déli országaiban, Ázsiában, a Közel-Keleten és Óceániában tovább erősítette az
életszínvonal és a házasságkötéskor mért átlagéletkor, illetve a szülési ráta közötti
kapcsolatot. A bőség időszakaiban több család tudta felvállalni a házasságkötéssel
járó anyagi terheket, azaz többen tudták fiatalon kiházasítani gyermekeiket – ami
a házasságkötéskor mért átlagéletkor csökkenéséhez, illetve a születési ráta
emelkedéséhez vezetett, míg az ínséges időszakokban mindezt kevesebb család
tehette meg, így a házasságkötés időpontja kitolódott, ami a születési ráta
csökkenését eredményezte.
A művi vetélés pedig bevett gyakorlat volt már az iparosodás előtt is, a leletek
tanúsága szerint már az ókori Egyiptomban is ismerték. 7 Az intenzív fizikai
aktivitás, a kemény fizikai munka, a mászás, a súlyemelés vagy a vízbe ugrás
például mind olyan tevékenységek, amelyeket a nők olykor azzal a szándékkal
űztek, hogy elvetéljenek. De a módszerek közt ott volt még a böjtölés, forró víz
öntése a hasra, forró kókuszdióhéjra fekvés vagy bizonyos gyógynövények
fogyasztása, például silphiumé (amit valószínűleg olyan sokan használtak, hogy
még a Római Birodalom bukása előtt kipusztult). Sőt, néhány lelet arra utal, hogy
bizonyos spermaölőket, illetve kezdetleges óvszereket már az ókori Egyiptomban,
Görögországban és Rómában is használtak. 8
De mivel mindezen módszerek már a történelem korábbi időszakaiban is
rendelkezésre álltak, és ezek nem változtak drámaian a demográfiai átmenetet
megelőző időszakban, arra kell következtetnünk, hogy a termékenység ilyen
drámai mértékű hirtelen visszaesésének okait mélyebben kell keresnünk.
A demográfiai átmenet kiváltó okai
A humántőke megtérülésének növekedése
Amint azt az előző fejezetben láttuk, a gyorsan változó technológiai környezet
növelte az oktatás fontosságát, ami pedig jelentősen hozzájárult a humántőke
fejlesztéséhez. A feldolgozóiparban, a kereskedelemben és a szolgáltató
szektorban számos foglalkozáshoz elengedhetetlen volt az írni-olvasni tudás, a
négy aritmetikai alapművelet ismerete, valamint egy sor mechanikai készség,
ezért a szülők egyre inkább arra helyezték a hangsúlyt, hogy gyermekeik
megtanuljanak írni-olvasni, számolni, a munkaerőpiacon keresett készségeket
elsajátítsák, s mindemellett egészségesek is legyenek. Ennek az lett az
eredménye, hogy az a kényes egyensúly a mennyiség és a minőség között,
amellyel a szülők az emberi történelem folyamán mindvégig kénytelenek voltak
megbirkózni, most eltolódott, és a termékenységi ráta drámai visszaesését idézte
elő, ami a demográfiai átmenetet okozta. 9