76 21 AUGUSTUS 2019 — WWW.KNACK.BEQUOTEVanaf hun vijftigste levens-
jaar begrijpen mensen
spraak minder goed, zelfs als
ze een goed gehoor hebben.
Het vermogen om zinnen en
verhalen te verstaan: dat
hebben neurowetenschapper
Lien Decruy (KU Leuven) en
haar collega’s onderzocht bij
tientallen mensen tussen 17
en 82 jaar oud. Allemaal
hadden ze een normaal
functionerend gehoor, maar
dat betekende niet dat ze
alles altijd goed verstonden.
De resultaten van het onder-
zoek zijn verschenen in The
Journal of Neurophysiology.
Als oudere mensen
gehoorproblemen hebben,
verstaan ze anderen minder
goed – dat spreekt voor zich.
Maar ook als ze wél opvangen
wat er wordt gezegd, begrijpen
ze de boodschap niet altijd
goed. Factoren als achter-
grondlawaai kunnen het
begripsvermogen hinderen.
Vooral vanaf vijftig jaar gaat
het bergaf met het ‘verstaans-
vermogen’.
Als er gesproken wordt,
zijn de hersenen van ouderemensen actiever. Dat kan
impliceren dat ze meer moeite
moeten doen om spraak te
begrijpen. Zo kan een
gesprek ook sneller vermoei-
end worden. Decruy en co.
verwierven hun inzichten
met een nieuwe techniek die
toelaat om delen van de aan-
geboden spraak te decoderen
uit de hersenactiviteit.Op een heel ander niveau
hebben onderzoekers bij
muizen liefst 38 genen gede-
codeerd die een rol spelen
zijn bij gehoorverlies. Hun
resultaten verschenen in
PLoS Biology. Voor de studie
werden muizen met genetische
mutaties gecreëerd. Daarop
werd nagegaan wat het effect
van de fouten op hun gehoor-
vermogen was.
12 van de 38 genen komen
tussenbeide bij het gehoor-
vermogen van mensen – één
heeft een speciaal effect op
kinderen. Er wordt nu nage-
gaan of er doelwitten voor
geneeskundig ingrijpen
tussen zitten.Als er gesproken
wordt, zijn de
hersenen van oudere
mensen actiever.© Getty ImagesGehoord, maar niet verstaan
‘Het leven op aarde is
misschien niet in de
oceaan begonnen maar
onder de grond, vanwaar
het zich later naar boven
verspreidde.’
De Amerikaanse geomicrobiologe KAREN LLOYD
in New ScientistPLANEET DRAULANSDe voeten van mensen die bijna altijd bloots-
voets lopen hebben tot een derde dikkere zolen
dan die van schoenendragers. Dat blijkt uit een
studie die de Vlaamse voetexpert Kristiaan
D’Août bespreekt in Nature. Verrassend genoeg
blijken dikke voetzolen de gevoeligheid van
voeten voor prikkels uit de bodem niet te hinde-
ren, integendeel. De voeten van wie blootsvoets
loopt zijn doorgaans gezonder. Schoenen zijn
alleen nuttig om voeten warm te houden en
bescherming te bieden tegen ongevallen. Bij
oudere mensen verminderen exemplaren met
harde zolen ook de kans op vallen.
Voetenwerk
➽