Süddeutsche Zeitung - 22.02.2020

M

an muss nicht für gut befin-
den, was Buddha Shakya-
muni im fünften oder sechs-
ten Jahrhundert v. Chr. in
seiner Lehrrede „Brahmaja-
la Sutta“ ausführte: Seine Schüler sollten
sich fernhalten von weltlichen Vergnügun-
gen, weil die nur zur Ablenkung führten -
16 listete er auf: Wer die Erleuchtung an-
strebe, dürfe sich weder den Würfeln noch
dem Hüpfspiel zuwenden, Spielzeugkar-
ren und -windmühlen seien dem Suchen-
den unangemessen, ebenso Ballspiele
oder Gedankenraten. Auf Platz eins der ver-
femten Tätigkeiten setzte Buddha jedoch:
die Brettspiele. Und die – Platz zwei auf der
Liste – dürften noch nicht mal in Gedan-
ken gespielt werden.
Aber immerhin eines hatte Buddha er-
kannt: Brettspiele sind mehr als ein harm-
loser Zeitvertreib. Seit Jahrtausenden
ziehen sie Menschen in den Bann, wechsel-
wirken mit der Gesellschaft. Schon im Mit-
telalter reisten sie um die halbe Welt.
Schach wurde etwa im 6. Jahrhundert in In-
dien erfunden und von handelstreibenden
Wikingern im frühen Mittelalter aus Arabi-
en nach Europa gebracht. Spiele haben
Menschen ruiniert, manche endeten sogar
mit dem Tod. Doch davon später.
Forscher interessieren sich für Buddhas
Liste, weil sie die älteste schriftliche Zu-
sammenstellung von Spielen ist und be-
legt, dass sie im damaligen Indien weit ver-
breitet waren – sonst müsste man ja nicht
vor ihnen warnen. Der archäologische Be-
fund reicht allerdings noch tiefer ins Dun-
kel der Geschichte. Die ältesten Nachweise
für die Brettspiellust haben Archäologen
bislang in einem 5000 Jahre alten Grabhü-
gel in Başur Höyük in der südöstlichen Tür-
kei gefunden: 49 farbige Spielsteine. Als
fast genauso alt gelten das Königliche
Spiel von Ur, das in Mesopotamien ent-
stand, und Senet aus Ägypten. Berichte
über 8000 Jahre alte Spielmaterialien sind
hingegen hochgradig umstritten.
Solange nicht die Paläoanthropologen
einen sensationellen Fund aus einer Stein-
zeithöhle machen, spricht viel dafür, dass
sich die Brettspielkunst mit den ersten
Hochkulturen in den Ländern des Frucht-
baren Halbmonds entwickelt hat. „Ein
Brettspiel hat immer eine mathematische,
geometrische Struktur, man benötigt ei-
nen Zufallsgenerator wie etwa einen Wür-
fel, man muss zählen können“, sagt der Ar-
chäologe und Spielforscher Ulrich Schäd-
ler, Direktor des Schweizer Spielmuseums
in La Tour-de-Peilz. Er hält es deshalb für
unwahrscheinlich, dass bereits vor dem
Neolithikum am Brett gespielt wurde.
Anders als beim freien Spiel im Raum -
beim Raufen, Verstecken, Kampf um den
Ball – kommt es auf dem Brett viel mehr
auf Strategie an, auf Glück und Verstand,
je nach Spiel in unterschiedlichem Maße.
So wie im richtigen Leben auch. Es wun-
dert nicht, dass deshalb die Spiele auch
symbolisch und religiös gedeutet wurden.

So war es bei Senet, das die ägyptische
Oberschicht spielte: Zwei Spieler traten
mit jeweils fünf bis sieben Figuren gegen-
einander an und mussten 30 Felder durch-
wandern, konnten sich gegenseitig zu-
rück- oder rauswerfen. Ursprünglich ein
reines Strategiespiel, entwickelte es sich
über die Jahrhunderte zum religiösen Ora-
kel. Dabei galt das Spielbrett als Simulati-
on der Totenwelt. Auf Feld 27 etwa befan-
den sich die „Gewässer des Chaos“; wer es
betrat, wurde zurückgesetzt oder raus-
geworfen.
Die Ägypter glaubten, dass rituelle Spiel-
sitzungen ihnen einen Blick in ihr eigenes
Nachleben erlauben würden. So bereiteten
sie sich spielend auf ihren Tod vor, nach
dem sie hoffentlich ebenfalls das letzte
Spielfeld erreichten. „Es repräsentiert Ra,
den Gott der aufgehenden Sonne“, schreibt

der britische Spieleexperte Tristan Dono-

van, „und kennzeichnet den Moment, in

dem die würdigen Seelen bei Ra in der

Ewigkeit aufgehen.“

Gar nicht mehr nur symbolisch ging es

in dem Würfelspiel Patolli zu, das unter an-

derem von den Azteken gespielt wurde.

Mit höchsten Einsätzen, wie der Dominika-

nermönch Diego Durán in seinem Werk

zur Kultur der Azteken im 16. Jahrhundert

berichtete: „Bei diesem und anderen Spie-

len spielten sich die Indianer nicht nur in

die Sklaverei, sondern wurden sogar legal

als menschliche Opfer getötet.“

So grausam diese Praxis heute er-

scheint, Patolli und Senet belegen auf den

ersten Blick die These mancher Spielhisto-

riker, dass Brettspiele die Produkte kom-

plexer Gesellschaften sind, die sie dann

auch abbilden. Wobei man aber auch nicht

vorschnelle Analogien ziehen dürfe, warnt

Spielforscher Schädler. So werde etwa das

beliebteste Spiel der antiken Römer La-

trunculi, auch Ludus Latrunculorum ge-

nannt, manchmal als Kriegsspiel gedeutet,

weil die zwei Spieler ihre Steine wie feindli-

che Armeen gegenüberstellen, die sie dann

waagrecht oder senkrecht ziehen. Ein

feindlicher Stein war geschlagen, sobald

zwei eigene ihn umrahmten. Der Sieg war

errungen, wenn der Gegner alle Steine

verloren hatte oder eingekesselt war. „Das

spiegelt jedoch in keiner Weise die wirkli-

che militärische Struktur wider, die durch

vielfältige Hierarchien geprägt war“, sagt

Schädler.

Manche Wissenschaftler widerspre-

chen auch der These, dass das Brettspiel

nur das Ergebnis komplexer Gesellschaf-

ten ist, es trage vielmehr bei zur Herausbil-

dung und Bewältigung wachsender Kom-

plexität. Sie folgen dem niederländischen

Historiker Johan Huizinga, der bereits

1938 in seinem Buch „Homo ludens“ – la-

teinisch für „Der spielende Mensch“ – eine

andere Theorie formuliert hatte. Demnach

sei der Spieltrieb eine im Menschen ange-

legte Eigenschaft, die ihm helfe, seine Per-

sönlichkeit und letztlich auch soziokultu-

relle Systeme auszubilden. Auch Politik,

Wissenschaft, Religion und Recht entstün-

den aus spielerischen Verhaltensweisen,

die sich über die Zeitläufte verfestigen.

Wie das konkret aussehen könnte, hat

der Archäologe Walter Crist von der Univer-

sität Maastricht vor Kurzem imJournal of

Anthropological Archaeology ausgeführt.

Er hat analysiert, wo und in welchem Kon-

text im bronzezeitlichen Zypern Brettspie-

le gespielt wurden, in der Zeit von 2400 bis

1050 v. Chr., als die zuvor agrarische

Gesellschaft der Mittelmeerinsel zuneh-

mend komplexer wurde. Die Arbeits-

teilung nahm zu, neue soziale Schichten

entstanden, die Orte wurden größer, urba-

ner und anonymer.

Crist kommt zu dem Ergebnis, dass die

Menschen damals, wie bewusst auch im-

mer, zuerst in eher privaten Räumen die

Bretter aufklappten, um spielerisch sozia-

le Grenzen zu überwinden und mit zuvor

unbekannten Menschen zu interagieren:

„Spiele schaffen eine gemeinsame Auf-

merksamkeit, die zu einer gemeinsamen

Intentionalität und zum Aufbau von Ver-

trauen führt.“ Mit weiterwachsender Kom-

plexität der Gesellschaft seien die Spieler

dann in eher öffentliche Räume gegangen,

um sich vor Publikum darzustellen. Des-

halb bevorzugten sie Holzbretter gegen-

über lederbezogenen, weil knallende Spiel-

steine mehr Aufmerksamkeit erzeugten.

Womöglich verhält es sich im Deutsch-

land der Jetztzeit gar nicht so viel anders

als in der Bronzezeit Zyperns, wenn man

die neuen Nachbarn zum Spieleabend ein-

lädt, weil man sich noch nicht so viel zu

sagen hat. Oder wenn die Alten im Stadt-

park lebensgroßes Schach performen, um

zu zeigen: bin noch da.

Krieg der

Steine

Seit 5000 Jahren lieben die

Menschen Brettspiele, die mehr

sind als nur Zeitvertreib. Sie

helfen, das Leben zu bewältigen,

und verändern die Gesellschaft

von christian weber

In der Bronzezeit wurde das

Leben komplizierter. Spielen

half, damit zurechtzukommen

Die alten Ägypter bereiteten

sich mit einem Spiel auf

das Leben nach dem Tod vor

34/35 WISSEN HF2 Samstag/Sonntag, 22./23. Februar 2020, Nr. 44 DEFGH

Diese beiden Liubo-

Spieler stammen aus

dem 1. oder 2. Jahrhun-

dert und wurden in

Ostchina gefunden.

Populär wurde es aber

wohl schon gegen 1600

v.Chr. Damals dachte

man, dass Liubo sowohl

von Sterblichen wie von

Unsterblichen gespielt

wird, wobei über die

Spielregeln heute nur

spekuliert werden

kann. Einige Autoren

halten es für ein mit

Würfeln gespieltes

Kriegsspiel. Die Spiel-

steine wurden unter

anderem Fische, Steine

oder Eulen genannt.

FOTO: AKG-IMAGES / ERICH LESSING

Das Königliche Spiel

von Ur wurde vor 4600

Jahren hergestellt und

gehört zu den ältesten

bekannten Brettspielen

der Welt. Der britische

Archäologe Sir Charles

Leonard Wooley hat es

mit vier weiteren Exem-

plaren in den 1920er-

Jahren auf dem königli-

chen Friedhof der sume-

rischen Stadt Ur im

heutigen Südirak ausge-

graben. Vermutlich

mussten zwei Spieler

eine Figur auf das Feld

hineinwürfeln, über

einen bestimmten Weg

über das Brett führen

und dann wieder hin-

auswürfeln.

FOTO: IMAGO IMAGES/PHOTO12

Viele Spiele dienen dem

Zeitvertreib, bei man-

chen geht es um Geld,

aber selten waren die

Einsätze so hoch so wie

bei Patolli, einem Brett-

spiel im präkolumbiani-

schen Mittelamerika. In

der Azteken-Metropole

Tenochtitlan spielten

normale Bürger und

Aristokraten gleicherma-

ßen gern Patolli, bei

dem Kieselsteine nach

unbekannten Regeln

bewegt wurden. Dabei

ging es nicht nur um

Geld und Güter. Die

Verlierer wurden schon

mal den Göttern geop-

fert.FOTO: MAURITIUS

IMAGES / ALPHA STOCK / ALAMY

Dieser Spielstein aus

Walross-Elfenbein mit

sieben Zentimeter

Durchmesser wurde

gegen 1150 in Köln ge-

schnitzt und gehörte zu

einem 30-teiligen Set

eines Spielbretts. Er

zeigt, wie der griechi-

sche Halbgott Herkules

seine zehnte Aufgabe

erledigt: Er tötet den

Riesen Geryon, der

sechs Füße, sechs Hände

und drei Köpfe hatte,

um dessen Rinderherde

zurückzuführen. Klassi-

sche und biblische

Motive waren im Mittel-

alter auch im Spielde-

sign weit verbreitet.

FOTO: IMAGO/ARTOKOLORO

Ein Mühle-Spiel findet

sich auch im Zeitalter

der Videogames noch in

fast jedem Kinderzim-

mer. Es gehört zu den

absoluten Klassikern

der Brettspielgeschich-

te: Den ältesten bekann-

ten Spielplan haben

ägyptische Arbeiter

beim Bau eines Tempels

in Theben 1400 v. Chr.

in eine Dachplatte ge-

ritzt. Die Darstellung

rechts stammt aus ei-

nem Spielebuch des 13.

Jahrhunderts. Im Mittel-

alter war es besonders

beliebt, aber auch der

antike römische Dichter

Ovid schrieb über das

Spiel.FOTO: PUBLIC DOMAIN

Dieses Bild aus einem

Grab in der Wüstenoase

Turfan in der Autono-

men Region Xinjiang

zeigt eine Frau beim

Weiqi-Spiel, das heute

Go heißt. Es entstand

vor ungefähr 3000 Jah-

ren und diente anfangs

womöglich zum Wahrsa-

gen. Obwohl es erst im

20. Jahrhundert in den
    Westen gelangte, wird
    es mittlerweile von vie-
    len Millionen Menschen
    gespielt. Der Reiz von
    Go liegt darin, dass es
    trotz des simplen Spiel-
    feldes von 19 x19 Linien
    und einfachen Spiel-
    regeln hochkomplex ist.
    FOTO: AKG-IMAGES

Die elfenbeinernen

Lewis-Schachfiguren

wurden 1831 auf der

größten Insel der Äuße-

ren Hebriden entdeckt.

Sie sind vermutlich im

12. Jahrhundert in Nor-
    wegen geschnitzt wor-
    den. Schach zeigt, wie
    ein populäres Brettspiel
    sich in kurzer Zeit welt-
    weit verbreiten kann.
    Sein Vorläufer ist das
    in Indien im 6. Jahrhun-
    dert entwickelte Chatu-
    ranga, das erst nach
    Persien gelangte und
    unter anderem von
    Wikingern aus Arabien
    nach Europa gebracht
    wurde.FOTO: NATIONAL
    MUSEUM SCOTLAND

Latrunculi, lateinisch

für Soldaten oder Söld-

ner, war das beliebteste

Brettspiel der Römer,

vielleicht auch, weil in

der Kaiserzeit die zuvor

populären Glücksspiele

verboten waren. Angeb-

lich spielten es insbeson-

dere die Legionäre gern

in ihrer Freizeit. Noch

heute finden sich in

Rom auf den Steinplat-

ten von Treppen und

Plätzen viele eingeritzte

Spielfelder. Da es ohne

Würfel auskommt, ge-

winnt bei Latrunculi

derjenige, der mehr

Verstand und Geschick

besitzt.

FOTO: BRIDGEMAN IMAGES

Dieses altägyptische

Senet-Spielbrett ent-

stand vermutlich zwi-

schen 1390 bis 1353 vor

Christus. Das Spiel

selbst wurde bereits vor

5000 Jahren gespielt.

Es ist bekannt, dass

Nefertari, die Frau von

Ramses II., und der

jugendliche Pharao

Tutanchamun beson-

ders gerne Zeit mit

dem Strategiespiel ver-

brachten. Ihm wurden

gleich fünf Senet-Spiele

ins Grab mitgegeben.

Die zum Teil reich orna-

mentierten Spielkisten

gehörten meist der ägyp-

tischen Oberschicht.

FOTO: BROOKLYN MUSEUM