Handelsblatt - 12.09.2019

Alexander Busch São Paulo

C

esar Carvalhos Erfolgsgeschichte

beginnt durchwachsen: 2012

nutzt der Betriebswirt seine Feri-

en von einem MBA-Studium in

den USA, um in Brasilien Gym-

pass zu gründen. Die Idee dahinter: Vielreisen-

de Sportbegeisterte sollen in möglichst vielen

Fitnesscentern trainieren können, ohne jedes

Mal Verträge abschließen zu müssen. Als Prak-

tikant bei der Unternehmensberatung McKin-

sey in Brasilien war Carvalho zuvor ständig un-

terwegs und sammelte ein halbes Dutzend Mit-

gliedschaften an, die er kaum nutzte. Sein Plan

war es, ein virtuelles Netzwerk zu erschaffen,

in dem unterschiedliche Sport-, Fitness- und

Wellnesseinrichtungen zu finden sind. Gym-

pass sollte die Plattform für bestehende Stu-

dios am Markt sein.

Carvalhos Geschäftsidee überzeugte schließ-

lich, und es gab Startkapital. Die App hatte

bald ein paar Tausend Nutzer. Die steigenden-

den Nutzerzahlen verleiteten den Betriebswirt

dazu, sein MBA-Studium zu schmeißen und bei

McKinsey zu kündigen. Doch dann stagnierte

das Wachstum plötzlich. „Wir versuchten,

neun Monate nach dem Start jede Schraube

anzuziehen, um das Modell zu verbessern“, er-

innert sich Carvalho. „Doch wir merkten: Da

bewegt sich nicht viel.“

Die Wende kam durch eine Anfrage eines Ma-

nagers der Unternehmensberatung PwC, der

Gympass bereits nutzte. Er wollte allen 5 000

Mitarbeitern in Brasilien einen Fitness-Pass an-

bieten. „Von einem auf den anderen Tag ver-

dreifachten wir unseren Umsatz“, sagt Carval-

ho, der ursprünglich aus dem bergigen Bundes-

staat Minas Gerais kommt. Den Rest des Jahres

2013 stellten Carvalho und seine zwei Partner

das Geschäftsmodell auf eine B2B-Strategie um.

Damit sprach Gympass also Unternehmen als

prinzipielle Kunden an. Im ursprünglichen

Businessplan war das nicht vorgesehen.

2014 versiebenfachte sich der Umsatz. 2015

startete Carvalho in Madrid die erste Niederlas-

sung in Europa. Aktuell können Nutzer in 14

Länder von Gympass Gebrauch machen. Der

jung verheiratete Carvalho zog dabei „wie ein

Nomade“ erst nach Madrid, verbrachte ein hal-

bes Jahr in München, um schließlich in New

York zu landen. Der inzwischen zweifache Fa-

milienvater wird wieder weiterziehen, denn er

wolle kein Headquarter haben.

Kein Börsengang geplant

Die Expansion auf drei Kontinenten kann sich

Carvalho leisten, weil er von Anfang an Inves-

toren wie General Atlantic und Valor überzeugt

hat. Dieses Jahr bekam der Gympass-Gründer

300 Millionen Dollar von Investoren um den

japanischen Fonds Softbank. Die Investoren

glauben ihm, dass er einen der ganz großen

Player in der globalen Fitnessbranche aufbau-

en wird. „Es gibt wenig Start-ups, die von Be-

ginn an so erfolgreich internationalisiert vor-

gingen wie Gympass“, sagt Marcelo Claure,

CEO der Softbank Group International. Ein

Börsengang sei Carvalho zufolge in den nächs-

ten zehn Jahren nicht geplant. Er räumt aber

ein, dass man irgendwann für die Investoren

Liquidität schaffen müsse.

Derzeit buchen 2 000 Unternehmen seine

Plattform, zahlen eine Gebühr und bieten ih-

ren Mitarbeitern Zugang zu Sportaktivitäten. In

Deutschland gehören zu den Großkunden Un-

ternehmen wie etwa der Sportartikelhersteller

Puma oder der Versicherungskonzern Allianz.

Darüber hinaus finden sich der Konsumgüter-

hersteller Unilever und die Santander Bank un-

ter den Kunden. Weltweit sind 47 000 Fitness-

studios für die App akkreditiert. In Brasilien

sind das 60 Prozent aller Fitnessstudios, in

Europa zwischen 25 und 30 Prozent und in

den USA bisher 15 Prozent. Mitarbeiter der be-

teiligten Unternehmen können zwischen fünf

verschiedenen Plänen wählen, die in Deutsch-

land etwa zwischen 20 und 150 Euro kosten.

Sie melden sich selbst über die Gympass-App

an. Der Arbeitgeber bekommt nicht mit, wer

Gympass

Sport

als Milliarden -

geschäft

Cesar Carvalho vernetzt mit seinem Start-up

Gympass Personalchefs, Mitarbeiter und

Fitnesscenter weltweit. Er will einen globalen

Konzern ohne Headquarter schaffen. Die

brasilianische Herkunft soll kein Markenzeichen sein.

Lateinamerikanische Start-ups

Investitionsvolumen in Mio. US-Dollar

HANDELSBLATT Stand: Mai 2019 • Quellen: CB Insights, Conquer Labs und Crunchbase

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1 447,0

586,2

30 0,0

195,0

147,4

64,0

33,0

20,5

10,3

5,4

4,0

1,3

Cesar Carvalho:

Der brasilianische

Gründer will An-

gestellte mithilfe

seiner App fitter

machen. Gympass

Unternehmen & Märkte

1111

(^22) DONNERSTAG, 12. SEPTEMBER 2019, NR. 176