Focus - 09.2019

È

fatto al 90% di acqua. Il resto sono sali minerali,

che gli danno sapore, un po’ di zuccheri e qual-

che vitamina (soprattutto la A e la C). Ed è perfetto per i

pomeriggi sotto l’ombrellone anche perché contiene meno

calorie di altri frutti. Oggi esistono più di mille varietà di co-

comero (o anguria; v. il riquadro a destra in basso), compre-

se quelle gialle, arancioni e persino bianche. Caratteristica

comune: la dimensione (può raggiungere i 20 kg). Inoltre,

del cocomero si possono mangiare anche i semi essiccati,

ricchi di magnesio e vitamine. E si può bere l’acqua d’angu-

ria, drink ottenuto dalla spremitura a freddo della polpa.

PER TERRE ARIDE

«I cocomeri sono frutti particolari detti peponidi, simili a

bacche ma dotati di un rivestimento esterno duro. Hanno

cioè un guscio, una polpa commestibile, e una parte inter-

na contenente i semi», spiega Renato Bruni, docente di

botanica all’Università di Parma e saggista. Secondo alcu-

ni studiosi, la ragione del suo successo è stata la selezione

artificiale con cui gli antichi coltivatori ne hanno enorme-

mente incrementato il contenuto in acqua. Questo, insie-

me a una buccia molto più dura di quella attuale, ha fatto

sì che venisse usato come una borraccia, diffondendosi nei

secoli dall’Africa all’Asia e all’Europa. Nel corso della sua

storia, oltre che passare da piccolo a grande, il cocomero

si è trasformato da amaro a dolce e da giallo a sempre più

rosso. Tra l’altro, il gusto dolce e il colore rosso della polpa

sono caratteri associati: selezionando un frutto sempre più

dolce, il rosso è venuto di conseguenza perché nel cocome-

ro i geni per questi due caratteri sono legati tra loro.

BENEFICI

E quanto alle sue proprietà nutritive? Contiene gli antios-

sidanti tipici della frutta. E un suo parente stretto, il Citrul-

lus colocynthis, è sotto osservazione da parte degli scienzia-

ti perché produce la cucurbitacina E, che si è rivelata una

molecola molto efficace per combattere alcuni tumori.

Secondo una ricerca condotta dall’Università di Mainz, in

Germania, e pubblicata lo scorso maggio, questa sostanza

è in grado di colpire le cellule cancerose che risultano im-

muni ai normali farmaci antitumorali. Gli esperimenti per

ora sono stati condotti soltanto in vitro, però.

di Silvia Bencivelli

Selezionato nell’antichità

perché dissetante, è, oggi

come ieri, un’ottima fonte

di sostanze antiossidanti.

UNA STORIA ANTICHISSIMA

Una recente ricerca condotta all’Università di Oxford sui geni ricavati da

una foglia della pianta di cocomero trovata in una tomba egizia ha

dimostrato che da oltre 3.500 anni coltiviamo angurie. Il team di ricercatori

guidato da Guillaume Chomicki è riuscito a ottenere una sequenza parziale

del genoma, ritrovando due geni fondamentali che sono presenti anche nei

cocomeri che mangiamo oggi. Uno di questi geni controlla la produzione

delle cucurbitacine, sostanze piuttosto amare. Nel cocomero di 3.500 anni

fa, dunque, c’era già stata la mutazione che disabilita questo gene, il che

significa che aveva una polpa dolce come le varietà moderne. L’altro gene

controlla la quantità di pigmento rosso, quindi la polpa era già del colore

che conosciamo anche noi. Il Dna analizzato ha inoltre rivelato che

quell’antica anguria era geneticamente molto simile a una varietà ancora

oggi coltivata in Sudan, il luogo dal quale il cocomero si diffuse in Egitto.

Energia in

30 100 grammi

kcal

IL GRANDE

COCOMERO

PRISMA ALIMENTAZIONE

VALORI NUTRIZIONALI PER 100 g

8 g CARBOIDRATI

0,6 g PROTEINE

112 mg POTASSIO

11 mg FOSFORO

10 mg MAGNESIO

8,1 mg VITAMINA C

0,037 mg VITAMINA A

0,2 g GRASSI

Getty Images

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