Die Welt - 22.02.2020

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ür die Operation „Detach-

ment“ hatte die US Navy im

Februar 1945 mehr Kampf-

kraft zusammengezogen, als

zur Unterstützung der alli-

ierten Invasion in der Normandie auf-

gewandt worden war: acht Schlacht-

schiffe, zwölf Leichte Träger, 19 Kreu-

zer, die von 16 großen Flottenträgern

und ihren Begleitschiffen gedeckt wur-

den. Hinzu kamen 110.000 Soldaten und

ihre Logistik. Eine riesige Armada für

die Eroberung einer Insel, die ganze 23

Quadratkilometer maß und 1200 Kilo-

meter von Tokio entfernt lag: Iwojima.

VON BERTHOLD SEEWALD

Die winzige Vulkaninsel im Bonin-

Archipel war Ende des 19. Jahrhunderts

ein Teil des Kaiserreichs geworden, so-

dass die geplante Operation die erste

Landung auf japanischem Boden sein

wwwürde. Doch es ging den US-Strategenürde. Doch es ging den US-Strategen

weniger um ein symbolträchtiges Un-

ternehmen, sondern vielmehr um die

strategische Chance, mit den japani-

schen Flugfeldern auf der Insel eine Ba-

sis im Bombenkrieg gegen die japani-

schen Hauptinseln in die Hand zu be-

kommen. Zwar konnten die neuen

B-29-Langstreckenbomber Tokio und

andere Städte von den Marianen aus er-

reichen. Aber für beschädigte Flugzeu-

ge bot sich Iwojima als sicherer Lande-

platz auf dem Rückflug an.

Dies erkannte auch das kaiserliche

Hauptquartier und entwarf einen

selbstmörderischen Plan. Da die japani-

sche Flotte in der Schlacht um die Phi-

lippinen-Insel Leyte im Oktober 1944

weitgehend aufgerieben worden war,

sollte die Garnison auf Iwojima die In-

vasoren in einen Vernichtungskampf

verstricken, bei dem auf jeden Verteidi-

ger mehrere tote Angreifer kommen

wwwürden. Damit sollte die amerikanischeürden. Damit sollte die amerikanische

Offensivkraft entscheidend geschwächt

werden.

Diese Aufgabe kam General Tadami-

chi Kuribayashi zu, der die rund 21.000

japanischen Soldaten auf Iwojima kom-

mandierte. Während seines letzten Be-

suchs in Tokio, bei dem er sogar von

Kaiser Hirohito empfangen wurde, tat

er das Gelübde: „Mit Sprengladungen in

unseren Händen werden wir feindliche

Panzer angreifen ... Jeder von uns emp-

fffindet es als seine heilige Pflicht, min-indet es als seine heilige Pflicht, min-

destens zehn Feinde zu töten, bevor er

selbst stirbt.“

Immerhin behielt Kuribayashi kühlen

Kopf. Statt seine Leute in wahnwitzigen

Selbstmordangriffen ins feindliche Feu-

er zu schicken, wie das japanische Kom-

mandeure in ausweglosen Situationen

in der Regel taten, baute er Iwojima zu

einer riesigen Festung aus. Auf der ge-

samten Insel, deren Bewohner beizei-

ten evakuiert worden waren, entstand

ein dichtes Netz von Bunkern, die mit

gedeckten Wegen miteinander verbun-

den waren. Die Wände dieser versteck-

ten Stellungen bestanden aus bis zu 60

Zentimeter dicken Betonblöcken, die

zudem mit Steinbrocken und Vulkan-

asche bedeckt waren. Außerdem trich-

terte der General seinen Soldaten ein,

das Feuer nicht auf den Strand zu rich-

ten, sondern die Amerikaner in den

Dschungel vor ihre Maschinengewehre

zu locken.

Das rund 25 Kilometer lange Bunker-

system überstand die Bombardierung

und den Beschuss aus Schiffsgeschüt-

zen, mit denen die Marines ihre Lan-

dung vorbereiteten, beinahe unbeschä-

digt. Zu ihrer Verwunderung trafen die

PICTURE ALLIANCE /

COURTESY EVERETT COLLECTION (3)

Mit einer riesigen Armada attackierte die US Navy im Februar 1945 die japanische Insel Iwojima.

Deren Garnison vergrub sich in einem 25 Kilometer langen Bunkersystem und setzte auf eine selbstmörderische Taktik

ersten 30.000 Mann, die am 19. Februar

1 945 auf Iwojima landeten, auf keinerlei

Widerstand. Doch dann eröffneten Ku-

ribayashis Geschütze das Feuer auf die

Invasoren, die in dem lockeren schwar-

zen Sand keine Deckung fanden. Dann

machten die Soldaten des Kaisers das

Gelübde ihres Kommandeurs wahr. Die

Nahkampfgefechte überstiegen alles,

was an Grauen auf dem pazifischen

Kriegsschauplatz bis dahin erlebt und

erlitten worden war.

Da die Bunker selbst dem Beschuss

von Panzern widerstanden, entwickel-

ten die Amerikaner die Taktik, sie mit

Flammenwerfern auszuschalten. Das

aber bedeutete, dass sich die Träger die-

ser empfindlichen Waffen nah genug an

ihre Ziele heranarbeiten mussten, was

jeden Angriff zu einem Himmelfahrts-

kommando machte. Angesichts der

enormen Verluste forderten die US-

Kommandeure schließlich den Einsatz

von Senfgas und Phosgen an, was US-

Präsident Franklin D. Roosevelt aller-

dings kategorisch ablehnte.

Allein die Eroberung des erloschenen

VVVulkans Suribachi im Süden der Inselulkans Suribachi im Süden der Insel

kostete 800 Marines das Leben. Drei

Tage hatten sich die Soldaten Meter um

Meter zum Berg vorgekämpft. Am 23.

Februar erlosch der japanische Wider-

stand, und eine Gruppe stieß bis zum

Gipfel vor. Dort hisste sie die Stars and

Stripes, und der Kriegsberichterstatter

Lou Lowery machte ein Foto. Weil aber

die Flagge dem kommandierenden US-

General zu klein geraten war, musste

die Szene wiederholt werden. Diesmal

drückte Joe Rosenthal von der Nach-

richtenagentur Associated Press auf

den Auslöser. So wurde die Flagge auf

dem Suribachi zu einer der bekanntes-

ten Szenen des Zweiten Weltkrieges.

WWWährend die Fotos gemacht wurden,ährend die Fotos gemacht wurden,

tobte die Schlacht weiter. Obwohl zu

diesem Zeitpunkt offensichtlich war,

dass die Insel nicht gehalten werden

konnte, kämpfte die japanische Garni-

son um jeden Bunker, um jede Feuer-

stellung. Erst am 25. März erklärte die

amerikanische Führung die Insel für

fffeindfrei. Da waren nur noch 212 Vertei-eindfrei. Da waren nur noch 212 Vertei-

diger am Leben, ein Prozent der zu Be-

ginn der Kämpfe dort stationierten kai-

serlichen Soldaten. Das Schicksal von

KKKuribayashi wurde nie geklärt. uribayashi wurde nie geklärt.

Die US-Verluste betrugen 6821 Tote

und 19.217 Schwerverletzte. 27 Soldaten

wwwurden mit der Medal of Honor, derurden mit der Medal of Honor, der

höchsten Tapferkeitsauszeichnung, ge-

ehrt. Das waren etwa ein Viertel aller

VVVerleihungen dieses Ordens währenderleihungen dieses Ordens während

des Pazifikkrieges.

Bereits am 11. März begann die US Air

Force mit der Stationierung der ersten

Flugzeuge auf den beiden Flugplätzen,

die noch von den Japanern angelegt

worden waren. Man hat errechnet, dass

bis zum Ende des Krieges im August

2 4.761 Angehörige der amerikanischen

Luftstreitkräfte durch ihre (Bruch-)

Landungen auf Iwojima den strategi-

schen Bombenkrieg überlebten.

Noch wichtiger waren die psycho-

logischen Folgen. 1944 hatte die japani-

sche Armee auf dem asiatischen Fest-

land mit der „Ichi-go“-Offensive weite

Teil Südchinas und Französisch-Indo-

chinas besetzt. Nicht umsonst drängte

Präsident Roosevelt auf der Konferenz

von Jalta den sowjetischen Diktator

Stalin, nach der Eroberung des Deut-

schen Reiches in den Krieg gegen Japan

einzutreten. Mit der Landung auf Iwoji-

ma konnten die USA mit einem wichti-

gen Erfolg auf den japanischen Vor-

marsch antworten. Dafür sorgte nicht

zuletzt das Foto von der amerikani-

schen Flagge auf dem Berg Suribachi.

��� km

JAPAN

KOREA Tokio

Philippinensee

Pazifk

Okinawa

Nördliche

Mariannen

Guam

Iwojima

ASIENASIENASIENASIEN

3 0.000 Marines landeten am 19. Februar

111 945 auf Iwojima; im Hintergrund der945 auf Iwojima; im Hintergrund der

erloschene Vulkan Suribachi. Vier Tage

ssspäter hissten US-Soldaten auf dem päter hissten US-Soldaten auf dem

Gipfel die US-Flagge (u.), die Lou Lowery

fffotografierte. Diese wurde bald durchotografierte. Diese wurde bald durch

eine größere ersetzt, auf die Joe Rosenthal

(((vorn u. l.) seine Kamera richtete vorn u. l.) seine Kamera richtete

„Mit Sprengladungen

in unseren Händen

werden wir angreifen“

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22.02.20 Samstag, 22. Februar 2020DWBE-HP

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DIE WELT SAMSTAG,22.FEBRUAR2020 GESCHICHTE 21

A

usgerechnet am Rosenmontag.

Zwar hat der Karneval im sächsi-

schen Zwickau keine besonders

starke Tradition. Aber dass es ausge-

rechnet am Rosenmontag 1960, dem 22.

Februar, zur Katastrophe kam, fügte

dem Unglück noch eine besonders zyni-

sche Facette hinzu.

VON SVEN FELIX KELLERHOFF

In der Frühschicht waren 178 Berg-

leute in das Steinkohlebergwerk „Karl

Marx“ eingefahren, das genau östlich

der Zwickauer Altstadt zwischen Pöh-

lauer Bach und Zwickauer Mulde lag. Al-

les sah ganz normal aus an diesem Tag.

Allerdings nur bis 8.20 Uhr. Da erschüt-

terte plötzlich eine schwere Explosion

das gesamte Bergwerk. Die Detonati-

onswelle fuhr durch die Abbaugänge

und Schächte. Es war passiert, was

Bergleute am meisten fürchten: In 1100

Meter Tiefe hatte der Kohlenstaub in

der Luft, der beim Abbau unweigerlich

entsteht, gezündet. Die Hitze setzte zu-

dem noch weitere Kohleflöze in Brand,

bis hinauf in eine Tiefe von 770 Metern.

Die Grubenwehr reagierte umgehend

und kämpfte sich hinunter in die bren-

nenden Teile des Bergwerkes. Sauer-

stoff gab es hier kaum noch. Nur mit

Atemgeräten konnten die Männer in

den Qualm, die Hitze, das Feuer vor-

dringen. Angetrieben wurden sie von

der vagen Hoffnung, eingeschlossene

Kumpel noch lebend bergen zu können.

Die Einsätze der Zwickauer Gruben-

wehr, die rasch durch Kollegen aus an-

deren Bergwerken auch aus der damali-

gen Tschechoslowakei unterstützt wur-

den, retteten immerhin 40 Bergleute –

sie konnten lebend aus der Tiefe an die

Oberfläche geholt werden. Doch für 15

weitere kam jede Hilfe zu spät: Sie wur-

den tot geborgen. 123 Kumpel blieben

vermisst.

Erst kurz nach 19 Uhr, fast elf Stun-

den nach der Explosion, gab ADN, die

Nachrichtenagentur der DDR, das Un-

glück bekannt. Natürlich konnte so ein

Großeinsatz weder verschwiegen noch

bagatellisiert werden. Die SED-Bezirks-

zeitung von Chemnitz, die „Freie Pres-

se“, rückte in ihrer Ausgabe Zwickau-

Stadt einen schwarz umrandeten Kas-

ten oben rechts auf die erste Seite ein.

Auch westdeutsche Zeitungen berichte-

ten über das Unglück, ebenso der DDR-

Rundfunk.

„Als die Explosion erfolgte“, erzählte

ein aus der Tiefe geretteter Steiger, „bin

ich zehn Meter durch die Luft geflogen.

Andere Kumpel wurden wie mit Rake-

ten herumgeschleudert.“ Der Vorarbei-

ter gab seiner Kolonne Anweisungen,

wie sie sich verhalten soll: „Weil Gott

sei Dank keine Panik ausbrach, konnten

wir kurze Zeit später gerettet werden.“

WELT-Chefredakteur Hans Zehrer

kommentierte die Explosion: „Es ist ein

nationales Unglück. Unsere Anteilnah-

me gilt den Männern dort unter Tage

und ihren Angehörigen. Wir würden ja

gern helfen. In solchen Fällen darf es

keine Grenzen geben.“ Doch Otto Gro-

tewohl, der – allerdings weitgehend

machtlose – Ministerpräsident der

DDR, lehnte das Hilfsangebot der erfah-

renen und mit neuestem Gerät ausge-

rüsteten Grubenwehren aus dem Ruhr-

gebiet ab: „Eine solche scheinheilige

Hilfe benötigen wir nicht.“

Die Zwickauer Grubenwehr, die nach

der Rettung einiger weiterer Überle-

bender und mehrerer Leichen am

Dienstag nun, am Mittwoch, keinerlei

Hoffnung mehr hatte, entschloss sich,

die brennenden Bereiche des Bergwerks

zuzumauern. Sauerstoffabschluss galt

als die einzige Möglichkeit, die Flam-

men zu ersticken. Gleichzeitig begann

die Ursachenforschung, die einerseits

eine offizielle Kommission und ande-

rerseits natürlich die DDR-Staatssicher-

heit übernahm – die Geheimpolizei war

die einzige Institution der DDR, der die

SED-Spitze um Walter Ulbricht und

Erich Honecker vertraute. Natürlich

blieben die Ergebnisse der Stasi unter

Verschluss.

Die offizielle Kommission kam zu

dem vagen Schluss, sowohl technische

Fehler als auch menschliches Versagen

kämen als Ursachen für die Explosion

infrage. Dafür hätte man allerdings

kaum eine Kommission gebraucht, die-

se brisante Kombination kannte jeder

erfahrene Bergmann auch so.

Weitere Details über das Grubenun-

glück wurden erst nach der Wiederver-

einigung aus dem Stasi-Bericht be-

kannt. Zuerst hatte die SED-Geheimpo-

lizei nach Beweisen für Sabotage aus

dem Westen gesucht. Sie fand keine. Je-

doch wurde einer der beim Unglück

umgekommenen Sprengmeister verant-

wortlich gemacht. Der Kohlenstaub- sei

eine weitere Explosion vorausgegangen.

Es gab auch die Spekulation, der verant-

wortliche Sprengmeister habe Suizid

begehen wollen, hieß es.

Erneute Untersuchungen diesmal al-

ler verfügbaren Unterlagen seit 2004 er-

gaben ein anderes Ergebnis: Tatsächlich

habe menschliches Versagen die Koh-

lenstaubexplosion ausgelöst, allerdings

durch einen anderen Sprengmeister,

denn der Ursprung der Katastrophe sei

von der Staatssicherheit falsch verortet

worden.

Erst ein gutes Jahr nach der Katastro-

phe konnten die vermauerten Stollen

geöffnet und weitere knapp hundert To-

desopfer geborgen werden. Sechs Lei-

chen wurden nie gefunden; sie waren

wahrscheinlich in eingestürzten Gän-

gen verschüttet. Untersuchungen erga-

ben, dass 44 der Opfer von den Flam-

men gar nicht erreicht worden waren,

sondern an Kohlenmonoxid erstickten.

Insgesamt starben 123 Bergleute, der äl-

teste 61 Jahre, der jüngste noch keine 17.

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Die Staatssicherheit mutmaßte Suizid

Im Zwickauer Bergwerk „Karl Marx“ kam es am 22. Februar 1960 zu einer Kohlenstaubdetonation. Das schwerste Grubenunglück in der DDR forderte 123 Opfer

Ein Förderturm des Steinkohlenwerks

„Karl Marx“ in Zwickau

PICTURE-ALLIANCE / DPA

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