Libération - 05.03.2020

22 u http://www.liberation.fr f facebook.com/liberation t @libe Libération Jeudi 5 Mars 2020

M

ince. On s’est peut-être

trompé de destination.

Car quand on la voit du

haut du Guizay, colline qui la sur-

plombe au sud, Saint-Etienne n’a

rien d’une «ville rétrécissante». Tra-

duit de l’anglais shrinking cities, le

terme désigne des agglomérations

confrontées une triple perte : de po-

pulation, d’activités économiques

(souvent à cause de la crise indus-

trielle) et de richesse. Un phéno-

mène qui touche principalement

des villes petites et moyennes,

comme Roubaix, Thiers, Ambert ou

Châlons-en-Champagne : elles sont

mises au défi d’inventer un nou-

veau cadre de vie hors des injonc-

tions habituelles à la croissance

démographique et au dynamisme

économique. Bien qu’elle soit de

taille plus grande – elle a le titre de

«métropole» –, Saint-Etienne est

aussi concernée. Mais on a beau

savoir que la ville des Verts a perdu

50 000 habitants depuis 1968 (elle

culminait alors à 223 000 adminis-

trés), on a beau voir les crassiers

(l’équivalent stéphanois des terrils)

colonisés par la végétation, on est

surtout frappé en cette matinée

froide et ensoleillée par les centai-

CRÊT

DE ROC

TARENTAIZE

Stade Geoffroy-Guichard

Gare de

Saint-Étienne

Châteaucreux

Cité du

design

Musée

de la Mine

MONTREYNAUD

Saint-Étienne

1 km

Par

THIBAUT SARDIER

Envoyé spécial à Saint-Etienne

Photo

MARTIN COLOMBET

nes de pavillons qui parsèment

plaines et collines. «L’agglomération

consomme 29 hectares pour

1 000 habitants, plus du double de

la plupart des villes françaises» ,

explique Yoan Miot, chercheur en

géographie et urbanisme à l’univer-

sité de Marne-la-Vallée (1). La ville

rétrécissante est donc en expan-

sion. «C’est la raison pour laquelle

nous parlons de villes en décrois-

sance plutôt que de villes rétrécis-

santes» , précise Christelle Morel-

Journel, géographe à l’université de

Saint-Etienne et coautrice d’une So-

ciologie de Saint-Etienne (edi-

tions La Découverte), invitant à en-

trer dans la ville pour observer les

traces du «déclin» et les efforts dé-

ployés pour le surmonter. «C’est

aussi ça, le rôle de la recherche»,

glissent les deux chercheurs, en

grève contre une réforme de l’ensei-

gnement supérieur qui les inquiète

(lire pages 16-19).

La première étape est un passage

obligé : le musée de la mine, installé

dans les bâtiments du puits Couriot

au nord du quartier Tarentaize-

Beaubrun. En 1973, il est le dernier

puits à cesser son activité minière,

devenant à la fois le symbole du

passé industriel et celui du déclin de

la ville qui s’amorce alors à bas bruit.

«Dans les années 70, la baisse de la

population commence, mais on se dit

que c’est normal car le déclin démo-

graphique des centres-villes est assez

général» , dit la géographe. «Mais

dans les années 90, la situation de-

vient atypique car les autres métro-

poles connaissent un regain massif

et rapide.»

DÉMOLITIONS

Ville noire, ville pauvre, et désor-

mais ville en déclin : Saint-Etienne

cumule les tristes titres et collec-

tionne appartements vacants et bâ-

timents en sale état. Certains sont

visibles dès les abords du musée.

«La décroissance urbaine a des effets

destructurants sur le marché immo-

bilier des villes en question : le man-

que d’investissement généré par la

perte de revenu des propriétaires dé-

grade le parc de logements, et crée de

la vacance» , observe Miot. A

«Sainté», 16 % d’appartements pri-

vés sont potentiellement indignes.

Plutôt que de risquer d’acheter dans

une copropriété de centre-ville où il

faudra peut-être beaucoup investir

pour rénover, beaucoup préfèrent le

pavillon de périphérie : on com-

prend que la ville «rétrécisse» et se

dilate en même temps.

A quelques mètres, une affiche pu-

blicitaire montre deux ouvriers te-

nant leur perceuse comme un flin-

gue. Les deux bricolos incarnent les

programmes de démolition menés

par les pouvoirs publics pour ré-

pondre au problème. «Cela marque

un tournant dans la prise en compte

de la décroissance. La municipalité

planifie des démolitions et le fait sa-

voir», confirme Morel-Journel.

Avant de tempérer : «Le discours ne

consiste pas à assumer la décrois-

sance, mais à dire que les démoli-

tions vont améliorer le cadre de vie

et permettre de retrouver la crois-

sance.» Comme dans beaucoup de

villes «en déclin», il reste difficile de

concevoir l’urbanisme hors du mo-

dèle du développement : avec le ra-

lentissement du déclin démogra-

phique stéphanois, beaucoup

rêvent encore de retrouver l’étiage

des 200 000 habitants grâce à une

attractivité retrouvée. Cette vision

explique les grands projets de dé-

molition déjà menés. Dans le quar-

tier de Tarentaize-Beaubrun, des

îlots ont été rasés, alors que le taux

de vacance des logements est faible.

Mais ce quartier de centre-ville,

paupérisé et ethnicisé, renvoie une

image peu flatteuse. Plus en péri-

phérie, dans les quartiers de grands

ensembles de Montreynaud et de

Beaulieu-Montchovet, on a rasé,

malgré l’attachement des habitants,

la tour Plein Ciel et la «Muraille de

Chine», deux immenses immeubles

de logements.

UN ÉLAN BÂTISSEUR

A chaque fois, on prévoit de recons-

truire, de façon moins dense mais

en évitant de laisser des trous dans

la ville. On voit ainsi apparaître des

équipements publics, comme des

gymnases, ou des appartements de

meil leure qualité. Mais toutes les

«dents creuses» ne se remplissent

pas : «On crée du vide dans le tissu

urbain, ce qui dégrade le cadre de

vie, faute d’avoir anticipé le temps

de latence entre démolition et re-

construction. Les preneurs qui ap-

paraissent au début des projets

jettent parfois l’éponge car la com-

mercialisation est un échec», expli-

que Morel-Journel. Des friches

grillagées se maintiennent plu-

sieurs années, et restent inaccessi-

bles aux riverains. «Les profession-

nels de l’aménagement et de

l’urbanisme craignent la mauvaise

occupation. Ils préfèrent une friche

plutôt qu’une occupation qu’il fau-

dra gérer voire évacuer si le marché

revient et qu’on a besoin de capter la

rente foncière», commente Miot.

Dans le nord de la ville, le vent de

Saint-Etienne,

le Vert

Perte d’activités économiques, de population

et de richesse : l’ex-bastion industriel est-il une

«ville rétrécissante»? C’est plutôt une cité en

décroissance, qui doit relever le défi de se

réinventer sans grandir, entre ambitions

métropolitaines et initiatives citoyennes.

IDÉES/

à moitié plein

LES MOTS COMMUNAUX, ÉPISODE 3

«Municipalisme», «biorégions», «localisme», «villes rétrécissantes»...

Jusqu’aux municipales de mars, Libération s’intéresse à ces notions au

croisement entre l’action politique locale et les débats qui agitent la société.

Car c’est aussi – et peut-être d’abord – à l’échelle de nos communes

que se trouvent les solutions à la crise écologique et démocratique.