Die Zeit - 12.03.2020

Eine Frau, die sich nicht anpassen will: Saskia Esken löst mit ihren Auftritten im normierten Politikbetrieb erhebliche Irritationen aus

100 Tage Einsamkeit

Die neue SPD-Vorsitzende Saskia Esken stößt überall auf Widerstand. Das liegt längst nicht nur an ihr selbst VON PETER DAUSEND

W

ie cool wäre es, wenn die

SPD, diese Heimstatt der

Gleichheit, mal eine Vor-

sitzende hätte, die so ganz

anders ist. Eine, die nicht

bereits im Abi-Alter als

Veteranin der Juso-Macht-

kämpfe gilt, sondern die mit 18, 19 Jahren über die

Marktplätze und durch die Fußgängerzonen tin-

gelte, ihre Gitarre auspackte, einen Hut aufstellte

und Lieder von Joan Baez, Simon and Garfunkel

und Neil Young sang, Joe Hill, Mrs. Robinson,

The Needle and the Damage Done. Und natürlich

Southern Man.

Eine, die ihr Studium abbrach, als Postbotin,

Kellnerin, Chauffeurin und Sekretärin jobbte, um

danach Informatikerin zu werden und sich in einer

Partei, die sich stets nach dem Vergangenen sehnt,

zu einer Expertin für das Künftige zu entwickeln.

Eine, vor der sich bei einer Zugfahrt von Han-

nover nach Berlin ein Digital Na tive mit Hipster-

Bart aufbaut und sagt: »Ich finde super, was Sie

machen, machen Sie weiter so!«

Das Kuriose daran: Genau so eine Vorsitzende

hat die SPD – und zwar seit dem 8. Dezember

2019. Sie heißt Saskia Esken, trägt schon immer
      gern Rot, ist aber trotzdem erst mit 30 in die SPD
      eingetreten. Doch cool ist so ziemlich das Letzte,
      was man mit ihr verbindet. Knorrig, patzig, ver-
      krampft, weltfremd, humorlos, provinziell, verbissen

• so lauten die Adjektive, die Esken über sich lesen
  darf, seit sie gemeinsam mit Norbert Walter-Bor-
  jans die SPD führt.
  »Groko ist Mist, sagt Esken – und verbreitet
  dabei den Charme von Marge Simpsons Schwes-
  tern« (Neue Züricher Zeitung, 4. 12. 2019).
  »Wo Walter-Borjans Wärme und Nähe ver-
  mittelt, strahlt sie Kühle und Härte aus« (stern,

5. 
   
   
   
   12. 2019).
       »... wenn beide (Walter-Borjans und Esken) ihre
       Gegensätze ausspielen könnten. Quasi: König Ar-
       tus gegen den Griesgram, das Moderne gegen das
       Konservative, der Charme gegen den Missmut, die
       Hoffnung gegen die Verbitterung, der Tag gegen
       die Nacht« (Die Welt, 11. 1. 2020).
       So gnadenlos negativ ist bisher kaum jemand
       beschrieben worden, der plötzlich im Rampenlicht
       der Öffentlichkeit erschien. Die übliche Schonfrist
       für Amtsneulinge wurde der 58-Jährigen nie ge-
       währt: »Die 100 Tage waren bei mir nach 100 Se-
       kunden vorüber«, sagt Esken selbst.
       Hat Esken ein Problem, weil ihr das Format
       fehlt, die Rolle auszufüllen, die sie nun hat? Hat
       umgekehrt die SPD ein Problem, weil sie die neue
       Chefin von Anfang an so mies behandelt wie An-
       drea Nahles ganz am Ende? Oder ist das Problem
       ein politischer Betrieb, der nach eingefahrenen
   
   
   
   

Mustern organisiert ist und eine Politikerin wie

Esken nicht vorsieht? Eine, die nicht gefallen will.

Politiker, so lautet eine informelle Regel des Be-

triebs, haben offen, freundlich, zugewandt zu sein;

sie treten mit einem Lächeln auf den Lippen vor

Wähler und Kameras; sie versuchen so zu agieren,

dass sie sympathisch erscheinen. Emotionsarbeit

nennen das Menschen, die Politiker beraten. Es-

ken mag aber Emotionsarbeit nicht und Men-

schen, die Politiker beraten, auch nicht. Medien-

training hatte sie noch nie, will auch künftig keins.

Kein Übel liegt ihr ferner als die Gefallsucht.

Glätten, sich normen lassen, in Politikersprech

verfallen: »Wozu soll das gut sein?«, fragt sie. »Es

gibt schon viel zu viele, die Politik über ihre Person

verkaufen, anstatt sie über Inhalte zu vermitteln.«

Das hört sich zwar gut an. Zur Politik gehört

aber, dass die Leute einem vertrauen müssen, wenn

man erfolgreich sein will. Doch wie sollen norma-

le Bürger einer SPD-Vorsitzenden vertrauen, wenn

die sie auf (fast) jedem Bild so angrimmt, als hätte

man auf die Frage nach dem besten SPD-Chef

aller Zeiten »Olaf Scholz« geantwortet. In der

Sturheit, so bleiben zu wollen, wie sie ist, erinnert

Esken an ihre glücklosen Vorgänger Kurt Beck

und Andrea Nahles. Auch die waren nicht bereit,

auf die Erwartungen, die mit der neuen, wichtige-

ren Rolle verbunden sind, einzugehen. Beck wollte

sich »nicht verbiegen« lassen, Nahles weiter schrä-

ge Karnevalswitze reißen – und Esken will weiter

nur dann lachen, wenn etwas lustig ist. Das Pro-

blem ist bloß: Sie findet nur sehr wenig lustig.

August Bebel, Willy Brandt, Saskia Esken –

welch eine Ungeheuerlichkeit!

Die SPD-Bundestagsfraktion ist eine Löwengrube

mit eiserner hierarchischer Ordnung. Parlaments-

neulinge sind demütig und stellen sich hinten an.

Machen sie dabei nichts falsch, bekommen sie eine

Profilierungschance, nutzen sie die, dürfen sie in

ihrer zweiten Legislaturperiode vielleicht den Fin-

ger heben, wenn die Posten von Sprechern oder

Berichterstattern zu besetzen sind. Wer dem nicht

folgt, wird weggebissen.

Im Jahre sechs ihres Abgeordnetendaseins hat

Esken den Finger gehoben. Aber nicht um Vize-

chefin der Arbeitsgruppe Digitalpolitik zu werden,

was viele in der Löwengrube für angemessen ge-

halten hätten. Sondern um als Vorsitzende die

SPD zu führen. August Bebel, Friedrich Ebert,

Otto Wels, Willy Brandt, Saskia Esken. Welch

eine Ungeheuerlichkeit! Welch eine Frechheit!

Eine Hinterbänklerin, die auf Platz 15 der Lan-

desliste der SPD-Baden-Württemberg so gerade

noch in den Bundestag gerutscht war. Eine Außen-

sei te rin, die niemand wirklich erst nahm. »Was

maßt die sich an?«, wurde hinter ihr hergetuschelt.

Und: »Ausgerechnet die!« Eine Kollegin, die auf-

fallend oft gegen das Mehrheitsvotum der Frak-

tion gestimmt hat.

Doch Esken hat nicht nur kandidiert, sie hat

sich auch noch erdreistet zu gewinnen. Seitdem

tuscheln die Kollegen nicht mehr hinterher, sie

ätzen offen un ter ein an der: »Hast du schon gehört,

was sie jetzt wieder losgelassen hat?« Alles, so er-

zählt ein Abgeordneter, was Esken sagt, werde ins

Lächerliche gezogen. Jedes Mal, wenn sie sich in

Fraktionssitzungen jetzt äußere, ergreife als Nächs-

ter Olaf Scholz das Wort. Bei ihr rührten sich ein

paar Hände, bei Scholz, bis dato in der Fraktion in

etwa so beliebt wie eine namentliche Abstimmung

nachts um 1.30 Uhr, »singen sie demnächst Fan-

lieder, so laut wird der jetzt bejubelt«. Die Bot-

schaft an Esken sei klar: Du bis zwar jetzt Partei-

vorsitzende, aber zu sagen hast du hier nichts.

Die Medien wünschen sich Politiker, die nicht

so genormt daherkommen, nicht so geschmeidig

sind, nicht so gefällig. Leute mit Ecken und Kan-

ten. Und wenn sie dann da sind, diese schrofferen,

ungebügelteren Typen der Esken-Klasse, fragen

die Medien, warum sie nicht geschmeidiger sein

können, nicht gefälliger. Nicht ganz so eckig und

kantig. Und die Politiker, zumindest die der SPD,

fragen dann, warum Saskia Esken keine andere

Frisur haben kann, keine andere Brille, keine an-

deren Schuhe, keinen freundlicheren Gesichts-

ausdruck; warum sie sich nicht darum bemüht,

ein bisschen mehr Dynamik, ein bisschen mehr

Lebensfreude auszustrahlen, kurz: warum Saskia

Esken nicht Annalena Baerbock sein kann.

Woher stammt der Mut, sich als Frau ohne

Netzwerk und ohne Absicht, eins zu knüpfen, für

das Amt der SPD-Chefin zu bewerben? Fragt man

das Esken, so erzählt sie von zwei prägenden Ereig-

nissen. Beim ersten geht es um ein Jugendhaus in

Weil der Stadt, einer Kleinstadt unweit ihres Ge-

burtsortes Renningen. Als sie 13 war, wurde sie

gefragt, ob sie sich nicht auch dort engagieren

wolle, die Gewerkschaftsjugend traf sich in dem

Haus, linke Schüler organisierten Demonstratio-

nen gegen die NPD und die Wiking-Jugend. Aus

dieser Zeit kennt Esken auch den fünf Jahre älte-

ren Bernd Riexinger, heute Chef der Linkspartei.

Mit der »Songgruppe« des Jugendhauses stand sie

vor 500 Leuten auf einer Bühne in der Stuttgarter

DGB-Zentrale und sang Arbeiterlieder: »Seit die-

ser Zeit habe ich keine Angst mehr vor Bühnen

oder vor einem größeren Publikum«, so Esken.

Das zweite Ereignis war ein Vorstellungs-

gespräch. Ob die Anforderungen des Jobs womög-

lich zu hoch für sie sein könnten – sie war da noch

sehr jung –, wurde sie gefragt. »Ach, wissen Sie«,

antwortete sie, »meine eigenen Anforderungen an

mich sind gewöhnlich höher als die anderer Leute.

An Ihrer Stelle würde ich mir da keine Gedanken

machen.« Den Job hat sie nicht bekommen. »Die

Antwort hat den armen Mann wohl verängstigt«,

meint sie in der Rückschau.

Das Alte Rathaus in Böblingen liegt auf einem

Hügel, gleich neben dem Deutschen Flei scher-

museum. An einem Samstag im Februar hat die

örtliche SPD zu einem verspäteten Neujahrsemp-

fang geladen, 100, vielleicht 120 Gäste sind ge-

kommen, um die neue Vorsitzende zu sehen. In

Böblingen hat sich Esken einst zur Informatikerin

ausbilden lassen, der Wahlkreis hier liegt direkt

neben ihrem eigenen, Calw/Freudenstadt, sie be-

treut ihn mit, da kein Böblinger Genosse im Bun-

destag sitzt. Ein Quasi-Heimspiel. Hört man sich

ein wenig um, bevor sie eintrifft, so erfährt man

von Kaffeetassen, die im Schwäbischen aus Genos-

senhänden fielen, als es hieß, Esken kandidiere für

den SPD-Vorsitz. Und dass mehrere Sozialdemo-

kraten da nur dachten: »Krass!«

Frau und links – für die SPD ist das eine

ziemliche Zumutung

Dann kommt sie, roter Blazer, roter Lippenstift.

In Berlin tritt Esken häufig so auf, als hielte sie

Übellaunigkeit für einen Gemütszustand, den

man öffentlich ausstellen sollte. Im Festsaal des

Alten Rathauses von Böblingen grüßt Esken

freundlich in die Runde, schlendert entspannt

umher, hält hier ein Schwätzchen, dort eins und

lächelt fast die ganze Zeit. Und als später eine äl-

tere Dame für 50 Jahre Mitgliedschaft in der

SPD geehrt wird, die Geehrte vor Aufregung die

Fassung verliert und zu weinen beginnt, ist es Es-

ken, die aufsteht, ein Taschentuch reicht und die

Frau tröstet.

Wenn man dann einem örtlichen Genossen

sagt, dass man diese entspannte, zugewandte Böb-

linger Esken in der Hauptstadt gar nicht kenne,

bekommt man zur Antwort: »Ich kenne die auch

nicht. So ist sie sonst eigentlich nie.«

Über Esken erzählen sich Genossen in Berlin,

ihr Landesverband habe sie eigentlich bei der

nächsten Bundestagswahl nicht wieder aufstellen

wollen. In Böblingen will niemand etwas von ei-

ner Verschwörung gegen Esken wissen. Das werde

doch nur erzählt, so heißt es dort, »weil die Berli-

ner sie wieder loswerden wollen«.

Und in der Tat: Beim alten SPD-Establishment

kommt der männliche Teil der neuen Doppelspitze

weitaus besser an als der weibliche. Walter-Borjans

redet stets etwas umständlich, ganz so wie der knuf-

fige Onkel, den man einfach mögen muss, weil er

so angenehm harmlos ist. Im Unterschied zu der

sperrigen Tante, die stets die kürzeste Verbindung

zwischen zwei Attacken sucht: direkt, unverblümt,

voll drauf. Esken redet so, wie sie twittert. Bei Män-

nern nennt man das Klartext, bei Frauen zickig.

Dass Esken eine Frau ist, ist ohnehin ein Problem.

Sigmar Gabriel und Andrea Nahles wurden vor

nicht allzu langer Zeit aus dem SPD-Chefsessel

verjagt, er früher, sie später – Gabriel sitzt nun im

Aufsichtsrat der Deutschen Bank, Nahles immer

noch in der Vulkaneifel. Chris tian Lindner und

Annegret Kramp-Karrenbauer haben im Thürin-

ger Wahldesaster grandios versagt, er als Notretter

am Tag der Wahl des Ministerpräsidenten, sie als

Krisenmanagerin in den Stunden danach – der

FDP-Chef ist schon wieder obenauf, die CDU-

Chefin in Abwicklung.

Das Muster wiederholt sich nun. Ganz am An-

fang ihres Daseins als Führungsduo konnten Es-

ken und Walter-Borjans vorschlagen, was sie woll-

ten. Von höheren Rentenbeiträgen für Gutverdie-

nende bis zur Wiedereinführung der Vermögen-

steuer: Kein Genosse von Gewicht griff irgendet-

was auf. Nach dem Koalitionsausschuss am ver-

gangenen Wochenende erzählen Spitzengenossen,

die vereinbarten höheren Investitionen könne sich

auch Walter-Borjans gutschreiben. Und Esken? Ja,

die solle jetzt eine Groko-Arbeitsgruppe Digitales

bilden. Was die aber genau machen und wer da

noch mit reinsolle, wisse man nicht. So ist das

nun: Er bekommt langsam Boden unter die Füße,

sie bleibt eine Treibende im machtlosen Raum.

Die SPD macht ihre Vorsitzenden gerade zu Nor-

bert Wird-Wichtig und Saskia Egal. Das hat noch

einen anderen Grund.

Walter-Borjans hat sich zwar als Steuersünder-

jäger einen Namen gemacht, gehört aber ins breite

Juste milieu der Mitte. Esken denkt dezidiert links.

Mit ihr an der SPD-Spitze verringert sich der Ab-

stand der politischen Linken zur Macht. Reflex-

artig wird das bekämpft. Vom politischen Gegner,

von den Medien – und am erbarmungslosesten

von jenen Sozialdemokraten, die eisern am Glau-

ben festhalten, die SPD könne Bundestagswahlen

nur dort gewinnen, wo sie die vergangenen vier

verloren hat: in der Mitte. Auch im Widerstand

gegen jede Linksabweichung wurzelt die Gnaden-

losigkeit, mit der Esken begegnet wird.

Wer führen soll, braucht zum einen die Fähig-

keit dazu und zum anderen die Bereitschaft der

anderen, sich führen zu lassen. Esken konnte bis-

her das Erste nicht beweisen, weil ihr das Zweite

von Anfang an verweigert wurde. Die anderen

wollen Esken einfach aussitzen. Und so bleibt die

SPD eine Partei, die stets, immer und immer wie-

der, so agiert, als würde beim nächsten Vorsitzen-

den automatisch alles besser. In Eskens einstigem

musikalischen Repertoire findet sich zu dieser

Haltung ein passender Neil-Young-Song: Helpless.

Foto: Madlen Krippendorf für DIE ZEIT

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