Die Zeit - 27.02.2020

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27. FEBRUAR 2020 DIE ZEIT No 10 31

Seit dieser Woche haben die Europäer die neue Epidemie direkt vor Augen

Immer näher

Nach den Ausbrüchen in Südkorea, im Iran und in Italien scheint es unausweichlich, dass sich das Coronavirus

weltweit verbreitet. Wie gut sind Medizin und Politik in Deutschland vorbereitet? VON HARRO ALBRECHT

W

as zwei Monate lang als

hypothetisches Risiko er-

schien, wurde vergangene

Woche zum sehr wahr-

scheinlichen Szenario:

eine Corona-Pandemie.

Zuerst zeigte ein massiver

Ausbruch von Erkrankungen in Südkorea mit in-

zwischen fast 1000 Fällen, dass auch demokratische

Länder das Virus Sars-CoV-2 nicht effizient unter

Kontrolle bringen können. Danach erwies die un-

bemerkte Ausbreitung des Erregers in Italien, dass er

längst auch Europa erreicht hat. »Der Damm ist

gebrochen, ohne dass es jemand gemerkt hat«, sagt

Christian Drosten, Direktor des Instituts für Viro-

logie am Campus Charité Mitte.

Am Dienstagabend wurden dann neue Einzel-

fälle aus Deutschland bekannt. Ein 25-jähriger

Mann aus Göppingen in Baden-Württemberg

habe sich nach einer Reise nach Mailand mit

grippeähnlichen Beschwerden beim örtlichen Ge-

sundheitsamt gemeldet, hieß es aus dem Sozial-

ministerium in Stuttgart. Es sei die »erste bestätigte

In fek tion im Land«. Schon aus Österreich, der

Schweiz und Kroatien waren am selben Tag erste

Fälle bestätigt worden. Und kurz vor Redaktions-

schluss kam schließlich aus Nordrhein-Westfalen

die Nachricht, ein 47-jähriger Mann aus dem

Kreis Heinsberg sei positiv getestet worden. Am

Aschermittwoch sollten daher sämtliche Schulen

und Kitas im Landkreis geschlossen bleiben.

Es ist die Woche der Entscheidung. Werden wir

in einer Welt leben, in der wir bei schweren, fieber-

haften Atemwegserkrankungen regelmäßig fragen:

Corona oder Influenza? Werden sich die Ausbrei-

tungswellen der Viren, die Arztbesuche, die not-

wendigen Medikamente, Klinikplätze, Beatmungs-

betten, werden sich die Todesfälle künftig addieren?

Diese Fragen zeigen, warum Ärzte und Behörden sich

nicht geschlagen geben. Warum Hotels in Innsbruck

und auf Teneriffa unter Quarantäne gestellt, warum

Opernhäuser und Kindergärten in Italien geschlossen

und Fußballspiele der Serie A vor leeren Rängen aus-

getragen werden.

Denn die Ausbreitung von Sars-CoV-2 steigert

sich rasant. Im Iran, mitten in einer politisch hoch-

brisanten Region mit zahlreichen

bewaffneten Konflikten, droht

ein unkontrollierbarer Ausbruch

der Krankheit. Mit Sorge blicken

die Experten auf die oftmals

mangelhaften Gesundheitssyste-

me vieler Schwellenländer. Das

neue Coronavirus, das Ende ver-

gangenen Jahres erstmals in Chi-

na auftrat, ist offenbar nicht

mehr zu stoppen.

Diese Einsicht verschiebt die

Perspektive der Seuchenwächter.

Die Devise lautet nicht mehr: die

Weltreise des Erregers verhindern.

Jetzt heißt es, seine Verbreitung

mit allen Mitteln zu entschleuni-

gen. Die Mediziner müssen Zeit

gewinnen. Zeit, um Medikamen-

te zu testen und Impfstoffe zu

produzieren. Zeit, um die Ge-

sundheitssysteme hochzurüs-

ten. Zeit, um Kräfte zu bündeln.

In den ersten Wochen des Ausbruchs ging es in

Deutschland darum, die wenigen Fälle hierzulande

frühzeitig zu erkennen und zu isolieren. Weil das ge-

lang, lautete die beruhigende Erst dia gno se: Deutsch-

land ist gegen das neue Coronavirus gewappnet

(ZEIT Nr. 6/20). Jetzt stellt sich die Systemfrage

noch einmal neu: Was geschieht, wenn eine Corona-

Welle das Land überspült? Wie gut verkraftet das

Gesundheitssystem solch eine Last? Wie lässt sich

diese Wucht abfangen?

Einige vergleichen die von Sars-CoV-2 ausgelös-

te Krankheit, Covid-19 genannt, mit der Grippe.

Das ist nicht verharmlosend gemeint. Wir wissen,

wie viele Menschenleben eine schlichte Influenza

kosten kann. In der besonders

schlimmen Grippesaison 2017/18

gab es 25.000 Todesfälle. Die

Krankenhäuser mussten nach

Berechnungen des Robert-Koch-

Instituts in jenem Winter 45.000

zusätzliche Einweisungen bewälti-

gen. In die Praxen der niedergelas-

senen Ärzte strömten neun Millio-

nen Influenzakranke, zwei Millio-

nen mehr als in den Jahren davor.

Die extrem hohe Zahl von Er-

krankten war eine harte Probe für

ein Gesundheitssystem, das seit

Jahren Klinikbetten abbaut und

unter chronischem Personalmangel

leidet – aber sie wurde bestanden.

Wer die Sars-CoV-2-Verbrei-

tung vorausberechnen will, muss

zunächst wissen, welche Personen

sich wie schnell mit dem neuen

Virus infizieren. Manche sind

durch genetische Besonderheiten

geschützt, andere durch eine vorherige Infektion

mit ähnlichen Coronaviren immun. Bis zu 60 Pro-

zent der Bevölkerung eines Landes könnten durch

Sars-CoV-2 befallen werden, hat jüngst Gabriel

Leung von der University of Hong Kong berech-

net. Zwar beruht seine Kalkulation auf noch sehr

unsicheren Daten, aber die Zahl von fast 50 Mil-

lionen potenziell infizierten Deutschen klingt zu-

nächst einmal alarmierend.

Wichtiger als die potenzielle Gesamtzahl der

Infizierten aber ist die Geschwindigkeit, mit der

sich ein Virus ausbreitet. Wenn sich sechs von

zehn Einwohnern im Laufe von drei Monaten an-

stecken würden, wäre das eine Katastrophe; zieht

sich die Verbreitung des Virus dagegen über Jahre

hin, ist die Herausforderung gut zu bewältigen.

Die Verbreitungsgeschwindigkeit des Virus

nennen Experten die »sekundäre Befallsrate«:

Welchen Anteil seiner Kontaktpersonen steckt ein

Erkrankter an? Bei dieser Frage ist Christian

Drosten vorsichtig optimistisch: »Ich denke, wir

werden eine sekundäre Befallsrate von 10 bis 20

Prozent haben.« Konkret bedeutet dies, dass sich

Sars-CoV-2 »eher schleichend« ausbreitet, keines-

falls aber so rasend schnell wie die Hongkong-

Grippe 1968, die damals an vielen Orten der west-

lichen Welt das öffentliche Leben stillstehen ließ.

Der Preis der Langsamkeit ist indes, dass das

Virus in mehreren Wellen über Europa ziehen

wird. Nach dem ersten Auftreten in diesem Win-

ter wird es mit zunehmender Wärme, Trockenheit

und der stärker werdenden UV-Strahlung der Son-

ne gebremst. Der Frühling macht Hoffnung – aber

im nächsten Winter kommt die nächste Welle.

Der zweite Faktor, um die Belastungen für das

Gesundheitssystem abschätzen zu können, ist der

Anteil der schwer Erkrankten. Zu Beginn des Aus-

bruchs hieß es noch, vor allem Ältere und Menschen

mit Vorerkrankungen seien von Sars-CoV-2 betrof-

fen. Tatsächlich starben unter den über 80-Jährigen

Quellen

Die Bundeszentrale für gesundheitliche

Aufklärung informiert auf infektionsschutz.de

die Bürger über das neuartige Virus.

Die Auswirkungen der Grippewelle 2017/18

hat das Robert-Koch-Institut in einem

»Bericht zur Epidemiologie« analysiert.

Links zu diesen und weiteren Quellen

finden sich bei ZEIT ONLINE

unter zeit.de/wq/2020-10

Fortsetzung auf S. 32

Menschenmengen meiden

Sobald es einen Ausbruch einzudämmen

gilt, sollte jeder wissen: Das neuartige

Coronavirus wird durch Tröpfcheninfek-

tion übertragen. Auch Infizierte, die sich

noch gesund fühlen, sind bereits anste-

ckend. Deshalb gilt: Abstand halten zu

anderen Menschen. Etwas mehr als ein

Meter genügt; kein Händeschütteln, keine

Umarmungen zur Begrüßung; große Men-

schenansammlungen möglichst meiden.

Finger weg

Auch wer Oberflächen berührt, an denen

der Erreger haftet, und sich dann ins

Gesicht fasst, der kann sich anstecken.

Darum ist es klug, etwa Fahrstuhlknöpfe

oder Türöffner mit dem Knöchel oder

dem Ellenbogen zu drücken statt mit

den Fingern – zentral ist, sich häufiger

und gründlicher die Hände zu waschen.

Skepsis bei Masken

Modelle aus Papier sind bereits nach

kurzem Tragen feucht und halten eine

Virusattacke nicht mehr ab. Chirurgische

OP-Masken, die Nase und Mund bede-

cken, schützen weniger den Träger, son-

dern vor allem seine Umgebung. Zertifi-

zierte Atemschutzmasken gibt es in drei

Sicherheitskategorien. Sie bieten Schutz,

allerdings ist ihr Einsatz für den Träger so

unangenehm, dass sie für den Alltag

wenig praktikabel sind. Niemand wird

diese Masken lange tragen wollen.

Andere schützen

Wer womöglich selbst ansteckend ist, kann

die Allgemeinheit schützen, indem er

benutzte Papiertaschentücher sofort und

sicher entsorgt. Wer husten oder niesen

muss, sollte sich nicht die Hand vors

Gesicht halten, sondern die Armbeuge.

Einfach in die Gegend zu prusten ist tabu.

Impfen

Im Falle eines Coronavirus-Ausbruchs ist

es entscheidend, andere vermeidbare

Infektionskrankheiten auch wirklich zu

vermeiden. Das gilt insbesondere für die

saisonale Grippe. Zum Eigennutz und

um das Gesundheitssystem nicht unnötig

zu belasten, sollten sich vor allem ältere

Menschen impfen lassen. Ihnen wird

zusätzlich zu einer Pneumokokken-Imp-

fung geraten.

Vorräte

Für ein paar Tage vorzusorgen ist immer

sinnvoll. Mit haltbaren Lebensmitteln,

wichtigen Medikamenten und allem,

was kleine Kinder benötigen. (Das Bun-

desamt für Bevölkerungsschutz bietet

online eine »persönliche Checkliste« an.)

Hamsterkäufe sind nicht notwendig.

Daheim bleiben

Wer sich schlecht fühlt, sollte zu Hause

bleiben. Um seiner selbst willen und um

andere zu schützen. Das gilt nicht nur für

den Arbeitsplatz: Wer glaubt, er habe sich

mit Corona infiziert, sollte erst in der

Arztpraxis oder beim Gesundheitsamt an-

rufen, statt sich einfach ins volle Warte-

zimmer zu zwängen. ULRICH BAHNSEN

Auf

Abstand

Wer sich an diese Regeln

hält, schützt sich selbst –

und bremst das Virus

Die Suche nach einem

Impfstoff läuft weltweit,

auch in Hamburg S. 32

WIRTSCHAFT:

Konjunktur gegen

Corona S. 21

Warum das Virus Italiens

Politik spaltet und wie

Dax-Konzerne darauf

reagieren S. 22

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Illustrationen: Luca D’Urbino für DIE ZEIT