Um die knappe Luft in der Höhle nicht zu verbrauchen, entzündeten sie
nur selten die Fackeln. Dann stiegen gespenstische Lichtsäulen aus Staub auf,
und vermischt mit dem dicken Rauch der Kohlebecken griffen sie die Haut
an, verstopften die Lungen, ließen die Schwachbrüstigen und Kinder sterben.
Wenn Babys auf die Welt kamen, war ihre Haut gelblich und ihr Atem
rasselnd. Viele überlebten nicht. Ihre Leichen wurden noch tiefer in die
Stollen geschafft, in die schwarzen Eingeweide der Hochebene. Bevor sie sie
allein ließen, leisteten sie einen Schwur: Am Ende der Besatzung kommen
wir zurück und beerdigen euch christlich. Im Äthiopien des Jahres 1939
warteten die Lebenden und die Toten auf die Vertreibung des Invasors.
Sie wie die Ratten aus ihren Löchern jagen, so lautete der Befehl. Sie
versuchten es seit Monaten. Doch nichts hatte gefruchtet:
Maschinengewehre, von Lasttieren herbeigeschaffte Artillerie, Gewehre. Die
Flammenwerfer waren zu groß und schwer für diesen Steilhang der Aasgeier.
Es hatte nichts genutzt, die Gefangengenommenen mit Hammerschlägen vor
dem Höhleneingang hinzurichten, wie der Resident persönlich es zu tun
pflegte, die Rebellen hatten sich trotzdem nicht ergeben. Ohne einen
Klagelaut ließen sich die Verurteilten die Köpfe einschlagen, in einer Raserei
aus spritzendem Blut und Hirnmasse. Und auch wenn die Kollaborateure ihre
Jutesäcke zum Militärkommando brachten, die nicht mit den von den
Schwarzhemden ersehnten Kartoffeln gefüllt waren, die das teff nicht mehr
sehen konnten, sondern mit Köpfen, fanden sie darin niemals das ersehnte
Haupt des Anführers. Zudem reichte ein einziger Mann aus, der mit einem
Gewehr im Arm hinter den Steinen der Höhlenöffnung hockte, um den
Eingang zu bewachen. Doch dort drinnen saßen Hunderte, vielleicht
Tausende Menschen. Alles Rebellen, Unterschiede konnten sie unmöglich
machen. Außerdem hatten die selbst Schuld, wenn sie es nicht ohne ihre
Frauen und Kinder aushielten. Selbst ihre Alten und Tiere nahmen sie mit
hinein, diese Banditen, die den Vormarsch der italischen Zivilisation
aufhielten.
Das flache Hochland oberhalb war menschenleer, die Dörfer verlassen,
die Hütten zu Asche verbrannt, die nicht einmal mehr rauchte. Doch sie
waren da. Sie lebten noch. Eingegraben ins Innere der Erde wie Würmer.
Waren sie vielleicht dort, direkt unter ihren Füßen?, fragten sich die Italiener,
wenn sie vorsichtig über die meda streiften. In welche steinernen