Süddeutsche Zeitung - 31.08.2019

A

ngefangen hat es schon im Mai
dieses Jahres. „Da hatten wir im
Swiss Camp bereits Plusgrade
gemessen“, sagt der Schweizer
Glaziologe Konrad Steffen.
Höchst ungewöhnlich für die schweize-
risch-amerikanische Atmosphären-Mess-
station, 1100 Meter hoch auf dem grönlän-
dischen Inlandeis gelegen. „Früher hatten
wir dort im Mai minus 15 Grad Celsius“, so
der Wissenschaftler, der seit mehr als 30
Jahren auf Grönland arbeitet, lange eines
der wichtigsten Umweltforschungs-Zen-
tren in den USA in Boulder, Colorado (Ci-
res) geleitet hat und heute an den Eidgenös-
sisch Technischen Hochschulen in Zürich
und in Lausanne in der Schweiz tätig ist.
Für ihn sind die Plusgrade am Swiss Camp
nicht nur im Hinblick auf die Klimaent-
wicklung interessant, sondern sie verursa-
chen auch ganz praktische Probleme. Das
Flugzeug, das die Station immer um diese
Jahreszeit mit allem Notwendigen ver-
sorgt, kann nicht landen, wenn die übli-
cherweise hart gefrorene Eisdecke taut
und aufweicht.
Dieser Temperatur-Auffälligkeit im
Mai folgten weitere – und die sorgten inter-
national für Schlagzeilen. Rekordschmelze
Mitte Juni – über acht Tage hinweg, melde-
te das amerikanische National Snow and
Ice Data Center (NSIDC). Laut dänischem
Meteorologie-Institut hat Grönland im Juli
aufgrund der andauernden Wärmephase
etwa 197 Gigatonnen Eis verloren, was – so
die Fachleute dort – einem Meeresspiegel-
anstieg von gut einem halben Millimeter
entspricht.
Und dann kam die Sensation: Am höchs-
ten Punkt des gigantischen Eisschildes, an
dem normalerweise eine Jahresdurch-
schnittstemperatur von minus 28 Grad Cel-
sius herrscht, überschritten die Lufttempe-
raturen deutlich die Null-Grad-Grenze.
Am 31. Juli 2019 lagen sie bei plus 1,2 Grad
Celsius – und am 2. August sogar bei plus
3,6 Grad Celsius. „Das hatten wir bisher
nur einmal, im Rekordjahr 2012“, sagt Kon-
rad Steffen, „da wurden kurzfristig aber
nur plus 0,5 oder 0,6 Grad Celsius er-
reicht.“
Wer in diesem Sommer von Ost nach
West über das Inlandeis flog, konnte bei
klarem Wetter die Auswirkungen dieser ex-
tremen Hitzeperiode deutlich sehen. Vor al-
lem im Südwesten der Insel war die sanft
geschwungene Oberfläche des Eisschildes
geschmolzen so weit das Auge nur reicht.
Rinnsale, Bäche und reißende Flüsse aus
hellblau leuchtendem Schmelzwasser
schnitten sich in das weiß-graue Eis ein,
mündeten in oft dunkelblauen, großen
Seen – oder verschwanden plötzlich in ei-
ner Spalte oder einem Loch im Eis. Stellen-
weise hatte man den Eindruck, der ganze
Eisschild löse sich auf in eine Art Eis-
sumpf, so eng mäanderten die Schmelz-
wasserbäche nebeneinander, bildeten weit-
läufige Netze oder vereinigten sich zu im-

mer breiteren Strömen. Das ist schön anzu-

schauen, aber auch ein deutliches Zeichen

dafür, dass sich vor allem der hohe Norden

unseres Planeten aufgrund des Klimawan-

dels drastisch erwärmt.

Die Eismasse auf Grönland, der größten

Insel der Welt, ist riesig. Sie überdeckt

mehr als 80 Prozent des Landes, ist von Sü-

den nach Norden etwa 2500 Kilometer

lang und von Ost nach West bis zu 1100 Kilo-

meter breit. An ihrer dicksten Stelle misst

sie gut 3367 Meter. Ihr höchster Punkt

liegt allerdings mit 3275 Metern über Mee-

resniveau etwas tiefer. Denn diese Eismas-

se lastet so sehr auf der Insel – ähnlich wie

eine schwere Fracht auf einem Schiff, so-

dass die Erdkruste unter dem Eis bis in den

Erdmantel gedrückt wird – und zwar bis

zu 550 Meter tief.

Dieser gewaltige Eiskuchen sei schon

immer in den Sommermonaten an der

Oberfläche etwas geschmolzen, erläutert

Konrad Steffen, „aber nicht auf einem so

großen Gebiet wie heute, sondern nur in

den tieferen Lagen am Rand“. Aufgrund

der klimabedingt steigenden Temperatu-

ren beginnt die Schmelze jedoch immer

früher im Jahr und sie steigt im-

mer weiter nach oben auf dem

sehr flach ansteigenden Eis-

schild.

„Wir sprechen von Ablations-

zone – dort taut der Schnee, der

sich im Winter abgelagert hat,

im Sommer vollständig weg“, er-

klärt der Wissenschaftler. Die

Sonnenstrahlung kann deshalb

die alte, oft graue und unregel-

mäßig gekörnte Eisfläche direkt

angreifen. Sie schmilzt deutlich

schneller als die winterliche wei-

ße Schneedecke, weil sie das

Sonnenlicht nicht so gut reflek-

tiert, sondern mehr davon absor-

biert – deshalb taut sie umso

stärker. Der Schmelzeffekt ver-

stärkt sich dadurch noch mal

von selbst.

„Seit dem Jahr 2000 ist diese

Ablationszone angewachsen“,

sagt Konrad Steffen. Das Swiss

Camp zum Beispiel, die erste von insge-

samt 19 Messstationen zur Atmosphären-

forschung, die der Wissenschaftler seit

1990 nach und nach auf dem grönländi-

schen Eisschild errichtet hat, setzte er ur-

sprünglich direkt auf die sogenannte Equi-

libriums- oder Gleichgewichtslinie. So

heißt die Grenze zwischen dem Ablations-

gebiet, in dem ein Gletscher und eben auch

das gesamte grönländische Inlandeis an

Masse verliert, und dem Akkumulationsge-

biet, in dem die Eismasse Grönlands im-

mer noch anwächst, weil sich der Schnee,

der das ganze Jahr über fällt, ansammelt,

sich verdichtet und allmählich in Eis ver-

wandelt.

Seit dem Jahr 2000 hat sich diese Gleich-

gewichtslinie 50 Kilometer vom Swiss

Camp weg Richtung Eisschildmitte verla-

gert. Das hat auch Folgen für das Camp,

das auf langen Stelzen im Eis verankert ist.

Es ist im Sommer 2009 und danach ein wei-

teres Mal im Jahr 2011 zusammengebro-

chen. Denn: Unter der Station waren einige

Meter Eis weggeschmolzen – die Stelzen

standen frei und die Holzplattform mit den

auf ihr verankerten Messzelten wurde vom

stürmischen Wind einfach umgeworfen.

Die Station wurde jedoch jedes Mal wie-

der aufgebaut, um die Messreihen, die dort

seit ihrer Gründung aufgezeichnet wer-

den, fortzusetzen. 32 Parameter wie zum

Beispiel Lufttemperatur, Windgeschwin-

digkeit, Luftfeuchtigkeit, Sonneneinstrah-

lung, Eistemperatur bis zehn Meter Tiefe

und vieles mehr werden dort – ebenso wie

an den anderen derzeit aktiven 16 Messsta-

tionen – laufend aufgezeichnet und stünd-

lich per Satellit an den meteorologischen

Dienst in Dänemark sowie auf die Compu-

ter von Konrad Steffen in Boulder, Colora-

do, und in Zürich übertragen. Es sind mit

die längsten meteorologischen Messrei-

hen überhaupt, die vom grönländischen

Eisschild existieren.

Am Swiss Camp sind außer-

dem Radargeräte installiert, die

den Wissenschaftlern einen

Blick tief in den Eisschild hinein

erlauben. Damit können sie die

Wege des Schmelzwassers ver-

folgen, das über die Spalten und

trichterförmige Öffnungen –

auch Moulins oder Gletscher-

mühlen genannt – plötzlich in

der Eismasse verschwindet.

Das Wasser durchlöchert den

Eiskuchen. „Es spült dort nicht

nur senkrechte, sondern auch

horizontale Kanäle und Tunnel

hinein“, sagt Konrad Steffen.

Überall, wo Schmelzwasser in

den Eiskuchen eindringen

kann, gleiche dieser „einem

Schweizer Käse“. Er hatte ein-

mal die Idee, zusammen mit Kol-

legen so ein Tunnelsystem zu

durchklettern, er gab das Vorha-

ben jedoch schnell wieder auf.

Denn jederzeit kann von irgendwo her Was-

ser einbrechen. Es wäre lebensgefährlich

gewesen.

Das Schmelzwasser ändert die Tempera-

turen in dem mächtigen Eiskörper, es bil-

det sogar Seen im Eis, die auch wieder aus-

laufen können, und es bahnt sich seinen

Weg Hunderte Meter tief hinunter bis zum

Fels und fließt dort bis zur Küste hinein ins

Meer. Das hat Folgen: Das viele Schmelz-

wasser wirkt wie ein Schmiermittel. Das

Eis fließt schneller Richtung Küste und

dort, wo es das Meer erreicht, kalbt es – Eis-

berge brechen ab und treiben in den Ozean

hinaus. Das Inlandeis verliert also in zwei-

facher Weise an Masse – durch das viele

Schmelzwasser und durch das Abbrechen

von Eisbergen.

Wo

Wasserin

das Eis

eindringen

kann,

gleicht es

Schweizer

Käse

Schrecklich

schön

Temperaturrekord am höchsten Punkt Grönlands:

Am 2. August dieses Jahres wurden dort 3,6 Grad Celsius

erreicht. Das Inlandeis schmilzt schneller als erwartet

und lässt bereits jetzt den Meeresspiegel weltweit um

einen Millimeter pro Jahr ansteigen

text: angelika jung-hüttl, fotos: bernhard edmaier

Der Jakobshavn-Gletscher an der Westküste Grönlands ist einer der Hotspots der Klimaforschung.

Miteiner Fließgeschwindigkeit von 40 Metern am Tag ist er der schnellste Gletscher der Welt.

Seit Beginn der Messungen 1850 ist er dramatisch geschmolzen. Seit 2016 wächst er wieder, aber

vermutlich nur wegen einer vorübergehenden Temperatur-Anomalie im Nordatlantik.QUELLE: GEUS

Nordpol

PAZFIK

ATLANTIK

ASIEN

EUROPA

AFRIKA

NORD-

AMERIKA Grönland

38 WISSEN Samstag/Sonntag, 31.August/1. September 2019, Nr. 201 DEFGH