hatte, war unbezahlbar. »Kettcar« steht bis

heute für Tretautos wie »Tempo« für Papiertaschentücher,

das Wort schaffte es sogar in den Duden: »Kettcar, der oder

das, ein Kinderfahrzeug«. 15 Millionen Stück wurden davon

hergestellt.

Kettler exportierte in mehr als 60 Länder, hatte weltweit

bis zu 3500 Mitarbeiter. Er produzierte als erster Alu-Fahr-

räder, berühmt waren seine Hometrainer und andere Fitness-

geräte. Als Kettler erkannte, wie gern die Deutschen draußen

sitzen, expandierte er ins Gartenmöbelgeschäft.

Privates drang kaum je nach draußen. Die Familie prahlte

nicht mit ihrem Reichtum. In der Gegend redete man allen-

falls darüber, dass das Verhältnis des Vaters zu seinem zwei-

ten Kind nicht gut gewesen sein soll. Karin Kettler studierte

dann Biologie.

Als mich meine Eltern das erste Mal in Hamburg besuchten,

brachten sie mir vier Kettler-Gartenstühle aus der Modellreihe

»Tiffany« mit. Das ist jetzt 30 Jahre her. Jedes Frühjahr holen

wir die weißen Kunststoffdinger aus dem Keller, spritzten sie

kurz ab und stellen sie auf die Terrasse. Schon oft haben wir

überlegt, uns mal eine neue Garnitur anzuschaffen – Tiffany

ist etwas altbacken, ein Plastikmonument deutscher Freizeit-

gemütlichkeit. Aber Tiffany ist unkaputtbar. Und wer bringt

schon gern intaktes Mobiliar zum Recyclinghof?

Vermutlich ist Tiffany ein

Grund für den Abstieg von Kett-

ler. Massenware muss sich abnut-

zen, damit die Kunden einen

Grund haben, etwas Neues zu

kaufen. Kettler setzte auf Quali-

tät. Auch deshalb ließ die Firma

zu lange in Werl und Umgebung

produzieren, während die Kon-

kurrenten ihre Waren längst in

Asien herstellen ließen.

Was dem Chef zu Hause viele

Mitarbeiter hoch anrechneten,

gefährdete die Zukunft des Unter-

nehmens. Andere Fehler kamen

hinzu. Der Betrieb wuchs zu

schnell, Kettler schaffte es nicht,

seine breite Produktpalette zu ver-

schlanken. Er verschlief Trends

und fand zu spät einen Nachfol-

ger – ein Schicksal, das er mit

vielen Gründern der Nachkriegs-

zeit teilt.

Kurz vor seinem Tod, 78-jährig, holte er seine Tochter

Karin doch noch in die Firma. 2005 war das, zu spät. Kettler

schwächelte bereits. Die neue Chefin war unerfahren,

sie verdribbelte sich im Geschäft mit Banken und Beratern.

Sie habe das Erbe ihres Vaters bewahren wollen, hieß es. Sie

verspielte es.

Karin Kettler starb vor zwei Jahren bei einem Unfall, ihr

Auto, schrieb die Lokalzeitung, sei mit einem Dachs kollidiert.

Zu dem Zeitpunkt hatten die Kettlers in ihrem eigenen Werk

schon nichts mehr zu sagen.

In Werl und Umgebung hat Kettler vier Niederlassungen.

Ich rief meine Mutter an, ich wollte wissen, wie die Menschen

über das Aus denken. Ach, sagte sie, das Ende habe sich

doch schon lange abgezeichnet. Sie schickte mir einen Artikel

aus der Lokalzeitung: »Viele Mitarbeiter vergleichen Gang

zur Betriebsversammlung mit Gang zur Beerdigung«, steht

dort.

Wir sprachen über die Haltbarkeit unserer Tiffany-Stühle.

Meine Mutter war nicht überrascht. Zu Hause, sagte sie, hät-

ten sie noch Kettler-Stühle im Gebrauch, die 45 Jahre alt

seien. Sie würden sogar noch die ersten weiß-roten Auflagen

benutzen. Udo Ludwig

Unkaputtbar

HomestoryWie mich die Firma Kettler

durch mein Leben begleitete

Illustration: Thilo Rothacker für den SPIEGEL