Der Spiegel - 19.10.2019

CAYCE CLIFFORD

W

arren Buffett – geschätztes Ver-

mögen: 83 Milliarden Dollar –

weiß es schon lange: Wer viel hat,

dem wird in den USA gegeben. Superrei-

che wie er, so bekannte der Börsenguru

und Multimilliardär vor einigen Jahren,

müssten weniger Geld ans Finanzamt ab-

führen als ihre Sekretärinnen.

Seine Schicht, sagte der Investor, werde

geradezu »verhätschelt« von einem Kon-

gress, der Milliardären freundlich zu -

geneigt sei. Sie profitierten von »außer -

ordentlichen Steuererleichterungen«, denn

auf Kapitalerträge greift der Fiskus weni-

ger stark zu als auf Gehälter.

Acht Jahre später hat sich an diesem

Befund wenig geändert. Im Gegenteil. Das

Missverhältnis ist noch größer geworden.

Die Ökonomen Gabriel Zucman und Em-

manuel Saez veröffentlichen in diesen Ta-

gen eine umfangreiche Analyse zur US-

Steuerverteilung, die sie als »Triumph der

Ungerechtigkeit« beschreiben*.

Die Berechnungen der Berkeley-Profes-

soren zeigen: Erstmals seit Anfang des vo-

rigen Jahrhunderts liegen die Steuersätze

der reichsten Amerikaner heute wieder

unter denen von Stahlarbeitern, Lehrern

oder Ruheständlern. »Wer soll noch an De-

mokratie glauben«, fragt Zucman, wenn

das Steuersystem »einer privilegierten

Minderheit« zugutekomme?

Diese Frage stellen immer mehr Öko-

nomen. Noch vor wenigen Jahren galt es

in der Profession als ausgemacht, dass

niedrige Abgaben die Konjunktur beleben

könnten und der Steuerwettbewerb unter

den Nationen heilsamen Druck ausüben

könne. Werden die Reichen entlastet, so

lautete die These, wird in der Wirtschaft

mehr investiert, wovon bald auch Niedrig-

und Durchschnittsverdiener profitieren.

Heute hat die Theorie des sogenannten

Trickle Down selbst unter marktradikalen

Ökonomen nur noch wenige Anhänger.

Zu offenkundig sind die Vermögens -

zuwächse der Reichen in den vergangenen

Jahren zulasten der Mittelschicht gegan-

gen. Und zu klar haben die Panama-

Papers- und Luxleaks-Skandale offenbart,

in welch gigantischem Umfang prosperie-

rende Konzerne ihre Heimatländer um

vorgesehene Abgaben geprellt haben. Mul-

tis wie Apple oder Amazon umgehen den

• Emmanuel Saez, Gabriel Zucman: »The Triumph of
  Injustice«. W. W. Norton & Company; 232 Seiten.

Fiskus, indem sie Teile ihrer Gewinne

in Steueroasen wie Irland oder die Cay-

man Islands verschieben.

Seither wird unter Wirtschaftswissen-

schaftlern eine andere Sichtweise zuneh-

mend beliebter. Je weiter die Schere zwi-

schen Arm und Reich auseinandergeht, ar-

gumentieren etwa Ökonomen der OECD,

desto geringer wird das Innovations- und

Wachstumspotenzial einer Volkswirt-

schaft. Ein Grund: Je mehr Menschen im

Niedriglohnsektor gefangen sind, desto

weniger Chancen haben sie, sich weiter-

zubilden und bessere Jobs zu finden.

Auch die Politik greift die neuen Lehren

auf. In den USA ziehen aussichtsreiche de-

mokratische Präsidentschaftskandidaten

wie Elizabeth Warren oder Bernie Sanders

mit Konzepten für eine Vermögensteuer

in den Wahlkampf.

Zugleich versuchen die Industriestaaten

mit internationalen Vereinbarungen, die

Geschäfte der Steuerparadiese trocken -

zulegen. Denn das Geld, das ihren Finanz-

behörden entgeht, kommt vor allem jenen

Vermögenden zugute, die an den großen

Konzernen beteiligt sind. So trägt der welt-

weite Wettbewerb um die niedrigsten Fir-

mensteuern dazu bei, die Reichen reicher

zu machen.

Diese Mechanik beschreibt auch Zucman

in seinem Buch. Der Ökonom, in Paris ge-

boren, half vor einigen Jahren dem franzö-

sischen Verteilungskritiker Thomas Piketty

bei den Recherchen zu dessen Untersuchung

über »das Kapital im 21. Jahrhundert«. An-

ders als Piketty aber, dessen Zahlen nicht

über jeden Zweifel erhaben waren, gilt Zuc-

man als ausgewiesener Datenexperte.

Für seine Untersuchung hat er das US-

Steueraufkommen der vergangenen knapp

elf Jahrzehnte analysiert – und dabei eine

große Unwucht festgestellt: Die 400 reichs-

ten Amerikaner führten in den Sechziger-

jahren noch durchschnittlich 50 Prozent

ihres Einkommens an den Fiskus ab. Im

vergangenen Jahr lag der Anteil lediglich

bei 23 Prozent. Der durchschnittliche

Steuer satz der unteren Hälfte der Haus-

halte lag dagegen 2018 bei mehr als 24 Pro-

zent. Das US-Abgabensystem sei zu einer

»Flat Tax« verkommen, sagt Zucman, mit

ähnlichen Sätzen für alle und »einer Vor-

zugsbehandlung für Superreiche«.

Die Einkünfte der Wohlhabenden seien

regelrecht explodiert: Während das reichs-

te eine Prozent der US-Bürger seinen

Anteil am Gesamteinkommen in den ver -

gangenen 40 Jahren von rund 11 auf

20 Prozent erhöhen konnte, ist der Anteil

der unteren Bevölkerungshälfte nahezu

spiegelbildlich gesunken (siehe Grafik).

Zucman skizziert eine Gesellschaft, die

in einer verteilungspolitischen Spirale ge-

fangen ist: Die Reichen werden reicher,

weil sie weniger Steuern zahlen. Und weil

sie reicher werden, haben sie mehr Mög-

lichkeiten zum Steuersparen. Wenn das so

weitergeht, so lässt sich Zucmans Analyse

entnehmen, steht am Ende eine Gesell-

schaftsordnung wie im europäischen Mit-

telalter: Einige wenige besitzen praktisch

alles, die anderen haben so gut wie nichts.

Viele Ökonomen halten die wachsende

Kluft zwischen Arm und Reich für eine un-

vermeidliche Folge von Globalisierung

und Digitalisierung.

Zucman ist anderer Meinung. Er glaubt,

dass jede Gesellschaft »frei wählen kann«,

wie sie verschiedene Einkünfte besteuert.

Gerade die US-Geschichte liefere dafür ei-

nen Beleg. Anfang des 20. Jahrhunderts

sei das US-Steuersystem ähnlich unfair ge-

wesen wie heute. Es begünstigte Eisen-

bahnunternehmer, Stahlbarone und Öl-

magnaten. Doch nach Depression, New

Deal und Zweitem Weltkrieg steuerte die

Regierung in Washington um, sie zwang

den Reichen hohe Abgaben auf. In den

Sechzigerjahren lag ihr Höchststeuersatz

zeitweise bei über 90 Prozent. Die USA

hatten eine der ausgewogensten Einkom-

mensverteilungen der Welt.

Erst die Siebzigerjahre mit ihrem Glau-

ben an den schlanken Staat und an freie

Märkte schufen jene ideologische Basis,

auf der die Steuersenkungsprogramme

von Ronald Reagan oder George W. Bush

gedeihen konnten. Den vorläufigen

Schlusspunkt setzte Donald Trump, der

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Wirtschaft

Zeit für Robin Hood

FinanzpolitikKonzerne und Millionäre zahlen neuen Studien zufolge

oft weniger Steuern als die Mittelschicht. Sogar in den USA wird

über Vermögensabgaben diskutiert. Kommt die große Umverteilung?

Autor Zucman

Reif für die Gegenrevolution