Le Monde - 07.03.2020

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SAMEDI 7 MARS 2020 planète | 9

tokyo ­ correspondance

L

a Corée du Sud vit désor­

mais au rythme de ces no­

tifications qui défilent sur

les smartphones et dé­

taillent chaque cas de contamina­

tion et son parcours récent pour

alerter les personnes ayant pu être

à son contact. Trois ou quatre mes­

sages par jour à Séoul, bien davan­

tage à Taegu la ville qui regroupe

71 % des contaminations. « Nou­

veau cas confirmé. Un homme de

54 ans habitant du quartier de

Banpo, dans l’arrondissement

Seocho, s’est rendu le 26 février [au

grand magasin] Newcore Outlet ».

D’autres sont plus intrusifs, au ris­

que que des personnes ne soient

identifiées – comme celui concer­

nant une employée de 27 ans de

l’usine Samsung de Gumi (sud),

qui a rendu visite à son ami à

23 h 30 le 18 février, ou ceux révé­

lant des passages dans des love

motels, ces établissements où se

retrouvent les couples.

La mobilisation des autorités

sud­coréennes face au coronavi­

rus est entière, mais peine à faire

oublier un certain aveuglement

au début de la crise, qui aurait

contribué à sa gravité. Vendredi

6 mars, le Covid­19 avait affecté

6 284 personnes – 518 de plus que

la veille – et provoqué la mort de

42 d’entre elles. Ce bilan fait de la

Corée du Sud le deuxième pays le

plus infecté après la Chine.

Séoul a tiré les leçons de la crise

du syndrome respiratoire du

Moyen­Orient (MERS­CoV), qui

avait fait 39 morts dans le pays

en 2015. A l’époque, des patients

avaient circulé d’un hôpital à

l’autre, du fait d’un manque de

kits de test et d’informations, au

risque d’étendre la propagation.

« Drive-in »

Cette fois, la Corée du Sud parvient

à tester près de 10 000 personnes

par jour. La séquence génétique

du virus, partagée par la Chine

avec l’OMS le 12 janvier, a été trans­

mise par les autorités sud­coréen­

nes aux laboratoires pharmaceu­

tiques, et les procédures d’autori­

sation ont été accélérées. Plus de

140 000 tests ont ainsi été réalisés.

Les efforts se concentrent sur

les zones les plus affectées et sur

une secte appelée Eglise Shin­

cheonji (« nouveau monde ») de

Jésus, qui regroupe 60 % des cas

et dont les membres auraient

propagé le virus alors qu’elle

cherchait à développer ses liens

avec la ville chinoise de Wuhan,

épicentre de l’épidémie. Les por­

teurs sont ainsi identifiés plus

tôt, permettant un taux de léta­

lité plus faible qu’ailleurs – 0,6 %

en Corée du Sud, contre 3,4 % en

moyenne mondiale selon l’OMS.

Les individus ayant été en con­

tact avec des personnes s’étant

rendues à Taegu doivent subir

une première évaluation en appe­

lant un numéro vert pour voir un

généraliste ou entrer dans un hô­

pital – pour limiter les risques de

contamination. Une station de

test « drive­in » a même été instal­

lée à Goyang, dans la banlieue

nord­ouest de Séoul : le patient

peut réaliser le test à bord de son

véhicule, réduisant ainsi le con­

tact humain. Un service d’appro­

visionnement en masques a été

mis en place dans les bureaux de

poste. Des pulvérisateurs de solu­

tion hydroalcoolique ont été scot­

chés aux barres d’appui des bus.

Le gouvernement ne cesse d’in­

sister sur sa mobilisation. Mardi

3 mars, en conseil des ministres,

le président Moon Jae­in, portant

un masque chirurgical, a déclaré

la « guerre » au Covid­19 et exigé

que chaque branche du gouverne­

ment passe en « cellule de crise

vingt­quatre heures sur vingt­qua­

tre ». Il a affirmé que le nombre de

personnes infectées par jour avait

atteint son pic autour de Taegu –

du fait qu’une bonne partie de la

secte porteuse a été testée.

Mais les évaluations de

M. Moon suscitent de fortes ré­

serves, tant la réponse de la Mai­

son Bleue, la présidence sud­co­

réenne, dans les premières semai­

nes de l’épidémie, est aujourd’hui

critiquée. Le 13 février, devant les

patrons des grands conglomé­

rats, Moon Jae­in plaçait déjà la

priorité à la relance économique,

prédisant : « le Covid­19 sera passé

sous peu ». La Corée du Sud comp­

tait alors 28 cas, et aucun nouveau

depuis quatre jours.

Le lendemain, leur nombre ex­

plosait, et ses mots semblaient

d’autant plus maladroits que le

pays est en campagne électorale :

les législatives se tiendront le

15 avril et détermineront la marge

de manœuvre du président pour

les deux dernières années de son

mandat de cinq ans. La cote de po­

pularité du chef de l’Etat est tom­

bée de 50 % avant l’épidémie, à en­

tre 42 % et 44 % actuellement se­

lon les instituts de sondage –

après avoir dépassé les 80 %

en 2018 lorsqu’il apparaissait

comme le faiseur de paix entre le

dirigeant nord­coréen, Kim

Jong­un, et le président améri­

cain, Donald Trump.

Accusation d’« incompétence »

Les critiques viennent bien évi­

demment de l’opposition con­

servatrice, qui taxe le président

progressiste d’« incompétence ».

Elles proviennent aussi de la

communauté des médecins.

L’Association médicale de Corée

(KMA) avait suggéré dès le

26 janvier de restreindre les arri­

vées de voyageurs en prove­

nance de Chine, comme l’ont fait

Singapour ou le Vietnam. « Nous

avons demandé à de nombreuses

reprises de bloquer les personnes

venant de Chine, mais le gouver­

nement ne voulait pas en enten­

dre parler, explique le Dr Choi Jae­

wook, professeur de médecine

préventive à l’Université de Co­

rée et président du comité d’ana­

lyse scientifique de l’Association

des médecins de Corée. La raison,

tout le monde le sait, est politique,

elle est diplomatique ».

La Chine est le premier parte­

naire commercial de la Corée du

Sud et Séoul attend une visite du

président Xi Jinping. Envisagée

au premier semestre, elle serait la

première depuis l’entrée en fonc­

tion de M. Moon et depuis la crise

diplomatique consécutive au dé­

ploiement en 2017 d’un système

américain d’interception de mis­

siles, le Thaad, sur le sol sud­co­

réen. L’opinion, elle, constate que

plusieurs provinces chinoises

n’ont pas hésité à restreindre, fin

février, l’arrivée de Sud­Coréens.

Les soutiens du gouvernement

font valoir que pour un pays

aussi ouvert aux échanges avec le

reste du monde, il est illusoire de

penser pouvoir se claquemurer.

Mieux vaut, dès lors, identifier

les cas le plus tôt possible et ap­

porter la réponse médicale la

plus adaptée – même si une qua­

rantaine est imposée aux voya­

geurs ayant visité la province chi­

noise du Hubei au cours des deux

dernières semaines. Mais en

pleine campagne, et alors que le

nombre de malades continue de

grimper, l’argumentaire officiel

peine à se faire entendre.

philippe mesmer

et harold thibault (à paris)

Désinfection dans une station du métro de Séoul, mercredi 4 mars. LEE JIN-MAN/AP

« LE COVID­19 SERA PASSÉ 

SOUS PEU », AFFIRMAIT LE 

PRÉSIDENT MOON JAE­IN, 

LE 13 FÉVRIER. LE 

LENDEMAIN, LE NOMBRE 

DE CAS EXPLOSAIT

En Corée du

Sud, un système

de tests à

grande échelle

Le gouvernement veut faire oublier

sa gestion erratique en début de crise

Séoul

Taejeon

Gumi

Goyang

Mer du Japon

Mer de l’Est

Mer Jaune

100 km

Taegu

CORÉE

DU SUD

CORÉE

DU NORD

Pourquoi le taux de létalité varie selon les régions du monde

L’éventualité d’une virulence modifiée du SARS­CoV­2, évoquée par une publication chinoise, n’est à ce jour pas confirmée

L

e Covid­19 « est une maladie

sérieuse. Il n’est pas mortel

pour la plupart des gens,

mais il peut tuer ». C’est le constat

qu’a énoncé devant la presse, jeudi

5 mars, le directeur général de l’Or­

ganisation mondiale de la santé,

Tedros Adhanom Ghebreyesus.

Deux jours auparavant et dans le

même cadre, il avait indiqué :

« Globalement, environ 3,4 % des

cas de Covid­19 signalés sont décé­

dés. En comparaison, la grippe sai­

sonnière tue généralement moins

de 1 % des personnes infectées. »

Alors que la barre des

100 000 cas se rapproche rapide­

ment et que le nombre cumulé de

décès avoisine les 3 400 dans le

monde, une autre statistique est

à souligner : sur les plus de

57 000 personnes ayant été infec­

tées, pour lesquelles on connaît

l’issue de la maladie, environ 6 %

sont décédées, les 94 % autres pa­

tients ayant guéri.

Le Covid­19 ne semble pas avoir

la même gravité et la même léta­

lité partout où existent des foyers

et des chaînes de transmission.

C’est ce que l’on observe en Chine,

mais aussi hors de ce pays. Les

données recensées à la date du

6 mars par le site de l’université

américaine Johns­Hopkins per­

mettent de calculer la proportion

des personnes infectées qui décè­

dent. Ce taux de létalité varie forte­

ment. En Chine, le Hubei, la pro­

vince où est située la ville de Wu­

han, berceau de l’épidémie et qui

totalise plus de 67 000 cas confir­

més, affiche un taux de létalité de

4,3 %, quand les provinces tou­

chées plus tard sont loin d’avoir un

tel niveau : 1,7 % pour le Henan,

0,5 % pour le Guandong, 0,4 %

pour le Hunan et même 0,08 %

pour le Zhejiang.

Hors de Chine, l’Italie, pays le

plus touché en Europe avec

3 858 cas, le taux de létalité s’élève à

3,8 %, six fois plus que la Corée du

Sud (0,6 %, avec plus de 6 200 cas),

et davantage qu’en France (1,6 %

avec 7 décès) ou le Japon (1,7 %, avec

6 décès). Quatrième pays le plus

touché après la Chine, la Corée du

Sud et l’Italie, l’Iran a un taux de lé­

talité de 3 %.

Comment expliquer ces dispari­

tés? La première des choses est

d’interpréter avec précaution les

calculs sur le taux de létalité. Ils

sont tributaires de la qualité et de

la fiabilité des données. Même

sans que cela soit délibéré, elles

sont parfois loin d’être exhausti­

ves, surtout en début d’épidémie,

où l’on comptabilise surtout les

cas les plus sérieux, ce qui fait su­

restimer la gravité. Mais les cam­

pagnes de tests intensives, comme

c’est le cas en Corée du Sud, identi­

fient des cas bénins d’infection qui

vont « diluer » les cas graves et di­

minuer le taux de létalité.

Le taux de létalité n’est pas une

donnée constante. « Dans toute

épidémie, il existe une tendance à

surévaluer le taux de létalité dans

un premier temps, puis, au fur et à

mesure que l’on détecte plus large­

ment les personnes infectées et que

la prise en charge des formes sévè­

res s’améliore, ce taux baisse. Lors

de l’épidémie d’Ebola en Afrique de

l’Ouest, nous partions d’un taux de

létalité à 70 % ; il est par la suite des­

cendu à 40 % », explique le Pr Jean­

François Delfraissy, président du

conseil scientifique du réseau

REACTing de l’Inserm, destiné à

préparer et coordonner la recher­

che pour faire face aux crises sani­

taires liées aux maladies infectieu­

ses émergentes.

Le facteur temps

L’éventualité d’une virulence mo­

difiée du SARS­CoV­2, évoquée par

une publication chinoise, n’est pas

confirmée par les virologues fran­

çais que Le Monde a sollicités : ils

n’ont pas constaté à ce jour de mu­

tations significatives dans les sé­

quences génétiques disponibles

du nouveau coronavirus.

Au­delà des incertitudes sur la

manière dont le taux de létalité

peut être surestimé ou sous­es­

timé, les écarts entre les provinces

chinoises illustrent l’équation fon­

damentale des épidémies, dont les

deux variables sont, d’une part, les

capacités du système de soins à

faire face et, d’autre part, le facteur

temps. Parce que l’épidémie a

flambé à Wuhan, avec une crois­

sance exponentielle, alors que les

médecins ne savaient pas à quel

virus ils avaient affaire et com­

ment traiter cette maladie, que la

logistique de réanimation n’était

pas déployée à la hauteur de l’af­

flux de cas graves, l’infection a fait

beaucoup de dégâts. Engorgés, les

hôpitaux n’ont plus réussi à

compter les cas, ce qui tend à aug­

menter le taux de létalité. Le déca­

lage dans le temps a permis aux

autres provinces et aux autres

pays de mieux se préparer.

Un système de santé fragile sera

vite incapable de sauver des mala­

des sévèrement atteints. Les pays

possédant un système de santé ro­

buste et organisé ne sont pas à

l’abri pour autant. « Tous les hôpi­

taux, les nôtres compris, sont cali­

brés pour un certain niveau d’acti­

vité. En cas d’afflux massif et brutal

de patients en détresse respiratoire

aiguë, même si les équipes sont

compétentes et disposent du maté­

riel nécessaire, elles peuvent vite

être prises de court. Surtout si en

plus les infections se multiplient

chez les soignants, comme on le

voit en Lombardie [Italie] en ce mo­

ment », décrit le Pr Charles­Hugo

Marquette, chef du service de

pneumologie du CHU de Nice.

Une fois passés les premiers

temps de l’épidémie, « l’enjeu es­

sentiel est donc de préparer le sys­

tème de santé à faire face à une épi­

démie qui va durer, à prendre des

mesures permettant d’éviter un af­

flux brutal d’un grand nombre de

cas sérieux ou graves qui pour­

raient submerger les capacités de

prise en charge », estime le Pr Del­

fraissy. L’interrogation ne porte

pas tant sur le nombre de lits de

réanimation disponibles, que sur

la capacité à maintenir pendant

des semaines une mobilisation

qui risquerait de compromettre la

prise en charge des autres patholo­

gies. D’autant qu’il faudra tout

faire pour éviter la propagation de

l’infection parmi les soignants.

paul benkimoun

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