Spektrum der Wissenschaft - 08.2019

REZENSIONEN

Eines haben Sportler und Seefahrer
aber gemeinsam: Beide wechselten für
den Höhepunkt ihrer Karriere zu den
Königlichen nach Spanien. Als »Fidal­
go«, also als junger Angehöriger des
niederen Adels, hatte Magellan zwar
einige Fahrten unter portugiesischer
Flagge nach Indien und Malakka (eine
damalige Metropole im heutigen
Malaysia) unternommen, war an
Schlachten – etwa der Eroberung
Mombasas – beteiligt und leistete
Kriegsdienst in Nordafrika. Doch
anscheinend blieben ihm weitere
Fahrten in die Reichtum versprechen­

den Gewürzländer des Ostens ver­
wehrt, so dass er sich nach anderen
Möglichkeiten umsah. Gemeinsam
mit dem Kaufmann Cristóbal de Haro
plante er, eine Flotte zu den Molukken
zu schicken, eine indonesische Insel­
gruppe und damals der einzige
Gewürznelken­Exporteur. Für diese
Expedition gewannen die beiden
schließlich die kastilische Krone,
genau genommen den gerade erst
gekrönten König Karl V., als Investor.
Es wundert nicht, dass die Portugie­
sen diese Initiative ihres Landsmanns
als Hochverrat betrachteten.
Jostmann zeichnet ein lebendiges
Bild der Zeit, indem er sich vor allem
auf offizielle Dokumente stützt, die
Informationen über Verhandlungen
und persönlichen Verbindungen
liefern. Die damaligen Seefahrtunter­
nehmungen waren höchst politische
Angelegenheiten: Portugal und Spa­
nien konkurrierten um nichts Geringe­
res als die Weltherrschaft. Zwar hatten
die beiden Seefahrernationen den Erd­
ball mit dem Vertrag von Tordesillas
1494 unter sich aufgeteilt: Portugal
erhielt alles, was sich östlich einer Linie
1770 Kilometer westlich der Kapverdi­
schen Inseln befand, Spanien alles
westlich davon. Doch immer wieder
entbrannten Konflikte darum, wo die
entsprechende Grenze auf der anderen

Seite des Erdballs verlief. Spanien

erhob daher Anspruch auf die Moluk­

ken. Um eine Route dorthin durch

eigenes Territorium nutzen zu können,

mussten die Spanier den Weg nach

Westen besser erkunden und zudem

eine Wasserstraße finden, die den

Atlantik und den Pazifik durch Amerika

hindurch verband. Die Ausmaße

dieses Kontinents konnten die damali­

gen Zeitgenossen kaum abschätzen.

Auf hoher See hörte die Politik

nicht auf. Zwar hatte der Generalkapi­

tän um sich herum einen loyalen

Trupp aus Verwandten, Bekannten

und Landsleuten geschart, doch

andere Führungskräfte begehrten

unterwegs gegen ihn auf – sicher

auch, weil Magellan nicht unbedingt

ein Freund von Transparenz und

Kommunikation war. Es entwickelte

sich ein Seefahrtabenteuer mit so

ziemlich jeder Dramatik: eine blutig

niedergeschlagene Meuterei, ein

abtrünniges Schiff, Stürme, Skorbut

und Konflikte mit Indigenen. Jost­

mann beschreibt das im ebenso

spannenden zweiten Teil des Buchs,

stellt dabei klar heraus, was Mythos

und was belegtes Geschehen ist,

und ergänzt seinen weitgehend chro­

nologisch ausgebauten Bericht mit

wertvollen Informationen zur Schiff­

fahrt dieser Zeit. Im Inneren des Ein­

bands unterstützen den Leser eine

Weltkarte mit der nachgezeichneten

Route Magellans sowie eine Grafik,

die den Aufbau eines Segelschiffs des

16. Jahrhunderts erklärt.
Die Entdeckung der nach Magellan
benannten Meeresstraße nördlich von
Feuerland, die seine Schiffe an kargen
Bergen vorbei in den Pazifik führte,
markierte erst die Halbzeit jener be­
rühmten Weltumsegelung, die so nie
geplant war. Nach einer langen, buch­
stäblichen Durststrecke erreichte die
dezimierte Mannschaft schließlich
Anfang November 1521 auf zwei
Schiffen die Molukken. Magellan war
da längst tot. Fast ein Jahr später
kehrte allein die »Vitoria« nach Spanien
zurück – kaum noch fahrtüchtig, aber
mit dem Bauch voller Gewürznelken.
Ebenso erfüllt, aber weit weniger
erschöpft lässt das Buch auch die
Leser zurück. Jostmann verknüpft ge­

konnt die historischen Quellen zu einer

spannenden Erzählung, ohne Überlie­

ferungslücken mit Spekulationen zu

füllen und somit den Sachbuchcharak­

ter aufzuweichen. Man merkt, dass

der Autor in dem Genre zu Hause ist,

hat er sich doch bereits in früheren

Büchern auf historische Reisen bege­

ben – etwa auf die Spuren Amundsens

und Scotts oder auf alten Pilgerpfaden

nach Rom. Seinen Magellan­Bericht

bereichert er mit geografischen,

sozialen und wirtschaftlichen Exkur­

sen, verliert aber nie das Thema aus

den Augen. Zwar wendet sich der

Band eher an interessierte Laien, wie

die wenigen, eher überflüssigen

Fußnoten nahelegen, doch dürfte er

auch für Experten einen gelungenen

Überblick bieten. Ein hilfreiches Per­

sonenverzeichnis sowie eine umfang­

reiche Bibliografie haben es leider

nicht ins Buch geschafft, sondern sind

lediglich auf der Website des Autors

abrufbar.

Der Rezensent Sebastian Hollstein ist Wissen­

schaftsjournalist in Jena.

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München 2019

256 S., € 16,99

Die Portugiesen be­

trachteten Magellan

als Hochverräter