MCCALL COLLECTION/THE DOY LEALE MCCALL RARE BOOK AND MANUSCRIPT LIBRARY/UNIVERSITY OF SOUTH ALABAMA – DEAGOSTINI/LEEMAGE
REPÈRES
8 novembre 1900 Naissance à Atlanta (Géorgie).
1918 Décès de son fi ancé, Cliff ord Henry.
1919 Décès de sa mère, Maybelle Stephens.
1922 Épouse Red Upshaw.
1923 Devient reporter pour l’Atlanta Journal.
1925 Un an après son divorce, se remarie avec John Marsh.
1926 Commence Autant en emporte le vent.
Juin 1936 Publication de son unique roman, succès immédiat.
1937 Récompensée par le prix Pulitzer.
1939 Sortie du fi lm de Victor Fleming, avec Vivien Leigh
et Clark Gable. Il remporte dix Oscars.
16 août 1949 Meurt à Atlanta.●●●Depuis sa sortie en 1939, aucun fi lm,
pas même Star Wars ni Avatar, n’a
vraiment réussi à détrôner l’adaptation
de Victor Fleming du box-offi ce mondial.En 1921, un an après
avoir scandalisé
la bonne société
d’Atlanta, Margaret
Mitchell dédicace
une photo d’elle
à son ancien
partenaire de
danse : « À
mon apache (1). »Margaret Mitchell naît à Atlanta le
8 novembre 1900, vingt-cinq ans après
la fi n de la guerre civile qui a durablement
divisé l’Amérique entre les États confédérés du Sud et ceux
de l’Union antiesclavagiste du Nord. Comme beaucoup,
son père, un riche avocat, et sa mère, une pionnière du
féminisme, restent hantés par le terrible confl it. À 7 ans,
l’enfant connaît par cœur la bataille de Gettysburg et
compatit avec les vétérans. Très tôt, Margaret s’enorgueillit
d’appartenir à une lignée de survivants. Vaincus, certes,
mais de ceux qui ont retroussé leurs manches pour résister
et rebâtir Atlanta après l’incendie de 1864. Le ressort
principal de son roman s’ancre d’abord dans l’histoire
de ses grands-parents qu’elle vénère.
Elle grandit malgré tout dans l’insouciance d’une aristo-
cratie aisée et confi ante dans sa supériorité, notamment
sur les « frères noirs », traités par ses parents avec une
bienveillance condescendante, la forme la moins violente
du racisme qui règne alors en Géorgie. Dans les années
1910, Margaret ignore tout du mouvement antiraciste
auquel elle s’intéressera bien plus tard. Elle est en re-
vanche subjuguée par la fougue de sa mère qui sillonne
la région pour réclamer le droit de vote des femmes.Cette suffragette exige avec la même
pugnacité que sa fille devienne
médecin et voit d’un très mauvais œil
sa manie insupportable d’écrire des
histoires rocambolesques au lieu
de faire son arithmétique!Le roman de sa vie
En 1917, l’entrée des États-Unis dans
la Première Guerre mondiale arrache
brutalement Margaret à sa douceur
de vivre, d’autant que son frère aîné
de cinq ans s’enrôle. Les fantômes du
passé prennent soudain corps. À 17 ans, elle s’est méta-
morphosée en ravissante jeune fi lle, bourrée d’énergie,
d’humour et d’une intelligence hors du commun. Cet
été-là, comme sa Scarlett, elle trône au centre de
l’attention masculine. Avant de partir pour l’Europe, les
jeunes soldats rêvent de butiner cette délicieuse rose,
mais elle n’a d’yeux que pour Clifford Henry, un garçon
réservé, rêveur et passionné de littérature... le modèle
d’Ashley Wilkes. Rapidement, les jeunes gens se fi ancent.
Il part pour le front, elle pour la faculté de médecine,
où elle espère devenir psychiatre, une toute nouvelle
spécialité qui sonde l’âme humaine.
C’est sur le campus qu’elle apprend quelques mois plus
tard la mort de Clifford, suivie de près par celle de sa
mère, victime de la grippe espagnole. Ces deuils plongent
Margaret dans une profonde dépression. Elle arrête
ses études : à quoi bon poursuivre le rêve de sa mère?
Le sien a toujours été d’écrire, mais elle est certaine de
n’avoir aucun talent! Son frère revient indemne, mais elle
gardera toujours une anxiété profonde, un manqueSeptembre 2019 • NOTRE TEMPS • 105