Le Monde - 07.03.2020

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SAMEDI 7 MARS 2020 sports| 21

Le peloton, cible idéale pour le coronavirus

Les Strade Bianche, prévues le 7 mars, ont été annulées jeudi, et d’autres courses italiennes sont menacées

CYCLISME

I

ls sont toujours entre deux

avions, tapent dans les

mains des spectateurs et se

passent un stylo unique pour

signer la feuille d’émargement,

toussent, se déplacent à 180, boi­

vent au bidon préparé par d’autres

et vivent dans des cars et cham­

bres climatisés... Dans la liste des

hantises du cycliste, le virus se

hisse assez haut. Sans surprise, le

cyclisme est le premier sport à dé­

railler sous l’effet de l’épidémie

mondiale de coronavirus.

Depuis le 27 février et jusqu’au

14 mars, trois équipes sont partiel­

lement confinées dans un hôtel

d’Abou Dhabi, où six cas de coro­

navirus ont été confirmés dans la

nuit de mardi à mercredi par le

ministère émirati de la santé en

marge de la course UAE Tour,

écourtée à deux jours de l’arrivée.

Quatre des meilleures équipes

mondiales ont pris la décision de

se retirer de toutes les compéti­

tions jusqu’au 22 mars (au

20 mars pour Astana). Cela vaut

pour Paris­Nice, qui doit s’élancer

dimanche des Yvelines. Pour limi­

ter la cure d’amaigrissement du

peloton, les organisateurs ont in­

vité deux équipes supplémentai­

res et autorisé les formations res­

tantes à aligner huit coureurs, au

lieu de sept.

L’équipe Ineos, qui doit égale­

ment faire le deuil de son direc­

teur sportif, Nicolas Portal, dis­

paru mardi 3 mars, « ne souhaite

pas se mettre dans une situation

dans laquelle [ses] coureurs se­

raient potentiellement infectés ou

mis en quarantaine », a expliqué

son manageur, Dave Brailsford.

« Nous sommes également tout à

fait conscients de la difficulté de la

période pour tous les services de

santé locaux, et nous ne voulons

pas imposer une pression ou un

fardeau supplémentaire alors que

toute leur attention doit être con­

sacrée à la population locale », a

ajouté le Britannique.

Le cyclisme n’est pas heureux :

en mars, le calendrier se concentre

sur l’Italie, désormais à l’arrêt. La

course des Strade Bianche, prévue

samedi 7 mars, a été annulée qua­

rante­huit heures avant à la de­

mande de la préfecture de Sienne.

Milan­San Remo, première

grande classique de la saison, doit

traverser, le 21 mars, certaines lo­

calités lombardes concernées par

des mesures de confinement.

Mais l’organisateur RCS insiste et

espère trouver des solutions pour

maintenir son joyau, quitte à ce

qu’aucun spectateur ne puisse y

assister au bord de la route.

Un « grand cirque ambulant »

L’obstination de RCS, qui tient

aussi à la tenue de Tirreno­Adria­

tico, course par étapes de sept

jours (du 11 au 17 mars) reliant la

côte tyrrhénienne à l’Adriatique,

n’est pas suivie par les équipes :

dix ont d’ores et déjà renoncé. « Je

n’ai pas peur, je suis simplement

responsable », a dit Jonathan Vau­

ghters, manageur de l’équipe Edu­

cation First. En cas d’annulation,

les courses pourraient se disputer

en juin ou, plus probablement, en

fin de saison, en octobre.

Dans une lettre ouverte publiée

mercredi 4 mars, les médecins de

dix­sept équipes cyclistes ont ré­

clamé l’annulation des épreuves

italiennes. Ils citaient notamment

le risque de mise en quarantaine

de la totalité d’une équipe ou la

surcharge à laquelle est soumis le

système hospitalier italien.

« Ce grand cirque ambulant peut

avoir en son sein déjà contracté la

maladie et la déplacer sans aller en

Italie, indique Eric Bouvat, le mé­

decin d’AG2R­La Mondiale. On a

des coureurs qui viennent du

monde entier, de pays très diffé­

rents, pour certains desquels l’état

de l’épidémie est inconnu. La popu­

lation est tellement diverse, chez

les coureurs comme parmi les en­

cadrements, que l’on n’a pas de bar­

rière. » Et le docteur de poursui­

vre : « Au sein même du peloton, la

transmission est facile dans des tas

de situation, hors course comme

pendant la course. Dans le peloton,

les coureurs respirent à fond et

sont proches les uns des autres. A

table, dans le car, ils sont tous côte

à côte. Le mètre de sécurité est très

souvent absent. »

La propagation des virus est l’ob­

session des médecins d’équipe,

prompts à décréter l’isolement

d’un coureur dès lors qu’il est dia­

gnostiqué atteint d’une gastro­en­

térite ou d’une angine virale. Sur

le Tour de France 2019, l’équipe

Groupama­FDJ employait un

prestataire pour évacuer les bacté­

ries et allergènes des systèmes de

climatisation des hôtels, « le plus

gros danger du coureur cycliste »,

selon Thibaut Pinot.

En France, la Ligue nationale de

cyclisme recommande désormais

aux coureurs de s’abstenir de si­

gner des cartes postales, faire des

selfies, donner leurs bidons ou se

taper dans les mains en cas de vic­

toire. Exit aussi les hôtesses sur les

podiums et la remise des bou­

quets. Les organisateurs devront

éviter qu’un même stylo soit par­

tagé par l’ensemble du peloton au

« podium signature », avant le dé­

part de la course.

« Toujours à la limite »

Guillaume Martin, leadeur de

l’équipe Cofidis, est loin de l’hypo­

condrie mais admet que « si le

speaker de la course vous pos­

tillonne au visage, on espère qu’il

n’a pas le coronavirus ». Chez Cofi­

dis, comme dans son ancienne

équipe belge Wanty­Groupe Go­

bert, une solution hydroalcooli­

que traîne toujours à table ou

dans le car de l’équipe. Mais l’in­

jonction à se laver les mains n’at­

teint pas celle en cours chez Ineos :

dans l’équipe britannique, le gel

est à l’entrée du car et obligatoire

pour tout étranger souhaitant pé­

nétrer dans le refuge des coureurs.

« Il est sûr qu’on est toujours à la

limite en termes immunitaire : un

sportif de haut niveau est soit en

excellente santé, soit malade », ob­

serve Guillaume Martin, qui dis­

putera Paris­Nice. « Sur le Tour de

France, tous les ans, beaucoup de

coureurs tombent malades en

plein mois de juillet. Le fait d’avoir

un léger mal de gorge est considéré

comme un signe de forme », ajoute

le grimpeur français

Eric Bouvat constate toutefois

que « ces jeunes gens résistent plus

facilement aux différentes infec­

tions que la population générale ».

En ce début de saison, la priorité

des coureurs est moins de rester

en bonne santé que de trouver des

épreuves à disputer. Voire, pour

une dizaine d’entre eux, de quitter

enfin leur hôtel d’Abou Dhabi.

clément guillou

Le Roux­Willemse, double verrou bleu à l’accent afrikaans

Le deuxième­ligne du Racing et celui de Montpellier devraient être alignés, dimanche 8 mars, face à l’Ecosse dans le Tournoi des six nations

RUGBY

A

u football, Kylian

Mbappé l’a vertement

rappelé : « Moi, tu ne me

parles plus d’âge. » Au rugby, si

Bernard Le Roux (30 ans) et Paul

Willemse (27 ans) comptent

parmi les « vieux » du XV de

France cru Galthié 2020, c’est

davantage la question des origi­

nes qu’ils auraient tendance à

évacuer. « On n’aime pas beau­

coup qu’on pense que nous som­

mes des Sud­Africains qui

jouent en équipe de France, in­

siste Paul Willemse. On est des

deuxièmes­lignes français et c’est

ça qui nous rend fiers. On est ici

depuis longtemps. »

« Ici », c’est la France, embrassée

par Le Roux et Willemse il y a res­

pectivement onze et six ans, et

dont ils porteront les couleurs

dimanche 8 mars (à 16 heures),

lors de la quatrième rencontre du

Tournoi des six nations, en

Ecosse. Ce match, en cas de vic­

toire (ce serait la première à

Edimbourg depuis 2014) pourrait

propulser les Bleus vers une

finale à domicile face à l’Irlande,

samedi 14 mars, avec un grand

chelem en jeu.

« On a pensé aux joueurs qui

pourraient être les plus complé­

mentaires à l’instant T. On a réflé­

chi aux équilibres, forces, points

forts. Nous avons effectivement

deux joueurs aux origines sud­

africaines en deuxième ligne », a

sobrement commenté Fabien

Galthié, lors de sa première com­

position d’équipe, avant le dé­

but du tournoi.

« Tu perds 10 kg d’abord »

Si le règlement de World Rugby, la

fédération internationale, per­

met à un joueur ayant passé cinq

ans dans un pays d’en défendre

les couleurs, les deux hommes

remplissent également les condi­

tions – plus drastiques – fixées par

la Fédération française de rugby

(FFR). « Il faudra un passeport

français » pour jouer avec le XV de

France, avait assuré Bernard La­

porte en 2017, fraîchement élu à la

présidence de la FFR.

Dès le premier match de l’édi­

tion 2020 du Tournoi des six

nations, face aux Anglais, la paire

Willemse­Le Roux a donné le ton

en défense. Avec respectivement

22 et 13 plaquages, les deux

joueurs ont contribué à étouffer

les attaques du XV de la Rose.

Avant de recommencer face à

l’Italie, puis au Pays de Galles.

Dans ce domaine, Willemse

s’inspire de son aîné. « Il n’y a pas

beaucoup de joueurs capables de

faire deux, trois plaquages consé­

cutifs et de se relever, c’est impres­

sionnant, salue le Montpelliérain.

J’ai vu que c’était possible car, si lui

peut le faire, moi aussi. » « Il est très

dur avec lui­même. J’étais comme

ça il y a quelques années », philoso­

phe Le Roux. En trois matchs, les

deux Bleus aux pointes d’accent

afrikaans – ils se taquinent parfois

dans leur idiome natal – ont fait

oublier la retraite internationale

de Sébastien Vahaamahina –

après son coup de coude en quarts

de finale du dernier Mondial. Tout

sauf une surprise pour les coachs

français, qui s’étaient assurés de

l’envie des deux hommes.

Afin de décider quels joueurs

seraient de l’aventure, le staff des

Bleus s’est entretenu avec près

d’une centaine de joueurs pour

sonder leur motivation. « Paul a

asséné d’entrée qu’il voulait être

considéré comme l’un des

meilleurs deuxièmes­lignes du

monde, se remémore le mana­

geur général, Raphaël Ibañez,

conquis. On lui a répondu : “Très

bien, mais tu perds 10 kg d’abord.”

Et là, il tient la forme de sa vie! »

Avant la victoire au Pays de Gal­

les, le 22 février, Bernard Le Roux a

salué les efforts de son partenaire

de seconde ligne. « Il a perdu 15 kg

depuis la préparation à la Coupe

du monde. Il ne pouvait pas jouer

un tournoi international à 135 kg.

Maintenant, il fait très attention à

lui, on voit qu’il a très envie. »

« Aller jusqu’au Mondial 2023 »

« Auparavant, je n’étais pas capa­

ble de faire ce que je fais mainte­

nant. Je me sens très bien. Encore

fort et très mobile », reconnaît

Paul Willemse. Avant de nuancer,

d’un éclat de rire : « Bon, pas très

mobile, mais plus mobile! » Suffi­

samment pour inscrire contre

les Gallois son premier essai en

bleu, au terme d’une action me­

née par les avants.

C’est à partir du stage de prépa­

ration à la Coupe du monde, ef­

fectué en commun à l’été 2019

• mais que Willemse a dû quitter
  après une blessure – que les deux
  hommes se sont liés d’amitié. Au
  point de prolonger leur entente
  en passant ensemble à Paris les
  quelques jours de congés ayant
  suivi France­Italie, début février.

L’anecdote traduit le chemin

parcouru par celui qui, dans un

entretien à L’Equipe en 2019, rap­

pelait qu’« à la base [il] ne venait

[en France] que pour deux saisons,

pour gagner un peu d’expérience

et retourner ensuite en Afrique du

Sud ». Depuis la naissance de leur

fils, il y a trois ans, Paul Willemse

et son épouse ont « décidé de res­

ter en France, même après la fin de

[sa] carrière ». S’il maintient des

performances à la hauteur des

trois premières sorties du tour­

noi, cette fin risque de tarder à

arriver. « Il veut aller jusqu’à la

Coupe du monde 2023 », souffle

son comparse.

Le Roux, lui, a failli raccrocher.

Après le match à Cardiff, il a

confessé avoir annoncé à sa

femme, avant le dernier Mondial,

qu’il s’agirait de son dernier tour

de piste en bleu. Avant de se ravi­

ser. « Pendant la Coupe du monde,

quelque chose a commencé à se

créer avec ce groupe. Je lui ai dit :

“Je suis obligé de continuer parce

que je sens qu’on va gagner quel­

que chose, je sens qu’on va aller

loin avec ce groupe qui a énormé­

ment de talent”. » Les Ecossais

sont prévenus.

clément martel

Juan

Sebastian

Molano,

avant

le départ de

la 6e étape

du Tour de

Colombie,

à Zipaquira,

le 16 février.

JUAN BARRETO/AFP

« La population

est tellement

diverse

que l’on n’a pas

de barrière »

ÉRIC BOUVAT

médecin d’AG2R-La Mondiale

Les forfaits d’équipes se multiplient

Plusieurs équipes cyclistes ont renoncé, ces derniers jours, à par-

ticiper aux principales courses inscrites au calendrier en mars.

Astana, CCC, Ineos, Mitchelton-Scott et UAE Emirates seront ab-

sentes de Paris-Nice, qui débute dimanche 8 mars. Dix des dix-

neuf formations du WorldTour, la première division mondiale

(AG2R La Mondiale, Astana, CCC, Education First, Groupama-FDJ,

Ineos, Jumbo-Visma, Mitchelton-Scott, Sunweb, UAE Emirates)

ont renoncé à s’aligner sur Tirreno-Adriatico, prévue du 11 au

17 mars, mais qui devrait être annulée, ou repoussée, en raison

du décret pris mercredi soir par le gouvernement italien. Quel

que soit le sort de Milan-San Remo (21 mars), AG2R La Mondiale,

Education First, Jumbo Visma, Mitchelton-Scott, Ineos, Sunweb

et UAE Emirates ont déjà dit qu’elles n’y participeraient pas.

LES  DATES

Il reste officiellement deux jour-

nées à disputer dans le Tournoi

des six nations, mais le calen-

drier des matchs a été bousculé

par l’épidémie de coronavirus.

SAMEDI  7 MARS  ET 

DIMANCHE  8 MARS

Le match Angleterre-Pays de

Galles aura lieu samedi à 17 h 45,

et Ecosse-France, dimanche à

16 heures. Prévue samedi à Du-

blin, la rencontre Irlande-Italie

a été reportée sans qu’une nou-

velle date ait été fixée.

SAMEDI  14 MARS

Le Pays de Galles doit recevoir

l’Ecosse et la France doit ac-

cueillir l’Irlande. Pour le mo-

ment, ces matchs sont mainte-

nus. La rencontre Italie-

Angleterre a en revanche été

reportée à une date qui reste

à préciser.