Alle ausser mir

Er fuhr gerade mit einem feinen Pinsel über die Lippen der letzten, als
Attilio in sein Zelt trat, umgeben von einer Duftwolke aus Terpentin. ›Wer
sind diese Leute, die mit den Köpfen auf dem Tisch schlafen?‹, fragte er sich.
Dann fuhr er zusammen, genau wie Jahre später die Besucher der Übersee-
Ausstellung: ›Das sind ja abgeschlagene Köpfe!‹
Erst nach ein paar Augenblicken begriff er, dass es sich um die Masken
handelte, mit denen Cipriani seit Tagen beschäftigt war. Der Unterschied
zwischen den schneeweißen Abdrücken, die Attilio bisher gesehen hatte, und
diesen kunstfertig bemalten Gesichtern war wie der zwischen einer Schwarz-
Weiß-Fotografie und einer Skulptur. Auf dem weißen Gips warfen die
Unebenheiten kaum Schatten, so dass man die Gesichtszüge nicht erkennen
konnte. Nun waren die Masken so naturgetreu bemalt, dass ihre Linien klar
hervortraten. Die geschlossenen Lider gaben den Gesichtern einen
realistischen und unheimlichen Ausdruck zugleich, wie Grabwächter aus
einer erstarrten Zeit. Attilio erinnerten sie an die vielen gefallenen Abessinier,
die er mit dem Gesicht nach oben auf dem Amba Work gesehen hatte, auf
dem Amba Aradam, an den Flussufern des Tekeze. Doch vor allem
erinnerten sie ihn an das erste tote Gesicht, das er gesehen hatte, das seiner
Großmutter.
Bei dem Gedanken an das fahle Gesicht in dem offenen, mit Blumen
geschmückten Sarg überkam ihn blanke Panik. Das Blut wich aus seinen
Venen, ihm wurde schwarz vor Augen. Ein elektrischer Schlag aus Angst
durchzuckte ihn von Kopf bis Fuß. Selbst der Leichenteppich nach den
Schlachten hatte nie so heftig auf ihn gewirkt. Er stützte sich wie beiläufig
auf den Tisch und wartete, dass das Dunkel vor seinem Blickfeld sich wieder
lichtete. Nicht zum ersten Mal sagte er sich, dass niemand je diese Angst
sehen durfte.
»Irgendwelche Sorgen, Profeti?«, fragte Cipriani und hob den Blick von
der Maske, deren Haar er gerade schwarz malte.
Attilio fuhr sich mit der Hand über die Stirn. Wie eine
Beschwörungsformel rief er sich die drei Wörter ins Bewusstsein, die er vor
der toten Großmutter zu sich gesagt hatte.
Alle, außer mir.
Sie funktionierten wie immer. Die Angst zog sich langsam zurück.
Cipriani malte derweil weiter an seiner Maske.
»Ich hätte eine Idee, Professore«, sagte Attilio endlich, »wie wir in