Süddeutsche Zeitung - 24.08.2019

hatten ein langes Horn, das wahrschein-

lichdazu diente, die Beute festzunageln.

Sie waren die Tyrannosaurier der Ameisen-

welt. Bizarr waren auch frühe Phasen der

Spinnenevolution. Da gab es etwa Arten

mit spinnenartigen Körpern, die von lan-

gen, skorpionartigen Schwänzen gezogen

wurden, aber auch schon über Seiden-

spinnorgane verfügten.

Auf den ersten Blick ohne Glanz, aber

von größter Bedeutung waren kleine, mit

Pollen bedeckte Käfer. Sie zeugen von ei-

nem dramatischen Wandel in der Geschich-

te des Lebens, dem Auftauchen der Blüten-

pflanzen, deren Pollen hauptsächlich von

Insekten verbreitet werden. Andere bern-

steinfarbene Exemplare aus demselben

uralten Wald weisen Pollen einer älteren

Baumgruppe auf, die Gymnospermen –

Nadelbäume und Ginkgos –, die heute

größtenteils vom Wind bestäubt werden.

Aber einige der Pollen auf den Käfern se-

hen zu groß aus, um vom Wind verweht zu

werden. Der Bernstein scheint den Mo-

ment eingefangen zu haben, in

dem viele Insektengruppen ih-

re Fütterung von Gymnosper-

men auf Blütenpflanzen um-

stellten und diejahrmillionen-

lange Koevolution auslösten, die

heute zu der außergewöhnli-

chen Vielfalt der Blumen und ih-

rer Bestäuber führte.

Mit dem Studium dieser Pro-

zesse wollen Forscher verste-

hen, warum Insekten gedeihen

oder scheitern, eine wichtige

Frage in einer Zeit, in der Klima-

wandel ein Massensterben von

Insekten auslösen könnte, sagt

der Paläo-Entomologe Michael

Engel von der Universität von

Kansas in Lawrence. „Myanma-

rischer Bernstein passt perfekt

zu diesem großen, tragischen

Experiment, das derzeit auf der

Welt stattfindet“, sagt Engel.

Nachdem Xing Lida in Teng-

chong die Stände im Freien durchgesehen

hat, geht er von Geschäft zu Geschäft, setzt

sich an einen eleganten Teetisch nach dem

anderen, um mit den Besitzern zu plau-

dern. Unter den Glastheken der Juwelierge-

schäfte werden Farne, Blumen, Skorpione,

furchterregende Spinnen und ein winziger

Tannenzapfen ausgestellt. Ein Geschäft

bietet sogar ein Vogelbaby an, dessen zar-

ter Flügel – mit der verräterischen Klaue –

deutlich zu erkennen ist. Aber der Händler

verlangt 145 000 Dollar. Ein bisschen viel.

Am Ende des Tages trägt ein Student Xings

einen gepolsterten Rucksack, gefüllt mit

wirbellosen Tiere in Plastikhüllen sowie

den beiden Echsen. Als Nächstes fliegt

Xing in die nahe Großstadt Kunming, um

sich mit Xiao Jia zu treffen, einem wohlha-

benden Privatsammler und Online-Händ-

ler, der ihm die erste Bernsteinschlange

zur Untersuchung geliehen hatte. Nach-

dem Xiaos Fahrer Xing vom Flughafen

abgeholt hat, summt sein Telefon: Ein

Händler in Myitkyina möchte das Fragment

eines Bienenstocks in Bernstein verkaufen.

Xing bespricht sich mit Xiao. Wenn kei-

ner der beiden zugreift, könnte ein konkur-

rierender Sammler zugreifen, etwa Xia

Fangyuan aus Shanghai – Sammler, Händ-

ler und begeisterter Koautor von etwa ei-

nem Dutzend hochkarätiger wissenschaft-

licher Papers. Xia sagt, er gebe jährlich

rund 750 000 US-Dollar für myanmari-

schen Bernstein aus. Wissenschaftler

haben nach ihm Kakerlaken-, Angler-, Pa-

rasiten- und Köcherfliegenarten benannt.

Zu seiner Sammlung, die in einem Banktre-

sor aufbewahrt wird, gehören ein Vogel,

Eidechsen und ein Frosch. Sein Lieblings-

exemplar ist ein perfekt erhaltenes Insekt:

eine Gottesanbeterin, die er für 22 000 US-

Dollar gekauft hat und die so aussieht, als

könnte ihr jeden Moment der Kopf abbre-

chen.

Zu Xias Sammlung gehört auch eine ku-

riose Muschel, die von einem Händler als

Schnecke verkauft wurde. In einem CT-

Scan entdeckte Wang die für einen Ammo-

niten charakteristischen inneren Kam-

mern – es handelte sich um einen ausge-

storbenen marinen Kopffüßer, der einem

Nautilus ähnelte. Die bemerkenswerte Mu-

schel muss in einem Strandwald im Harz

gelandet sein, vielleicht nachdem ein

Sturm sie an Land gespült hatte.

Solche Arrangements zwischen Privat-

sammlern und Wissenschaftlern sind

nicht ungewöhnlich. Chinesische Samm-

ler zögern, den Museen Ausstellungsstü-

cke einfach zu überlassen, weil sie für sol-

che Spenden keine Steuererleichterungen

erwarten können. Einige westliche Paläon-

tologen tun sich jedoch schwer damit, über

Fossilien zu publizieren, die sich in priva-

ter Hand befinden. So ist nicht gewährleis-

tet, dass andere Forscher eine Hypothese

zu einem Objekt jederzeit überprüfen

könnten.

Dabei istPNASnicht die einzige Zeit-

schrift, die zu Exemplaren aus Chinas

privaten Bernsteinsammlungen veröffent-

licht hat.Science Advancesetwa hat über

die Bernsteinschlange veröffentlicht, die

jetzt in einer Ausstellung in Xiaos Spiel-

zeuggeschäft in Kunming zu sehen ist. Al-

lerdings fühlen sich sowohl Xiao als auch

Xia schon wegen der Bedeutung ihrer Ob-

jekte der Öffentlichkeit verpflichtet. Sie

planen, ihre Sammlungen in private Muse-

en umzuwandeln und wollen auch Anfra-

gen ausländischer Forscher akzeptieren.

Einige Forscher bleiben skeptisch. Pa-

läo-Entomologe Michael Engel von der Uni-

versität von Kansas erinnert sich, wie er

einmal einen publizierten Fund aus einer

Fundstätte in Jordanien untersuchen woll-

te. Das vermeintliche, von einem Sammler

betriebene Museum entpuppte sich als pri-

vater Keller. „Er sagte, ja sicher,

Sie können den Fund untersu-

chen – kostet 10 000 US-Dollar.“

Doch die Faszination der

Bernsteinfossilien könnte noch

wachsen, allein schon wegen ih-

rer Knappheit. Das Angebot ist

seit einem Peak um 2015 deut-

lich gesunken. So schnell sich

das Fenster zur Kreidezeit auch

geöffnet hat. So schnell könnte

es auch wieder zugeschlagen

werden.

Im Juni 2017 schwirrten Hub-

schrauber der Armee Myan-

mars über Tanai. Sie warfen

Flugblätter ab, in denen sie die

Bergleute und Bewohner der

Stadt zur Flucht aufforderten.

Es folgten Luftangriffe und Stra-

ßensperren. Seitdem hat die Ar-

mee die Aufständischen aus

den Bernsteinabbaugebieten

von Kachin vertrieben. Ein Er-

mittler der UN sprach in einem Bericht aus

dem Jahr 2018 von vier toten Zivilisten und

bis zu 5000 Eingeschlossenen.Ein anderer

UN-Report forderte, dass gegen vier Top-

Generäle wegen Völkermordes und Verbre-

chen gegen die Menschlichkeit ermittelt

werden müsse.

Zwei ehemalige Minenbesitzer sagen in

einem Telefongespräch, dass die Steuern

noch gestiegen seien, seitdem die Regie-

rungstruppen Kontrolle über das Gebiet

übernommen hätten. Beide schlossen ihre

Minen, als sie nach der Regierungsüber-

nahme unrentabel wurden, und fast alle

Tiefbauminen seien jetzt außer Betrieb.

Nur noch Minen nahe der Oberfläche und

vielleicht ein paar verborgene Unterneh-

men liefen noch.

Von außen ist nur schwer nachzuvollzie-

hen, wie die Einnahmen aus Bernstein die

Armee und Milizen von Myanmar finan-

ziert haben. „Als Verbraucher“, sagt Paul

Donowitz von der NGO Global Witness,

„sind Sie Teil dieses Konflikts, weil Sie zur

Wertsteigerung dieser Waren beitragen.“

Das ist nicht das einzige ethische Pro-

blem beim Bernstein. Viele fossilreiche

Nationen, darunter China, Kanada, die

Mongolei und Myanmar, haben Gesetze

erlassen, um einzigartige Fossilien inner-

halb ihrer Grenzen zu halten. Nach den Re-

geln in Myanmar drohen bei Verstößen ei-

gentlich fünf bis zehn Jahre Gefängnis,

Tausende Dollar Geldstrafe oder beides.

Dennoch verlassen Bernsteinfossilien als

vermeintliche Edelsteine das Land, und so

„wird Myanmars kulturelles Erbe, das palä-

ontologische Erbe, einfach großflächig aus

dem Boden gerissen und über die ganze

Welt verteilt“, sagt Engel.

Xing betont, er sei nur an wissenschaftli-

chen Details interessiert, nicht an Besitz.

Er sei sensibel für das Thema, weil auch

viele chinesische historische Objekte heu-

te in ausländischen Museen untergebracht

sind. „Wenn Myanmar eines Tages Frieden

findet und sie ein Museum für Bernstein

oder ein Museum für Naturgeschichte bau-

en wollen, würden wir (Xings eigenes Insti-

tut, d. Red.) gerne alle Exemplare nach My-

anmar zurückbringen“, sagt er.

Einige Paläontologen hoffen auch auf

eine Bernsteinsammlung in der Nähe der

Minen oder zumindest innerhalb der Lan-

desgrenzen. „Wenn Myanmar ein Museum

zu Bernstein bauen wollte“, sagt David Gri-

maldi vom American Museum of Natural

History, „wäre es ein Riesenspaß, mein

Fachwissen einzubringen.“

In den vergangenen Monaten wurde in

Yangon, Myanmars größter Stadt, ein pri-

vates Bernsteinmuseum eröffnet. Neben

der Ausstellung bietet die englische Web-

site auch Bernstein zum Verkauf, maßge-

schneiderten Schmuck sowie begleitete

Einkaufstouren zu Bernsteinmärkten.

Für die Bewohner von Tanai sind die Dis-

kussionen um den Bernstein angesichts

der alltäglichen Gefahren verblasst. „Im

Moment gibt es keine Stabilität und keine

Rechtsstaatlichkeit“, sagt ein arbeitsloser

Bergmann in einem Telefonat. Aber er ha-

be noch eine Frage. Die Bergleute, die den

Bernstein ausgraben, wüssten nicht, war-

um sich Wissenschaftler für die Insekten

und andere Kreaturen interessieren, die

darin eingeschlossen sind. „Wenn Sie es

wissen, teilen Sie es uns bitte mit.“

mitarbeit: wudan yan

Dieser Beitrag ist im Original im Wissenschaftsma-

gazinScienceerschienen,herausgegeben von der

AAAS. Deutsche Bearbeitung: cwb. Weitere Infor-

mationen: http://www.aaas.org.

Im Juni

2017

schwirrten

Helikopter

der Armee

Myanmars

über der

Stadt

Die einst üppigen

Wälderum Tanai im

Kachin-Staat im

Norden Myanmars

werden gerodet, um

Platz für Bernstein-

Minen zu schaffen. Ein

potenzieller Käufer auf

einem lokalen Markt

prüft mit einer Taschen-

lampe die Qualität des

Rohbernsteins. Das

fossile Harz wird vor

allem in der Stadt

Myitkyina in Myanmar

gehandelt oder über die

Grenze nach Tengchong

in China geschmuggelt.

Ausländer dürfen

Kachin wegen der

Konflikte zwischen

Regierungsarmee und

Separatisten nicht

besuchen.

FOTOS : HKUN LAT / REDUX / LAIF (4)

Mit behelfsmäßigen

Zeltplanen haben die

Bergleute von Tanai die

Minen abgedeckt. Sie

treiben die engen

Schächte bis zu hundert

Meter in die Tiefe,

bis sie auf Bernstein-

Schichten stoßen, meist

ohne die Unterstützung

von Maschinen. Kommt

es zu Unfällen, müssen

sich die ärmlichen

Arbeiter selber um

ihre medizinische

Versorgung kümmern.

Beide Konfliktparteien

in dem Krisengebiet

verlangen Bestechungs-

gelder für Schürfrechte

und Ausrüstung,

außerdem müssen die

Schürfer zehn Prozent

ihrer Gewinne als

Steuer abtreten.

Yangon

(Rangun)

Tanai

Myitkyina

Kachin-Staat

Tengchong

Naypyidaw

Provinz

Yunnan

Golf von

Bengalen

CHINA

MYANMAR

LAOS

VIETNAM

INDIEN

200 km

SZ-Karte: Mainka/

Maps4News

Bernstein- und Fossilienmärkte

Bernstein-Minen

SZ-Grafik: Mainka; Quelle: Andrew Ross

Flut aus Myanmar

Gesteigerte Ausbeute

in den Kachin-

Bernstein-Minen

321

3

Über Jahrzehnte kamen nur wenige

Stücke myanmarischen Bernsteins bei

Wissenschaftlern an. Gegen 2000

steigerte sich der Zufluss erst langsam

und wurde dann zu einer Flut,

die zur Entdeckung hunderter

neuer Arten führte.

300

250

200

150

100

50

0

1916 2018

DEFGH Nr. 195, Samstag/Sonntag, 24./25. August 2019 HF2 WISSEN 35

RELEASED

BY

"What's

News"

VK.COM/WSNWS

t.me/whatsnws