Süddeutsche Zeitung - 31.08.2019

Bis zum Jahr 2000 „war Grönland unge- fähr imGleichgewicht“, so der Wissen- schaftler. Der Eiszuwachs über den Schnee- fall im Akkumulationsgebiet und der Eis- verlust durch das Schmelzwasser und die Eisberge im Ablationsgebiet hielten sich im Großen und Ganzen die Waage. Doch seither nimmt die Masse des gewaltigen Eiskörpers ab. Wie viel, das lässt sich heute mithilfe von Satellitendaten, Bodenmes- sungen und vom Computer erstellten Mo- dellrechnungen ziemlich genau abschät- zen. Konrad Steffen bringt die für den Laien oft abstrakten Zahlen anschaulich auf den Punkt: „Grönland verliert derzeit um die 300 Gigatonnen Eis pro Jahr – das entspricht in etwa fünf Mal dem Volumen der Alpengletscher.“ Den Meeresspiegel lässt das ungefähr um einen Millimeter jährlich ansteigen. Ein Millimeter erscheint nicht viel. Wenn man jedoch bedenkt, dass sich laut Weltorganisation für Meteorologie (World Meteorological Organisation WMO) der Meeresspiegel im vergangenen Jahr insge- samt um 3,7 Millimeter erhöht hat, ist die Schmelze in Grönland immerhin für fast 25 Prozent dieses Anstieges ver- antwortlich. Wie schnell das Inlandeis ins Meer abfließen kann, zeigt sich besonders eindrucksvoll am Jakobshavn-Gletscher, in der Sprache der Inuits Sermeq Ku- jalleq, an der Westküste Grön- lands. Er ist ein Gletscher der Superlative und gilt als „Hot- spot der Klimaforschung“ – und steht deshalb, zusammen mit dem über 1000 Meter tiefen Fjord, in den er kalbt, auf der Unesco-Weltnaturerbe-Liste. Sein Einzugsgebiet umfasst knapp sieben Prozent des In- landeises. Sein Eis fließt derzeit mit einer Geschwindigkeit von 40 Metern am Tag Richtung Küste. Er ist damit der schnells- te Gletscher der Welt. Jährlich brechen an seiner Front 46 Ku- bikkilometer Eis ab. Damit lie- ße sich, laut Unesco, etwa der jährliche Wasserverbrauch der USA decken. Die größten Eisberge, die der Gletscher kalbt, sind bis zu zwei Kilometer breit und ragen bis zu 120 Meter über den Meeres- spiegel. Sie treiben langsam durch den etwa 40 Kilometer langen und etwa sieben Kilometer breiten, mit schwimmendem Eis vollgestopften Fjord in die Diskobucht und schließlich ins offene Meer. Einer dieser Riesen soll 1912 dem angeblich unsink- baren PassagierschiffTitaniczum Ver- hängnis geworden sein. Am Ausgang des Fjords liegt Ilulissat, die drittgrößte Stadt Grönlands. Sie wurde schon Mitte des 18. Jahrhunderts unter dem Namen Jakobshavn inmitten mehre- rer Inuitsiedlungen von einem dänischen

Großkaufmann gegründet. „Seit 1850 wird von hier aus der Gletscher beobachtet und es werden auch meteorologische Daten ge- sammelt“, erklärt Aron Peterson, der vor etwa 60 Jahren in Ilulissat geboren wurde und heute als Ranger im Unesco-Weltna- turerbe arbeitet. Er hat all die klimabedingten Verände- rungen an der Westküste Grönlands in den letzten Jahrzehnten selbst miterlebt. „Frü- her“, so erzählt er, „hatte es im Winter mi- nus 20 Grad und das Meer war zugefro- ren.“ Selbst größere Schiffe konnten erst im Mai die Diskobucht passieren. Und die Fischer fuhren noch mit ihren Hundeschlit- ten weit raus aufs Meereis und versenkten ihre Langleinen in Löchern, die sie ins Eis geschlagen hatten. Heute jedoch, so berich- tet der Ranger, fällt das Thermometer selbst mitten im Winter selten unter mi- nus sechs Grad. Größere Schiffe können den ganzen Winter über den Hafen von Ilu- lissat anlaufen, „und die Fischer freuen sich, weil das Meer nicht mehr richtig zu- friert und sie das ganze Jahr durch mit ihren Booten rausfahren können und ent- sprechend mehr fangen.“ Dann zeigt er auf ein Satelli- tenbild des etwa 4000 Quadrat- kilometer großen Areals des Weltnaturerbes, das er betreut. Darauf steht in großen Buchsta- ben: das Klima-Barometer der Erde. Es zeigt die starke Reakti- on des Jakobshavn-Gletschers auf die globale Erderwärmung seit 1850. Peterson deutet auf die vielen Linien, die in dem mit Eisbergen dicht besetzten Fjord eingezeichnet sind. Sie markie- ren die einzelnen Rückzugsstadi- en des Gletschers – von 1850 bis

Und diese Entwicklung
geht ständig weiter(siehe Grafik
linke Seite).
Deutlich ist darauf der langsa-
me Rückzug bis Anfang der
1950er-Jahre und dann eine rela-
tiv stabile Lage der Gletscher-
front bis etwa zum Jahr 2000 zu
erkennen. Gegen 2001 fing die
Eiszunge an, sich rasant rückwärts zu be-
wegen, um etwa zehn Kilometer innerhalb
von zehn Jahren.
Und der Gletscher wurde immer dünner
und schneller. Seine Fließgeschwindigkeit
hat sich von 20 Meter pro Tag in den
1990er-Jahren auf heute 40 Meter pro Tag
gesteigert – während sich seine Front nach
hinten verlagerte. Unmengen Eis brachen
von seiner Front ab. Wie spektakulär so ein
großer Eisabbruch ist, kann sich heute je-
der jederzeit auf Youtube anschauen. Wis-
senschaftler, aber auch Privatleute, konn-
ten einige der eindrucksvollen Kalbungs-
phasen filmen und haben ihre Videos ins
Internet gestellt.
Die Ursachen für die Beschleunigung
des Jakobshavn-Gletschers sind gut unter-

sucht: Es ist das viele Schmelzwasser, das mit der zunehmenden Lufttemperatur vor allem in den Sommermonaten vom Inland- eis her unter dem Gletscher in den Fjord strömt und das Gletscherbett schmiert. Hinzu kommen die wärmeren Meerestem- peraturen, welche das Gletschereis, das auf dem Fjordwasser aufschwimmt, von unten her schmelzen lässt. Doch neueste Messdaten von der schnellsten Eismasse der Welt sorgten vor Kurzem für eine Überraschung. Wissen- schaftler der amerikanischen Weltraumbe- hörde Nasa, die im Rahmen des Ocean-Mel- ting-Greenland-Projektes (OMG) seit einigen Jahren die Wechselwirkung zwischen dem Ozean und den Eismassen auf Grön- land untersuchen und beobachten, hatten festgestellt, dass der Jakobshavn-Glet- scher seit 2016 wieder wächst – und das drei Jahre in Folge. „Wir konnten das zunächst gar nicht glauben“, sagt der Glaziologe Ala Khazen- dar vom OMG-Forscherteam. „Wir dach- ten, der Gletscher würde so weitermachen wie in den letzten 20 Jahren.“ Aber der Glet- scher ist in seinem Frontbereich pro Jahr um 20 bis 30 Meter dicker geworden. Das haben Satellitenda- ten und Radarmessungen von Flugzeugen aus ergeben. Als die Wissenschaftler diese Werte mit den Wassertempera- turen verglichen, die sie in die- sem Zeitraum von Schiffen aus gemessen hatten, entdeckten sie den Grund dafür: Seit drei Jahren fließt um ein bis zwei Grad kälteres Ozeanwasser vom offenen Meer in den Fjord hinein – und nicht nur bis zur heutigen Gletscherstirn, son- dern noch viel weiter. Denn der 40 Kilometer lange Fjord setzt sich – unter dem Eis verborgen

noch weitere 80 Kilometer un-
ter den Gletscher hinein fort.
Aber warum wurde der Oze-
an an der Westküste Grönlands
in den vergangenen Jahren um
ein bis zwei Grad kälter? Die
Quelle für die Abkühlung vermuten die
Wissenschaftler knapp 1000 Kilometer
südlich des Gletschers im Atlantik – zwi-
schen Island und den Azoren. Dort
herrscht ein Luftdruckgegensatz zwischen
dem Azoren-Hoch und dem Island-Tief.
Meteorologen sprechen von der Nordatlan-
tischen Oszillation. Dieser Luftdruck
schwankt, das ist der Grund, wieso sich das
Ozeanwasser alle fünf bis 20 Jahre um ein
paar Grad Celsius aufheizt und dann wie-
der abkühlt. Diese Luftdruckschaukel
sorgt seit einigen Jahren gerade wieder für
eine Abkühlung im nördlichen Atlantik.
Seit 2016 strömt kühleres Wasser nach Nor-
den bis an Grönlands Westküste – und of-
fenbar auch hinein in den Ilulissat-Eis-
fjord.

Das bedeutet jedoch nicht, dass sich der Jakobshavn-Gletscher ab jetzt wieder auf Dauer erholt. „Das gewährt ihm nur eine Atempause“, sagt der Ozeanograf Josh Wil- lis, Leiter des Nasa-Projektes OMG. Denn langfristig werden sich die Ozeane aufgrund des Klimawandels weiter erwär- men. „Und wenn man sieht, welch großen Einfluss die Ozeane auf die Gletscher haben, sind das schlechte Nachrichten für den grönländischen Eisschild.“ „Wir werden jedes Jahr überrascht durch neue Prozesse, die wir nicht vorher- gesehen haben“, sagt Konrad Steffen, „und Änderungen, die schneller sind als erwar- tet.“ Das werde vermutlich auch in Zukunft so weitergehen. Auch er warnt davor, aufgrund der jüngsten Messwerte am Jakobs- havn-Gletscher darauf zu hoffen, dass das Abschmelzen des grönländischen Inlandei- ses aufhören werde und dadurch der An- stieg des Meeresspiegels abgebremst werden könnte. Denn trotz des derzeitigen Di- ckenzuwachses an seiner Front verliert Grönlands berühmtester Gletscher im Jahr mehr Eis als er durch den winterli- chen Schnee dazugewinnt – „nur im Mo- ment eben langsamer“, so der Wissenschaftler. Sobald sich aufgrund der Nordatlantischen Oszillation das Wasser im Fjord wieder er- wärmt, so prognostiziert er, dann wird auch der Gletscher wieder mehr Eis verlieren, viel- leicht sogar noch viel mehr als bisher. Denn ein Teil der sieben Kilometer breiten Gletscher- front liegt derzeit auf einem untermeerischen Felsriegel auf, was den Rückzug des Eises auch ein wenig bremst. Hinter dieser untermeerischen Barriere be- ginnt jedoch – heute noch vom Eis verborgen, die 80 Kilometer lange und bis zu 1600 Meter tie- fe Fortsetzung des Ilulissat- Fjords. Dort könnten sich Bedin- gungen auftun, die den Eisab- fluss im Vergleich zu den letzten Jahren noch beschleunigen. Die Bilanz von Konrad Steffen aus mehr als 30 Jahren Forschung auf Grönland ist pessimistisch: Wenn die Erderwärmung fortschreitet wie bisher, „werden wir die grönländische Eismasse verlieren“. Es fragt sich nur wie schnell. Wenn man den Massenverlust der vergangenen Jahre von 300 Gigatonnen pro Jahr – 2012 waren es sogar 360 Gigatonnen – zugrunde legt, „dann kann es noch etwa 7000 Jahre so weitergehen, bis die Eiskappe verschwunden ist – und uns dabei einen Meeresspiegelan- stieg von sechs bis sieben Metern be- schert“, so der Wissenschaftler. Es könne aber auch schneller gehen – je nachdem, wie sich die Erderwärmung entwickelt und wie intensiv das grönländische Inlandeis darauf reagiert.

Früher konnten selbst größere Schiffe erst im Mai die Diskobucht passieren

Wenn es so weitergeht wie derzeit, wird die Eiskappe in 7000 Jahren weg sein

Das hellblau leuchtende
Schmelzwasser bildet
Muster und Strukturen
von abstrakter Schönheit,
die auf diesen Luftbildern
besonders gut zur Geltung
kommen. Die Rinnsale,
Flüsse und Seen sind aber
zerstörerisch. Das Wasser
dringt durch jede Spalte
und Ritze in das Eis und
zersetzt es. So entstehen
Löcher und Kanäle, die
häufig Hunderte Meter tief
sind und manchmal sogar
den felsigen Untergrund
der größten Insel der Welt
erreichen.

DEFGH Nr. 201, Samstag/Sonntag, 31. August/1. September 2019 WISSEN 39

Die Eisberge an der Mündungdes Ilulissat- Eisfjordes sind manchmal Hunderte Meter breit. Häufig bleiben sie an einer untermeerischen Schwelle hängen, einer eiszeitlichen Endmoräne. Wenn sie ausreichend geschmolzen oder zerbrochen sind, schwimmen sie aufs Meer (oben, Mitte). Am Rand des Inlandeises drücken sich Unmengen graues, sedimentbeladenes Schmelzwasser heraus und vermischen sich mit dem Meerwasser (links).

Der schmelzende Eisschild Gigatonnen Meeresspiegelerhöhung in Millimeter

3000

2000

1000

0 1992 1994 1996 1998 2000 2002 2004 2006 2008 2010 2012

8

6

4

2

0

Kumulativer Eismassenverlust

Unsicherheitsbereich

Fieberkurve Temperatur in Grad °C/Kalendertag 4

0

-4

-8

-1 2

-16

-20

-24 183185187189191 193195197199201203205207209211213

Schmelzereignis 2019 Ausmaß der Schmelze in Prozent 70

60

50

40

30

20

10

0 April Mai Juni Juli August September Oktober

Verlauf 2019

1981 bis 2010 Median

SZ-Grafik: Mainka; Quellen: Konrad Steffen, NSIDC, Eos

Süddeutsche Zeitung - 31.08.2019

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