Le Monde - 03.03.2020

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IDÉES

MARDI 3 MARS 2020

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Loïc Monjour Se laver

les mains, arme fatale

contre les virus

Pour éviter la propagation des épidémies, le lavage

des mains est essentiel, mais les Français sont

parmi les moins respectueux de cette mesure,

souligne l’ancien professeur de médecine tropicale

L

e nom d’Ignace Philippe Sem­

melweis, né à Budapest en 1818, est

peu connu. Pourtant, depuis deux

siècles, la plupart des femmes à tra­

vers le monde, de toutes conditions socia­

les, bénéficient de sa perspicacité et de ses

travaux... Ce génie médical a aboli la tragé­

die des fièvres puerpérales (après l’accou­

chement) dans son service de la maternité

de Vienne et découvert l’importance de

l’asepsie avant le grand Pasteur.

Ses étudiants en médecine pratiquaient

des autopsies avant de se rendre à la

maternité pour effectuer des examens de

femmes en travail ou procéder à des

accouchements. La mortalité des partu­

rientes était considérable, et Semmelweis,

après une véritable enquête épidémiologi­

que, imposa aux étudiants de se laver les

mains avant toute intervention obstétri­

cale, non pas avec du savon, mais avec une

solution de chlorure de chaux, une initia­

tive inconnue à l’époque.

Par cette seule mesure, le pourcentage

de décès causés par la fièvre puerpérale

s’effondra de 12 % à 3 %. Il allait révéler à

ses confrères le danger que représentent

ces infections que l’on appelle aujourd’hui

« manuportées » et « nosocomiales » et l’in­

térêt de l’utilisation d’un antiseptique

pour y parer. Mais, sans appui officiel,

n’ayant pas su convaincre, peu à peu, il

sombra dans la démence et mourut à

47 ans. L’histoire de cette découverte a été

brillamment racontée dans la thèse de

médecine de Louis­Ferdinand Céline

en 1924 et, comme boire et manger, le

lavage des mains est devenu un rituel

dans notre vie de tous les jours.

Monde peu connu

L’hygiène des mains est une mesure très

efficace et peu coûteuse pour éliminer les

germes, microbes et virus, les empêcher

de disséminer les infections, et, par voie de

conséquence, diminuer le recours aux

antibiotiques devenant, peu à peu, inac­

tifs. Les mains sont un monde peu connu,

peuplé de millions de germes : les uns rési­

dent en permanence sur la peau et for­

ment une barrière de protection contre les

infections ; les autres, étrangers, dits

« transitoires », sont récupérés dans l’envi­

ronnement et peuvent se révéler pathogè­

nes à tout moment.

Environ 80 % de ces micro­organismes se

transmettent par les mains. Chiffre plus

inquiétant : 92 % des mobiles sont tapissés

de bactéries, et sur 16 % sont identifiées

des bactéries fécales... Certains germes

peuvent survivre pendant soixante minu­

tes : ils ont donc bien le temps de se prépa­

rer à commettre des infections, selon leur

envie et leur spécificité. D’autant que cha­

que humain porte les mains à la bouche au

moins deux fois par heure. Naissent ainsi

grippes, rhumes, bronchites, surtout gas­

tro­entérites, car le lavage insuffisant des

mains est à l’origine de plus de 50 % des

infections d’origine alimentaire.

Problème majeur des pays pauvres

Néanmoins, beaucoup de progrès ont été

réalisés, grâce aux travaux de l’Organisa­

tion mondiale de la santé (OMS), de

l’Unicef et des écoles de santé publique. La

plupart des praticiens hospitaliers ont

connaissance du « Résumé des recom­

mandations de l’OMS pour l’hygiène des

mains au cours des soins », des gestes un

peu contraignants, répétitifs, lors de cha­

que intervention médicale. La plupart des

praticiens utilisent, aussi, à présent, pour

le lavage des mains, des solutions hydro­

alcooliques, contenant 60 % à 80 % d’al­

cool, qui, en trente secondes, éliminent la

plupart des germes, y compris les virus.

Où en est­on en France? Dans une étude

internationale portant sur 63 nations, la

France se trouve en 50e position en ce qui

concerne l’hygiène des mains. L’Institut na­

tional de prévention et d’éducation pour la

santé (Inpes) concluait en 2012 que seule­

ment 67 % des Français se lavent les mains

avant de cuisiner, 60 % avant de manger et

à peine 31 % après un voyage en transport

en commun. Dans les toilettes publiques,

14,6 % des hommes et 7,1 % des femmes

négligent ce geste de propreté élémentaire.

Par ailleurs, 49,4 % des hommes et 21,1 %

des femmes qui n’omettent jamais de se

laver les mains n’utilisent pas de savon.

Une expertise sévère affirme que 62 % des

Français sont détachés des problèmes

d’hygiène... L’histoire du lavage des mains

démontre qu’il est complexe d’éliminer les

mauvaises habitudes des populations.

Le problème majeur demeure dans les

pays pauvres. Dans les 48 pays de l’Afrique

subsaharienne, alors que la mortalité des

enfants est la plus élevée au monde, les

taux se situent, au mieux, entre 40 %

et 50 %. Sur 1 400 décès d’enfants recensés

par jour à cause des diarrhées, 800 sont

dus à la médiocrité de l’assainissement, à

la souillure des mains, à la pollution de

l’eau de boisson. Eau de boisson transpor­

tée du point d’eau à leur domicile par des

millions de femmes, de tous continents,

pratiquant la défécation à l’air libre, et

polluée, chaque jour, par leurs mains

souillées par des manœuvres manuelles

de toilette anale.

On ne pourra jamais éliminer virus et

microbes, mais se laver les mains permet

de sauver des millions de vies, chaque

année, dans le monde.

Loïc Monjour est ancien professeur

de médecine tropicale à la Pitié-Salpê-

trière, à Paris

Fang Fang « Difficile de se souvenir

depuis combien de jours nous

vivons ainsi cloîtrés à Wuhan »

La romancière chinoise, 64 ans, résidente de Wuhan,

publie chaque jour sur Weibo, le Twitter chinois,

une chronique de sa vie dans sa ville

sous quarantaine. « Le Monde » reproduit

un extrait de son billet du 16 février, dans lequel

elle dénonce les attaques venant de Pékin

lorsqu’elle évoque l’épidémie due au coronavirus

D

ifficile de se souvenir depuis
combien de jours nous vivons
ainsi cloîtrés à Wuhan. Aujour­
d’hui, le soleil annonce une belle
journée de printemps, et de la neige
d’hier il ne reste plus de traces. Depuis la
fenêtre du premier étage de mon appar­
tement, je vois les feuilles des arbres
briller sous le soleil.
Bien que la situation ne soit en rien
changée depuis hier, je me sens toutefois
un peu plus rassurée. Néanmoins, les
attaques venant de Pékin se poursuivent,
même si on ne comprend pas quelle est
la motivation qui pousse ces gens­là à
tant de haine. Hier, Xiang Ligang, pa­
tron du site Feixiang, a aussitôt retiré
son commentaire mensonger de son site
Weibo à la suite de l’intervention de
mon avocat et mis ceci : « D’où vient cette
photo que tu publies? Ce n’est pas parce
que tu es enfermée chez toi que tu dois
créer la panique sociale et prétendre
qu’un grand nombre de gens sont morts
sans que personne s’en occupe. Tu n’as
donc aucune conscience? »

« La ville en état de siège »
Son commentaire est à pleurer. Com­
ment peut­il tenir des propos aussi pué­
rils? A l’époque où les drones peuvent
tuer à haute altitude, je serais incapable
de comprendre ce qui se passe dans la
ville où je vis? Tous ceux qui, au quoti­
dien, lisent mes billets de blog ne pani­
quent pas, lui est le seul à avoir peur. Je
vis à Wuhan, centre de l’épidémie, assi­
gnée à résidence, et ne communique
avec mes amis et collègues que par In­
ternet. Je note chaque jour ce que je vois,
ce que j’entends, et j’attends que le
point d’inflexion arrive. Lui est à Pékin,
libre de ses mouvements, mais dépense
son énergie à m’insulter quotidienne­
ment. Et il appelle ça avoir de la cons­
cience? Qu’il sache que les gens sont de
plus en plus nombreux à lire mon blog

et à trouver que cette lecture les rassure.

Un internaute a déclaré que donner

les noms de ceux qui meurent, ou met­

tre leur photo en ligne, ajoute à la pani­

que générale. C’est ce que j’ai fait avec ce

qu’il appelle « mon ami médecin ». Avez­

vous vu la liste officielle des morts sur

Internet? Le nombre pour la seule ville

de Wuhan est supérieur à mille. Quel

chiffre ai­je donné dans mon article?

Pas même une fraction! Pour être très

explicite, je ne divulguerai aucun nom

de personne décédée qui n’aura pas été

donné par les médias officiels.

Chang Kai, qui travaillait au studio de

cinéma du Hubei, est mort tragique­

ment des suites du Covid­19. Son

camarade de classe a publié un article

en sa mémoire, qui figure sur la page

d’accueil de tous les sites Internet. Son

message avant de mourir était d’une

tristesse déchirante. Je ne sais pas si

ceux qui ne regardent que les nouvelles

de CCTV [Télévision centrale de Chine]

et Le Quotidien du peuple penseront

que cela crée de nouveau la panique?

Avant­hier, j’ai écrit un billet sur mon

ami peintre qui a fait un don de

100 000 RMB [renminbi, nom officiel du

yuan, la monnaie chinoise]. Aujourd’hui,

son frère vient de mourir du Covid­19.

Les Xiang Ligang & Co diront­ils tou­

jours qu’il s’agit là de rumeur?

Quant à « mon ami médecin », comme

il l’appelle, sachez que je n’en ai pas

qu’un. Il faut que les Xiang Ligang & Co

sachent que ce sont de grands profes­

sionnels, des spécialistes de haut niveau

et que bien évidemment je ne donnerai

pas leurs noms pour la bonne raison

que je ne veux pas les exposer à des

voyous de leur espèce. Cet après­midi,

un autre ami médecin (bien sûr, le

meilleur dans sa spécialité, dont je ne

peux pas révéler le nom) m’a téléphoné ;

nous n’avions pas échangé depuis long­

temps. Il évoqua le journal sur « la ville

en état de siège » que je tiens chaque

jour sur Weibo et m’a dit que lorsque

des gens le questionnaient sur la situa­

tion de l’épidémie à Wuhan, il leur con­

seillait de le lire pour connaître la réalité

des choses. Puis nous en sommes venus

à parler de l’épidémie de coronavirus.

Mon ami médecin a déclaré que l’épidé­

mie devait maintenant être maîtrisée.

Sa toxicité s’affaiblissait de plus en plus,

mais elle était de plus en plus conta­

gieuse.

Le mémorial des téléphones

Wuhan vit aujourd’hui une catastrophe.

Il ne s’agit pas de l’obligation de porter

des masques ou de rester cloîtré chez soi.

Il s’agit de la liste des décès qui ne cesse

de s’allonger. Jusqu’à présent, lorsqu’une

personne mourait, son corps était mis en

bière et emporté au crématorium. Main­

tenant, on transporte les cadavres dans

des sacs, emportés sur des charrettes. Il

n’est pas question d’un mort d’une seule

famille, mais de morts par centaines en

quelques semaines. Ce qui est catastro­

phique, c’est d’affronter le vent, le froid et

la pluie pour tenter de trouver un lit dans

un hôpital, mais sans résultat. Ce qui est

catastrophique, ce sont ces queues inter­

minables qu’il faut faire dans les hôpi­

taux pour s’inscrire, des queues qui peu­

vent durer deux jours, et, parfois sans

même avoir réussi, vous vous écroulez

à terre. Ce qui est catastrophique, c’est

d’attendre chez soi une notification pour

une place dans un hôpital, et, lorsqu’elle

arrive enfin, il est déjà trop tard. Le pire,

ce sont ces patients gravement mala­

des hospitalisés, qui, lorsqu’ils entrent,

disent adieu à leurs proches, car ils ne les

reverront jamais.

Pensez­vous que le défunt soit entouré

de sa famille dans le salon funéraire à ce

moment­là? Ces morts­là peuvent­ils

encore mourir dans la dignité? Sans

dignité, ils ne sont que de simples cada­

vres traînés jusqu’au crématorium et

brûlés aussitôt. Au tout début de l’épi­

démie, les hôpitaux manquaient de

main­d’œuvre, de lits et de protections

pour le personnel médical. Or, la zone

d’infection est immense, la

main­d’œuvre insuffisante au crémato­

rium, les camions pour transporter les

dépouilles et les incinérateurs trop peu

nombreux. Néanmoins, les cadavres

contaminés par le virus doivent être brû­

lés au plus vite. Savez­vous tout cela? Ce

n’est pas que les gens ne remplissent pas

leurs devoirs, mais, depuis que l’épidé­

mie s’est répandue, chacun fait de son

mieux, même débordé, mais il est

impossible de faire ce que prônent les

trolls au service de la propagande.

Le chaos du début semble prendre fin.

Pour autant que je sache, des experts

ont rédigé des rapports sur des soins

plus humains et le respect des patients

et de leurs familles. Des dispositions ont

été prises pour garder les affaires des

morts, en particulier les téléphones por­

tables. Ces derniers seront stockés, puis

désinfectés, et le service des télécom­

munications essayera de trouver des

proches grâce aux informations conte­

nues dans les téléphones. Ces portables

représenteront un mémorial pour les

proches. Ceux qui n’auront pas de pro­

priétaire seront conservés et serviront

de preuve dans l’histoire.

(Traduit du chinois par

Geneviève Imbot­Bichet)

Fang Fang est une écrivaine chinoise.

Elle préside depuis 2007 l’Association

des écrivains du Hubei. Son dernier

livre, « Les Funérailles molles » (L’Asia-

thèque, 2019, publié en Chine en 2016),

sur le sort tragique d’une famille de

propriétaires terriens durant la

révolution agraire, a reçu le prix Lu Yao

2017, mais lui avait valu d’être la cible

d’attaques par les néomaoïstes. Ces

« funérailles molles », ce sont les corps

des « ennemis de classe » enterrés

à même le sol, sans cercueil

A WUHAN,

ON TRANSPORTE

LES CADAVRES

DANS DES SACS,

EMPORTÉS

SUR DES

CHARRETTES

92 % DES MOBILES

SONT TAPISSÉS

DE BACTÉRIES,

ET SUR 16 % SONT

IDENTIFIÉES DES

BACTÉRIES FÉCALES