Le Monde - 07.03.2020

18 |économie & entreprise SAMEDI 7 MARS 2020

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ENTRETIEN

M

algré l’épidémie du

Covid­19 qui téta­

nise la Chine, Jean­

Paul Agon, PDG de

L’Oréal, dont le départ est prévu

en 2021, estime que cette crise « ne

remet pas en cause » la croissance

du marché mondial des produits

de beauté ni les ventes du groupe.

Le Covid­19 menace la crois­

sance mondiale. Avez­vous

déjà connu une telle situation?

Cela fait quarante­et­un ans que

je travaille chez L’Oréal. J’y suis en­

tré peu avant la réunification de

l’Allemagne [en 1990] ; puis j’ai été

nommé par Lindsay Owen­Jones

pour diriger la zone Asie, en 1997,

en pleine crise économique. Je

suis arrivé aux Etats­Unis à la tête

de la filiale, trois jours avant les at­

tentats du 11 septembre 2001, et je

suis devenu PDG de L’Oréal un an

avant la crise de 2008.

Le groupe est, bien entendu, très

concerné par l’aspect humain de

cette crise. C’est une vraie tragé­

die humaine, notamment en

Chine, où le groupe emploie

12 000 salariés et 12 000 autres

personnes dans les magasins.

Tous les matins, j’ai une conversa­

tion téléphonique avec Fabrice

Megarbane, directeur général de

L’Oréal en Chine, pour faire un

point sur la situation. A ce jour,

aucun de nos salariés n’a été at­

teint par ce virus. C’est notre pré­

occupation essentielle, mais, d’un

point de vue business, je ne suis

pas plus impressionné que cela

par cette crise du coronavirus.

L’incidence sur l’activité

n’est­elle pas importante?

Pas plus que cela. Cette épidé­

mie, qui, par définition, sera tem­

poraire, ne remet pas en cause, à

long terme, ni la dynamique du

marché mondial des produits de

beauté, ni la croissance du groupe

L’Oréal, ni ses ventes en Chine. Et,

actuellement, notre activité n’est

pas du tout à zéro, grâce à diffé­

rents facteurs.

En Asie, L’Oréal réalise désor­

mais un tiers de son activité,

devant l’Europe occidentale.

La Chine pèse 14 % des ventes

mondiales du groupe,

vous n’avez donc pas ressenti

de baisse d’activité?

La Chine est le pays où l’e­com­

merce est le plus développé. Il re­

présente déjà 47 % de notre chiffre

d’affaires en 2019 dans le pays.

C’est un record mondial. En fé­

vrier, nos ventes en ligne ont

d’ailleurs très fortement pro­

gressé par rapport à février 2019.

Et ce, malgré les circonstances

perturbées. Les Chinois conti­

nuent à consommer sur Internet

des produits alimentaires, des

produits d’hygiène et des produits

de beauté. Cette bascule du mar­

ché vers le Net protège considéra­

blement le groupe et ses marques.

Qu’en est­il de vos usines?

Nos deux usines tournent. A

Suzhou [à l’ouest de Shanghaï], la

production a repris le 10 février,

après deux semaines de ferme­

ture. A Yichang, à 350 kilomètres

de Wuhan, dans la province d’Hu­

bei, une cinquantaine de nos colla­

borateurs ont repris le travail sur

notre site. Tout devrait rentrer

dans l’ordre mi­mars. En Chine,

60 % à 80 % de l’outil industriel du

pays a repris. Ce qui a permis à no­

tre écosystème de partenaires et

de fournisseurs de redémarrer.

Faut­il craindre

d’autres conséquences,

notamment en Europe?

L’Oréal a suspendu tous les voya­

ges de ses collaborateurs jusqu’à

fin mars, par précaution. Il s’agit

d’éviter la propagation du virus et

de protéger nos 86 000 collabo­

rateurs. Ce n’est pas pénalisant

pour les affaires.

Bruno Le Maire, le ministre de

l’économie, estime que cette

crise démontre « la nécessité

impérative de relocaliser un

certain nombre d’activités ».

Faut­il repenser les chaînes

de production?

Cela ne s’applique pas à L’Oréal,

car nous n’avons jamais délocalisé

notre production. Ce serait ab­

surde dans notre secteur. Nous

produisons nos produits de

grande consommation dans nos

bassins de consommation. En

Inde, pour les Indiens. Au Brésil,

pour les Brésiliens. En Chine, pour

les Chinois. La quasi­totalité des

produits de luxe – Lancôme,

Armani, Biotherm, Yves Saint Lau­

rent Beauté... – sont fabriqués en

France. Bien qu’elle ne représente

que 7 % de notre chiffre d’affaires

mondial, un quart de notre pro­

duction sort d’usines françaises.

Mieux vaut prendre le temps de

la réflexion avant de tirer des

conclusions rapides dans le

monde d’aujourd’hui. De nom­

breux principes issus de la mon­

dialisation de l’économie sont re­

mis en cause désormais, et pas

seulement à cause d’un virus : les

conditions tarifaires, les droits de

douane, qui entrent de plus en

plus en ligne de compte, etc. Pour

les entreprises qui sont dans des

chaînes d’approvisionnement

mondiales – dans l’automobile

ou la tech, par exemple –, cela

vaut la peine d’y réfléchir. Ce n’est

pas notre cas.

En France, l’hypermarché

souffre. Quelle sera

sa planche de salut?

Il est normal que la grande dis­

tribution subisse des évolutions.

Car les consommateurs ont

changé de comportements. Nous

passons notre temps, chez

L’Oréal, à nous adapter à leurs at­

tentes. Et, dans la grande distribu­

tion, il n’y a peut­être pas eu cette

adaptation permanente aux évo­

lutions des envies et besoins. Il

faut qu’elle se réinvente pour

inciter le client à se déplacer en

magasin. Car la nouvelle révolu­

tion du secteur est l’e­commerce.

Il représente 34 % des ventes en

Chine, 17 % aux Etats­Unis, 11 % en

France, mais seulement environ

4 % en Italie. L’hypermarché doit

tenir compte de cette évolution.

Nous faisons tout pour aider les

distributeurs. Les rayons hygiène­

beauté des enseignes françaises

sont souvent très tristes, alors

qu’ils ont su réinventer leurs

rayons de vins, de fromage ou de

charcuterie. Rien d’étonnant à ce

que les consommateurs de pro­

duits de beauté aillent acheter

ailleurs! Il faut aider les distribu­

teurs à créer de l’attrait.

Le 20 avril, vous présenterez

vos engagements

de développement durable.

Comment une entreprise

cotée, mondiale et relevant du

secteur de la consommation

peut­elle être crédible?

L’Oréal n’a pas pris des engage­

ments de développement durable

pour être crédible, mais parce

qu’on pensait qu’il fallait le faire.

Il ne s’agit pas d’une question

d’image d’entreprise. Après la

grande crise financière de 2008,

cela a été une révélation pour

moi. Une entreprise du XXIe siècle

ne peut pas seulement être une

entreprise performante d’un

point de vue économique ou fi­

nancier. Elle doit être exemplaire,

d’un point de vue environnemen­

tal, éthique et sociétal, sur les

questions de parité hommes­

femmes, par exemple.

Notre groupe a été reconnu lea­

der mondial en matière de déve­

loppement durable par le CDP,

l’ONG la plus réputée, en obte­

nant durant quatre ans de suite

AAA, la meilleure note en matière

de réduction d’émissions car­

bone, de gestion de l’eau et de pro­

tection des forêts. Elle a été recon­

nue comme l’une des plus éthi­

ques par l’Institut Ethisphere,

depuis dix ans, et numéro un

mondial par Covalence, en 2019.

Et L’Oréal a été désignée comme

l’une des entreprises les plus pari­

taires en Europe. Equileap vient

de nous classer à la tête d’une

étude portant sur 255 entreprises

de l’Union européenne en ma­

tière d’égalité hommes­femmes.

L’écart salarial entre une femme

et un homme était de 2 %, en 2018,

chez L’Oréal, en France, la parité a

été atteinte en 2019.

propos recueillis par

dominique gallois

et juliette garnier

Jean­Paul

Agon,

à Clichy

(Hauts­de­

Seine),

au siège

de L’Oréal,

le 3 mars.

SIMONE PEROLARI

POUR « LE MONDE »

« L’e-commerce

représente

47 % de notre

chiffre d’affaires

en 2019

en Chine »

« tout ce que je peux vous dire, c’est

que la transition se fera de manière extrême­

ment harmonieuse. » C’est avec « tranquil­

lité » que Jean­Paul Agon évoque sa succes­

sion à la tête de L’Oréal, numéro un mondial

des cosmétiques, dont le chiffre d’affaires

global flirte désormais avec les 30 milliards

d’euros. Elle interviendra l’an prochain.

« Les statuts de l’entreprise précisent que,

pour le directeur général, tout doit être réglé

avant d’atteindre ses 65 ans, précise le PDG.

Or, je fêterai cet anniversaire le 6 juillet 2021.

Par conséquent, la passation des pouvoirs se

fera vraisemblablement entre l’assemblée

générale annuelle, au printemps, et l’été. »

C’est au comité de nomination du groupe

que revient de sélectionner des candidats

et d’en proposer un au conseil d’adminis­

tration. « La priorité va à une candidature in­

terne », prévient d’emblée Jean­Paul Agon,

balayant, dans la foulée, l’idée que tout se­

rait déjà réglé. Pourtant, Nicolas Hieroni­

mus, devenu numéro deux du groupe

en 2017, au poste nouvellement créé de di­

recteur général adjoint chargé des divi­

sions, fait figure de favori.

« Le comité de nomination verra plusieurs

candidats », insiste le PDG. Et pour un

groupe où la parité est une priorité, voir

une femme prendre la direction générale

n’est pas exclu. « Je ne sais pas si ce sera le

cas cette fois, mais c’est une évidence dans le

futur. Plus des deux tiers des salariés de

L’Oréal sont des femmes, elles représentent

aujourd’hui la moitié des dirigeants et com­

posent près du tiers de son comité exécutif. »

Découplage des fonctions de PDG

Pas de guerre de succession, donc, dans un

groupe qui a connu seulement cinq prési­

dents en cent dix ans d’existence. A la tête

de l’entreprise fondée, en 1909, par Eugène

Schueller (1881­1957), qu’il a dirigée près

d’un demi­siècle, se sont succédé François

Dalle (1918­2005), aux manettes pendant

vingt­sept ans, Charles Zviak (1922­1989),

durant quatre ans, Lindsay Owen­Jones

pendant dix­huit ans et Jean­Paul Agon,

depuis quatorze ans.

« C’est assez unique », reconnaît ce dernier,

qui a accompli ses quarante et un ans de car­

rière dans la société. A l’en croire, cela tient

« aux principes de méritocratie et de coopta­

tion », qui président au sein de cette entre­

prise, figure du CAC 40. Le dossier est prêt.

Dans la perspective de cette échéance,

M. Agon annonce envisager un découplage

des fonctions de PDG, en nommant un

président du conseil d’administration et

un directeur général. « Lindsay Owen­Jo­

nes, à qui je succédais, a assuré la prési­

dence pendant cinq ans, pour me permet­

tre de me concentrer sur la direction géné­

rale », raconte celui qui occupe le poste de

PDG depuis 2011.

« Il m’a accompagné et cela m’a été extrê­

mement utile. » Aujourd’hui, la séparation

des pouvoirs serait d’autant plus justifiée

« qu’en quinze ans les fonctions de gouver­

nance sont devenues beaucoup plus impor­

tantes, et donc chronophages ». Ce serait

au président de les traiter, pour laisser la

conduite opérationnelle au directeur gé­

néral. « Beaucoup d’entreprises ont adopté

cette dissociation des fonctions, et c’est un

gage de stabilité. » A condition, bien sûr,

que le duo s’accorde.

d. g. et ju. ga.

Une succession dans l’« harmonie » prévue d’ici à l’été 2021

« En Chine, l’activité de L’Oréal n’est pas du tout à zéro »

Pour Jean­Paul Agon, PDG du groupe, malgré le Covid­19, les ventes continuent à progresser grâce au Net

MARISOLTOURAINE

ancienne ministredes Solidarités et de la Santé

répond aux questions deDominique Laresche

(TV5MONDE)etPaul Benkimoun(LeMonde).

Diffusion sur TV5MONDE et sur Internationales.fr

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