pour récupérer un mouvement et se placer en tête des cor-

tèges.» Une prudence partagée par le sénateur Retailleau : «Je

suis parlementaire. On n’attend pas de moi que je batte le

pa vé,maisque je fasse des propositions.» Quand certains

s’engagentàfond, commeGuillaumePeltierqui souhaite que

Les Républicains «deviennent le parti de la justice sociale » ,

d’autres restentàdistance, se contentant de recevoir leurs

administrés dans leurs permanences électorales.Le député

du Lot Aurélien Pradié fait partie de ceux-là : «J’ai senti que

ce mouvementn’étaitpas récupérable, assure-t-il aujourd’hui.

Il était trop hétérogène. Sur les ronds-points, on voyait aussi

bien des infirmières libérales que des gens en grande préca-

rité. »«Avant même les violences, on comprend que ça nous

dépasse. On sent que ce n’était pas maîtrisable, que ça peut se

retourner en mouvement antiélite. Ilyavait un côté éruptif» ,

embraye Geoffroy Didier quiarefusé de rencontrer des

«gilets jaunes ». «Sur un péage de l’autoroute de Normandie,

je les ai vus regarder dans les voitures, ils faisaient ouvrir les

coffres, je les ai trouvés intrusifs et vindicatifs » ,poursuit-il.

Les responsables LR avancent en ordre dispersé, mais ils se

retrouvent unis sur l’essentiel:cesentiment rafraîchissant

de sortir enfin de l’ornière et de voir leurs opposants s’enli-

ser. Quand soudain, patatras!

Le 1erdécembre, la manifestation de Paris tourneàl’aigre. Des

groupes de casseurs saccagent les beaux quartiers, des voitures

sont brûlées, des magasins pillés, les forces de l’ordre violem-

ment prisesàpartie.L’ Arc de triomphe, qui abrite la tombe du

Soldat inconnu, est attaqué. La France se réveille groggy.Le

mouvement, soutenujusque-làpar une grande majorité, voit

sa popularité s’émousser.Pour l’électorat de droite, très atta-

ché au maintien de l’ordre etàlasécurité, il est hors de ques-

tion de cautionner brutalités et dérapages. «L’Arc de triomphe

est un choc.Àpartir de là, l’opinion se renverse » ,constate

Éric Ciotti.ÀNice, il perçoit un changement de ton : «Les

commerçants se plaignent du manqueàgagner,les catégories

privilégiées craignent un climat insurrectionnel. »

M

ême si çaluicoûte,

laurentWauquiez

comprend qu’il lui

faut modifier son

discours, d’autant

plus que, dans son

fief de Haute-Loire,

la préfectureaété

incendiée. Dès le

2décembre, il

condamne globalement les violences, mais un flottement

s’installe. Car le moins que l’on puisse dire, c’est que le prési-

dent de LR n’est pas très clair,notamment avec ce qui se passe

dans sa région. Après avoir attisé la colère pendant des jours,

sympathisé avec les«gilets jaunes»les plus remontés, été en

conflit dur et larvé avec le préfet, il est resté longtemps éton-

namment silencieux aprèsl’incendie du bâtiment. En ce mois

de décembre, une question se poseàlui commeàl’ensemble

des responsables LR:comment continueràsoutenir les

revendications des manifestants tout en dénonçant des débor-

dements que l’opinion ne tolère pas?C’estàunvéritable

numéro d’équilibriste que doivent se livrer les dirigeants du

parti, qui tentent dans un premier temps de ménager la chèvre

et le chou. «Même si on essaye de faire la différence entre

“giletsjaunes” et cagoules noires, nous sommescontraints

d’opérer un mouvement de recul, constate Bruno Retailleau.

Notre ADN, c’est l’ordre républicain et l’autorité de l’État.»

Le gilet jaune désormais souillé est remisé au fond du coffre

desvoitures des caciques de la droite. Si bien caché que cer-

tains semblent ne pas se souvenir de l’avoir porté un jour.

Interrogé le5décembre sur France 2, LaurentWauquiez

assure ainsi qu’il ne l’a jamais enfilé. Confrontéàdes images

le montrant avec la chasuble fluo sur le dos le 24 novembre

devant la préfecture du Puy-en-Velay,ilplaidera ensuite le

trou de mémoire. Le mal est fait:déjà considéré comme insin-

cère parune grande partie de l’opinion, il perd le peu de crédit

qui lui reste. Les ténors des Républicains peinent encore à

comprendre ce quiabien pu lui passer par la tête pour se faire

prendre ainsi en flagrant délit de mensonge. «Cet épisode

illustre l’ambiguïté de LR avec les “gilets jaunes”, analyse

Geoffroy Didier. Laurent veut aller voir les manifestants,

mais comme il n’a pas confiance, il s’entoure de militants LR.

L’ un d’eux lui fait enfiler le gilet et comme il ne l’assume qu’à

moitié, il ne s’en souvient qu’à moitié. » Christian Jacob, tou-

jours soucieux d’apaiserles polémiques, veutcroireque son

ancien patron «a sincèrement oublié ». «Ils’est emmêlé les

pinceaux, mais c’est sûr que ça ne nousapas fait du bien » ,

concède-t-il. La descente aux enfers commence pour Les

Républicains. Elle s’achèvera par la déroute historique aux

élections européennes du 26 mai.

Pour l’heure, la droite n’a d’autre choix que de prôner un

retouràl’ordre. Selon un sondage Ipsos, 42%des sympathi-

sants LR se disent opposés au mouvement, qui n’est plus

soutenu que par 23%d’entre eux. Ilyaurgenceàrétropéda-

ler.Le11décembre sur BFMTV,LaurentWauquiez appelle

les«gilets jaunes»àneplus manifester : «Onneconstruira

rien sur les décombres. »«Ilfaut savoir arrêter un mouve-

ment!» ajoute l’ancien ministre du budget ÉricWoerth. Une

nouvelle stratégie est tentée:critiquer le laxisme du gouver-

nement en matièredemaintien de l’ordre et l’indigence du

ministre de l’intérieur Christophe Castaner. «Legouverne-

ment est incapable de restaurer l’ordre républicain» ,s’épou-

mone Éric Ciotti quand LaurentWauquiez demande l’inter-

diction «des manifestations quand ilyades craintes de

menacesàl’ordre public ». «Legouvernementafailli!»

accuse François-Xavier Bellamy,future tête de liste LR aux

européennes. Le discours ne prend pas. La crainte du

désordre est telle que l’opinion de droite se réfugie naturel-

lement dans le soutienàl’exécutif, seul garant de la sécurité

et des institutions. D’autant plus qu’Emmanuel Macron,

après un passageàvide, multiplie les initiatives. La majorité

exhume habilement une loi anticasseurs conçue par les séna-

teurs LR au moment des affrontements de Notre-Dame-des-

Landes. Impossible pour l’opposition de ne pas voter un

texte dont elle estàl’origine. «Nous sommes un parti de

gouvernement, un parti responsable. On veut se distinguer du

FN qui appelle sans cesseàmanifester» ,explique Éric Ciotti

qui dénonce, comme Christian Jacob, une «gestion cynique de

la crise » par le gouvernement. «Onsent que l’opinion

reprocheàCastaner de ne pas êtreàlahauteur de la situation,

poursuit le député des Alpes-Maritimes. C’est pourquoi, à

l’Assemblée nationale, on provoque le débat sur les fautes du

ministredel’intérieur,mais Macron reprend la main avec le

changement de préfet, la loi anticasseurs, la mise en place de

moyens considérables.»«Çanesepasse pas bien pour nous à

l’Assemblée, se souvient Retailleau. Quand Castaner dégaine

l’autorisation donnéeàtous les préfets d’interdire des mani-

festations, on se fait déborder sur notre droite!»«En

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