6 |international MERCREDI 21 AOÛT 2019

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Jeffrey Epstein,

itinéraire d’un

prédateur sexuel

Plus de 2 000 pages de scellés rendues

publiques par la justice américaine

révèlent comment le millionnaire

avait mis en place un système

de rabattage d’adolescentes qui

tombaient sous son emprise

RÉCIT

new york ­ correspondant

C

ause, pendaison. Méthode, sui­

cide » : au bout d’une semaine,

la médecin en chef de la ville

de New York a rendu ses

conclusions, laconiques, après

l’autopsie de Jeffrey Epstein,

retrouvé pendu samedi 10 août avec ses

draps dans sa cellule de Manhattan. Las, il en

faudra plus pour convaincre les avocats du

millionnaire de 66 ans, accusé d’avoir

agressé sexuellement des dizaines d’adoles­

centes, et les complotistes de tout bord : les

gardiens de prison chargés d’effectuer des

rondes toutes les demi­heures ne l’ont pas

fait durant la nuit de son suicide et ont falsi­

fié leurs rapports ; l’os hyoïde d’Epstein, pro­

che de la pomme d’Adam, a été brisé, ce qui

survient en cas de pendaison mais aussi de

strangulation. Surtout, cette disparition

tombe à pic. Son procès, attendu en 2020,

menaçait d’éclabousser les célébrités de New

York et de la jet­set qu’il fréquentait.

Ses méfaits étaient pourtant en partie

connus : Jeffrey Epstein avait été condamné

à l’été 2008 en Floride à dix­huit mois de

prison pour sollicitation de prostitution

avec de jeunes mineures ; le tabloïd britan­

nique Daily Mail en avait fait un feuilleton

en 2011 à partir du témoignage d’une des

victimes, Virginia Roberts, épouse Giuffre.

Mais le 6 juillet, Epstein a été cueilli par le

FBI à New York alors qu’il débarquait de Pa­

ris, où il possède un appartement avenue

Foch, à bord de son jet privé, puis a été in­

culpé pour « trafic sexuel en bande organi­

sée de mineures », souvent vulnérables et

parfois âgées de 14 ans, entre 2002 et 2005.

Ce jour­là marque le début d’un immense

scandale d’envergure internationale.

Parce que deux ans après les révélations

sur le producteur de cinéma Harvey

Weinstein, prédateur d’actrices dont le pro­

cès s’ouvre en septembre à New York, les

Etats­Unis ne ferment plus les yeux. Parce

que, dans un pays plus divisé que jamais, on

est prêt à croire aux pires manipulations,

surtout lorsque deux présidents, Bill Clinton

et Donald Trump, ont fréquenté le coupable.

Et parce que l’affaire révèle les névroses amé­

ricaines, où l’argent, seul étalon du succès,

permet tout, y compris des violences sexuel­

les en tout genre la nuit, dans un pays qui se

proclame puritain le jour.

L’édifiante affaire Epstein mérite donc

d’être racontée, à partir des scellés levés dé­

but août par la justice américaine – soit

2 024 pages rendues publiques par la cour

d’appel de New York –, des récits des témoins

et de la presse américaine. En commençant

par le témoignage de Virginia Roberts.

Les violences sexuelles

sur mineures

Il est 17 heures en cet été 2000. Virginia

Roberts, embauchée pour l’été au golf de

Mar­a­Lago, le palace de Donald Trump en

Floride, se fait déposer par son père devant

une villa de Palm Beach. Un majordome

ouvre la porte et la conduit auprès de

Ghislaine Maxwell, 38 ans, qui l’a recrutée

pour effectuer un massage au maître des

lieux. Le père est vite congédié, et Virginia

Roberts, qui aura 17 ans le 9 août 2000, suit

Ghislaine Maxwell à l’étage : une immense

chambre, un bain de vapeur et une salle de

massage avec des murs en marbre.

Jeffrey Epstein, 47 ans, est là, allongé nu, sur

la table. Pour cette première séance,

Ghislaine Maxwell guide Virginia Roberts,

comme convenu. Les deux adultes l’interro­

gent sur son histoire, l’adolescente répond

naïvement : un passé dramatique – des

fugues à 11 ans, de la drogue, un enlèvement

par un pédophile, qui l’a remise à un second,

dont elle a été libérée par le FBI. « Coquine!

Cela tombe bien, j’adore les filles coquines »,

lance Epstein, qui soudain se retourne, en

érection. Virginia Roberts n’a pas le temps de

réagir que Ghislaine Maxwell l’a déshabillée.

Epstein commence à se masturber. Il lance :

« Comme elle est mignonne, elle a encore des

culottes de petite fille. » Ghislaine Maxwell lui

ordonne de faire une fellation à Epstein, puis

la projette sur la table où il la pénètre.

Après un bain de vapeur, Virginia Roberts

est raccompagnée par Ghislaine Maxwell,

qui la félicite sur son potentiel de masseuse

et lui demande de revenir le lendemain. Le

majordome glisse deux billets de 100 dollars

à l’adolescente qui rentre chez ses parents.

Au bout de quelques séances, Epstein lui

propose de devenir sa « masseuse attitrée »

et de quitter son emploi de Mar­a­Lago. Au

lieu de gagner 9 dollars de l’heure, elle

pourra gagner 200 dollars, plusieurs fois par

jour, Epstein disant avoir besoin de trois

orgasmes par jour.

Virginia Roberts informe sa mère de la pro­

position d’emploi qui lui est faite et celle­ci

tique : « Virginia, qu’est­ce qu’un vieux couple

veut d’une adolescente qui n’a pas de recom­

mandation ni de compétence en massages

thérapeutiques? » Virginia Roberts l’écrit,

elle se ment à elle­même pour se persuader

que c’est la chance de sa vie. Elle s’envole le

lendemain pour New York avec Epstein et

Maxwell dans son jet privé.

L’adolescente découvre médusée une im­

mense maison de sept étages et de

7 000 mètres carrés dans l’Upper East Side,

quartier cossu de Manhattan, aux abords

de Central Park. On lui attribue une cham­

bre royale, peinte en doré, avec un immense

lit et une couette en plume. Elle arpente

New York, s’achète des pizzas, qu’elle pré­

fère à la nourriture bio que lui inflige le cui­

sinier d’Epstein, et se voit assigner une

nouvelle mission. Elle pourrait se faire en­

core plus d’argent si elle usait de son

charme pour faire venir de très jeunes filles,

pour avoir des relations bisexuelles, à deux

ou trois, lui explique Epstein.

Ainsi, Virginia Roberts va devenir rabat­

teuse, selon les souhaits sexuels de son

patron : pas de filles multiculturelles, pas

d’Afro­Américaines. « Il était raciste et avait

une manière très étroite de penser pour

quelqu’un censé être brillant comme lui »,

raconte­t­elle. Pas de tatouage, pas de

piercing, pas d’ancienne prostituée, pas de

droguées. « Il voulait juste la fille de

M. Tout­le­Monde, avec des yeux bleus et des

boucles blondes », comme l’attestent les

photos de ses victimes.

Des dizaines d’adolescentes sont tombées

sous l’emprise de Jeffrey Epstein. « Au bout de

quelques mois, j’étais devenue sa petite main.

Non seulement j’accourais à chacun de ses

appels, mais j’aidais Ghislaine à apporter plus

de filles pour satisfaire l’appétit sexuel insa­

tiable du chef », raconte Virginia Roberts, qui

consomme de la drogue et du Xanax, un

anxiolytique, pour tenir le coup.

C’est ainsi que Virginia Roberts explique,

dès 2011, dans un récit non paru de 140 pa­

ges, comment elle est tombée dans les

griffes de Jeffrey Epstein et de son âme

damnée, Ghislaine Maxwell. Cette dernière

est la fille de l’ancien magnat de la presse bri­

tannique Robert Maxwell, qui a fait une

chute mortelle de son yacht en 1991, après

avoir pillé les retraites de ses employés et

amené son empire à la faillite.

Ce texte fait partie des scellés levés début

août et qui révèlent le fonctionnement du

système Epstein. Ghislaine Maxwell y accuse

Mme Roberts de mentir. Au minimum, elle a

été imprécise, puisque sa première déposi­

tion date sa rencontre avec Epstein à l’été

1999, alors qu’elle a eu lieu un an plus tard.

Virginia Roberts a invoqué une erreur. Ce

genre de faute peut faire perdre ou gagner

un procès ou faire basculer des chefs d’incul­

pation. Il n’empêche, elle était mineure à

l’époque, et son témoignage a été jugé « cré­

dible » par un expert judiciaire.

Surtout, Virginia Roberts n’est pas un cas

isolé et, depuis cet été, les langues se délient.

« Jeffrey Epstein m’a violée quand j’avais

15 ans », accuse Jennifer Araoz dans une tri­

bune publiée le 14 août par le New York

Times. L’adolescente, qui a perdu son père et

vit de l’aide sociale avec sa mère, rêve d’être

actrice et chanteuse. Approchée par un ra­

batteur d’Epstein, elle participe à des séan­

ces de « massage ». Puis un jour, Epstein de­

mande un rapport sexuel. « Quand j’ai dit

non, il est devenu plus agressif, il m’a prise

fermement et m’a violée. » La jeune fille a fui,

quitté son école de Manhattan pour se réfu­

gier dans le quartier du Queens.

Interrogé par le FBI, Juan Alessi, qui fut ma­

jordome de Palm Beach de 1991 à 2002, indi­

que avoir vu passer « entre 50 et 100 masseu­

ses » sur la période. L’homme reconnaît qu’il

avait l’intuition qu’au moins deux étaient

mineures, ne serait­ce que parce qu’elles

étaient au lycée. La vie dans la villa de

marbre de Palm Beach était bien rodée, avec

un manuel destiné à tous les employés :

M. Alessi avait les poches pleines de coupu­

res de 100 dollars pour rétribuer chacun, au

point qu’il s’est décrit devant la police

comme un distributeur de billets.

L’argent et les deux mentors

L’argent coulait à flots, et un petit détour sur

l’origine de la fortune d’Epstein s’impose.

Estimée à 500 millions de dollars, elle a été

amassée essentiellement grâce au milliar­

daire Leslie Wexner. Ce self­made­man

aujourd’hui âgé de 81 ans est l’artisan de la

réussite planétaire de la marque de prêt­à­

porter Abercombie & Fitch et de Victoria’s

Secret, enseigne de lingerie féminine rache­

tée au début des années 1980. Il fera le succès

de Jeffrey Epstein, parti lui aussi de rien. Ce

dernier naît en 1953 à Brooklyn, aîné d’une

fratrie de deux, dans une modeste famille

juive : sa mère est assistante scolaire, son

père est employé des jardins municipaux.

Epstein dit jouer du piano depuis l’âge de

5 ans, il est bon en mathématiques, mais se

montre incapable d’achever ses études uni­

versitaires. Le jeune homme est toutefois

embauché en 1974 par le lycée ultra­élitiste

Dalton de Manhattan, où il enseigne les ma­

thématiques et la physique. Il donne des

cours particuliers au fils du patron de la ban­

que d’affaires Bear Stearns (qui fera faillite

pendant la crise de 2008) et se fait embau­

cher en 1976.

Le jeune homme grimpe jusqu’au grade

d’associé non actionnaire, l’avant­dernier

échelon de la banque, mais la quitte brutale­

ment en 1981, officiellement pour créer son

entreprise de gestionnaire de fortune. Selon

une enquête de Vanity Fair, publiée en

mars 2003, Epstein aurait été poussé dehors,

parce qu’il avait prêté des fonds à un ami en

contravention avec les règles de la banque, et

parce que des soupçons de délit d’initié

pesaient sur Bear Stearns. La brouille n’est

pas absolue, le jeune loup se faisant payer

son bonus de l’année.

Doué d’une intelligence charmeuse selon

ses proches, Epstein se lance. A l’époque, il

se présente comme « chasseur de primes »,

cherchant à recouvrer des biens dont ses

Manifestation

contre Jeffrey

Epstein,

à New York,

le 8 juillet.

STEPHANIE KEITH/AFP

A F F A I R E E P S T E I N

L’AFFAIRE RÉVÈLE 

LES NÉVROSES 

AMÉRICAINES, 

OÙ L’ARGENT, 

SEUL ÉTALON DU 

SUCCÈS, PERMET 

TOUT, Y COMPRIS 

DES VIOLENCES 

SEXUELLES

EN TOUT GENRE