Notre Temps N°597 – Septembre 2019

THE LIFE IMAGES COLLECTION VIA GETTY IMAGES – COLLECTION CHRISTOPHEL

CULTURE  Grand destin

avoir obtenu le divorce. Plus que jamais

traversée d’angoisses, Margaret trouve en

lui le compagnon idéal. Lorsqu’elle se

casse la cheville et doit garder la chambre,

c’est lui qui l’incite à écrire un roman pour

se changer les idées. Sa convalescence se

prolongeant, elle se prend au jeu et décide

d’abandonner sa vie de patachon pour se

mesurer à son plus grand défi.

Une philanthropie bien cachée

Durant sept ans, Margaret accumule une

documentation phénoménale avant de

s’autoriser à commencer la rédaction. Trois

années lui sont encore nécessaires pour aller au bout

de son récit tumultueux. Consciente de mettre en scène

sa propre vie, au risque d’offusquer ses proches, elle

se jure de ne jamais publier son œuvre, dont elle ne

parle qu’avec son mari. Une décision qui lui convient

d’autant plus que cette admiratrice de Tolstoï ou

Faulkner estime n’avoir aucun style.

Pourtant, une de ses amies a deviné son secret et décide

de forcer le destin en en parlant à un éditeur new-yorkais

de ses amis... La suite lui donne raison : Peggy refuse

d’abord puis, sur un coup de tête, accepte de faire lire

ses 2 000 pages. D’emblée, l’éditeur comprend qu’il

tient un best-seller avec ce roman qui parle à tous les

vaincus qui cherchent un second souffl e, et qui sont

nombreux dans ces années de récession.

Devenue millionnaire, Margaret lutte pour protéger sa

vie privée malgré l’énorme célébrité qui l’expose du jour

au lendemain à l’attention exigeante de ses fans. Plus

que jamais discrète, elle orchestre la disparition de ses

lettres, entre autres pour protéger le plus étonnant de

ses secrets : dès 1939, et jusqu’à sa mort, elle a fi nancé

des bourses d’études pour les étudiants noirs de l’uni-

versité de Morehouse, à Atlanta. Toujours dans sa ville,

elle a aussi permis la construction du premier hôpital

pour les Afro-Américains. Des actions qui auraient pu lui

valoir des menaces de mort du puissant Ku Klux Klan.

Sans enfant, elle avait demandé à son frère et ses héritiers

de poursuivre une œuvre philanthropique qui n’a été

révélée qu’en 2009. Avait-elle d’autres secrets? Dans

l’épaisseur d’une vie trop courte, pleine de souffrance,

de courage et d’accomplissement, avait-elle écrit d’autres

romans? De quoi aurait encore été capable cette femme

étonnante si elle avait eu, comme Scarlett, d’autres

lendemains pour relever de nouveaux défi s? ■

(1) La danse apache (en référence au voyou parisien de la Belle Époque)

mime une violente dispute entre une prostituée et son proxénète.

(2) Détrôné par La Mélodie du bonheur en 1965.

de confi ance en elle et dans l’existence qu’elle dissimulera

derrière ses frasques. À 20 ans, elle s’enivre d’alcool et de

jazz. Elle fume comme un sapeur, fl irte outrageusement

et lit les ouvrages les plus controversés. Provocante,

volontiers subversive, elle n’abandonne pas complète-

ment les valeurs conservatrices de son milieu et refuse

notamment de prendre un amant hors mariage.

Une limite qui rend fou l’un de ses deux soupirants

offi ciels, Red Upshaw, un étudiant qui vient de tout

plaquer pour faire fortune dans le trafi c d’alcool, en pleine

prohibition. En 1922, les sens en ébullition, elle cède et

épouse le séduisant mauvais garçon. De Red à Rhett,

il n’y a effectivement que quelques lettres... Y compris

dans les déconvenues et les brutalités d’un mariage

catastrophique. Red boit et s’enferre dans les échecs

professionnels. Margaret doit travailler pour les faire

vivre et elle accepte un poste de reporter. Furieux de

cette décision, Red la quitte.

Livrée à elle-même, Margaret se console avec un métier

qui lui donne enfi n l’occasion d’écrire et se rapproche

de l’autre soupirant qu’elle avait délaissé : John Marsh,

journaliste comme elle. En quelques années, Margaret

devient une célébrité locale avec ses articles audacieux :

rencontre avec une tenancière de maison close, reportage

du haut d’une nacelle suspendue à quinze mètres du sol,

enquête auprès d’ouvriers...

En 1924, la réapparition de Red la brise. Il lui soutire de

l’argent puis la viole. Hospitalisée, elle ne partage son

secret qu’avec John, qu’elle épouse l’année suivante après

Vivien Leigh

(Scarlett O’Hara)

et Hatt ie McDaniel

(Mamma), deux

Oscars pour Autant

en emporte le vent.

De g. à d.,
l’actrice Olivia
de Havilland
(Melanie Hamilton),
le producteur
John Hay Whitney,
Margaret Mitchell
et son mari
John Marsh
lors de la première
du fi lm à Atlanta.

106 • NOTRE TEMPS • Septembre 2019