Die Zeit - 30.01.2020

TITELTHEMA

Ein Mann und

eine Frau am

Tiananmen-Platz:

Keiner weiß,

wie gefährlich

die Seuche

wirklich ist

Politisches Virus

Nicht nur für die Bevölkerung ist der Erreger eine Bedrohung – er könnte auch der kommunistischen Führung schaden VON XIFAN YANG

W

uhan, gib Gas!«, rufen
Einwohner der abge­
riegelten Elf­Millionen­
Metropole aus Hoch­
hausfenstern in die to­
tenstillen Straßen. Vi­
deos davon kursieren in
den sozialen Medien. Von Peking bis nach Shen­
zhen verschanzen sich die Menschen zu Hause. In
manchen Dörfern verbarrikadiert man die Zu­
fahrtsstraßen gegen Fremde. Die Pest von Albert
Camus ist zur beliebten Lektüre avanciert. Manche
vertreiben sich die Langeweile mit Tischtennis­
turnieren im Wohnzimmer.
Andere schauen Chernobyl, die US­Fernsehserie
über die Atomreaktorexplosion von 1986. Sie zeigt,
wie sowjetische Bürokraten das Ausmaß der Nu­
klearkatastrophe in der Ukraine vertuschten. Die
zur Serie gehörige Bewertungsspalte auf dem Film­
portal douban.com ist seit der Ausbreitung des
Coronavirus zu einem der Orte im Netz geworden,
an dem Chinesen ihre Wut zum Ausdruck bringen:
»Wuhan und Tschernobyl! Wie traurig sind die
Parallelen!«, schreibt ein Kommentator.
Haben Behörden nicht wieder, wie während
der Sars­Epidemie 2003, zu lange gewartet, bis sie
Alarm schlugen? Wurden nicht Anfang Januar
noch Menschen, die im Netz von einer neuartigen
Lungenkrankenheit berichteten, von der Polizei
verhört mit der Begründung, »Gerüchte« zu ver­
breiten? Wussten Virologen nicht schon früh, dass
eine Ansteckungsgefahr von Mensch zu Mensch
besteht, haben Beamte die Testergebnisse der Be­
völkerung nicht vorenthalten? Und warum wurde
der Appell eines Parteikomitees auf WeChat –
»Wer immer um eigener Interessen willen absicht­
lich Berichte verzögert oder verheimlicht, der wird
auf ewig an den Schandpfahl der Geschichte gena­
gelt« – inzwischen gelöscht?
Gegen das neue Coronavirus kann man massiv
vorgehen, mit Zwangsquarantäne für 45 Millio­
nen Menschen (Stand bei Redaktionsschluss). Vie­
le Restaurants, Geschäfte und Kinos im ganzen

Land haben bis auf Weiteres geschlossen. Doch

unberechenbar für die kommunistische Führung

könnte die Stimmungslage der Bevölkerung wer­

den, sollte die Zahl der Erkrankten auf Zehntausen­

de oder gar Hunderttausende hochschnellen. Der

Zusammenbruch der medizinischen Versorgung,

wie ihn überarbeitete Ärzte aus Krankenhäusern

Wuhans und anderen Städten der Provinz Hubei

vermelden, verursacht Angst und Empörung.

Der zum Erliegen gekommene Alltag schafft

Raum für Diskussionen. Stille verleitet zum Nach­

denken, Aufgestautes bricht sich Bahn. So wie bei

dem jungen Mann mit Wollmütze aus Wuhan, der

an Tag drei der Quarantäne hinter der Anonymität

seines Mundschutzes eine YouTube­Botschaft an die

Welt richtete: »Chinesen meiner Generation, in ihren

Zwanzigern oder Dreißigern, kaum einer von uns ist

dumm, wir sind nicht gehirngewaschen. Wir sind

uns klar darüber, dass wir angelogen werden. Wir

wissen, was in unserem Land vor sich geht. Wir

wissen nur nicht, was wir tun können. Unsere Körper

sind aus Fleisch und Blut, gegen Stahl, Kugeln und

Panzer haben wir keine Macht.« Hunderttausendfach

wurde das Video inzwischen geklickt, es sind Worte

von fast erschreckender Offenheit, wie man sie in

China selten hört. Denn eine fast lückenlose Zensur

hat nahezu alle kritischen Stimmen zum Verstummen

gebracht. Neulich wurde ein chinesischer Gaststudent

nach seiner Rückkehr aus den USA zu sechs Monaten

Haft verurteilt, weil er in Amerika kritische Tweets

über Xi Jinping abgesetzt hatte – Kritik, die zu Hause

kaum jemand lesen kann, weil Twitter dort gesperrt

ist und nur noch wenige es wagen, die Große Firewall

zu umgehen. Den staatlichen Überwachern ist das

gleich, ihre Arme reichen bis ins Ausland.

Wie viele Chinesen denken in diesen Tagen wie

der YouTuber aus Wuhan? Wie viel angestauter Frust

über Desinformation und Zweiklassenmedizin –

Vorzugsbehandlung für Parteikader, ewige Warterei

für Normalbürger – schlägt in Unzufriedenheit über

das System um? Antworten fallen schwer, da es keine

verlässlichen Meinungsumfragen in China gibt. Das

Muster, nach dem sich die Coronavirus­Krise entfal­

tete, ist jedoch altbekannt: Solange Provinzbehörden

ein Problem nicht nach Peking melden, existiert es

offiziell nicht. Wird es endlich bekannt, kann man

sicher sein, dass es nationalen Krisenstatus erreicht

hat und wertvolle Zeit vertan wurde. Niemand möch­

te im chinesischen Bürokratieapparat der Überbrin­

ger schlechter Nachrichten gegenüber der obersten

Führung sein – denn Rechenschaft sind Kader nur

den Vorgesetzten schuldig, nicht der eigenen

Bevölkerung. Diese systemische Schwäche hat das

Coronavirus mit voller Wucht entblößt.

Dass der Einparteienstaat in der Lage ist, riesige

Provinzen von heute auf morgen abzuschotten, ist

nur scheinbar eine Stärke – denn zu dieser historisch

beispiellosen Maßnahme griff Peking erst, als bereits

Millionen Studenten und Wanderarbeiter die Epi­

zentren des Ausbruchs in der Provinz Hubei verlassen

hatten. Ob die Massenquarantäne Wirkung zeigen

wird, bezweifeln Experten daher.

Am wenigsten immun gegen die politische An­

steckungsgefahr dürfte in diesen Tagen Staatschef Xi

Jinping sein: Die Viren­Krise trifft ihn zu einer denk­

bar ungünstigen Zeit. Sein Einmanntotalitarismus

hat ihm Feinde bis in die obersten Parteiebenen ver­

schafft; seine wirtschaftspolitische Rolle rückwärts

droht das Land in die Stagnation zu ziehen. Auch an

anderen politischen Fronten gibt es Pro bleme: In

Hongkong gehen die KP­Gegner nun bald im neun­

ten Monat auf die Straße; Taiwan driftet weiter vom

Festland ab, vor drei Wochen wurde mit Präsidentin

Tsai Ing­wen eine scharfe Kritikerin Pekings im Amt

bestätigt; in den Seidenstraßen­Ländern formiert sich

Widerstand gegen Missmanagement und gebroche­

ne Versprechen. Je weiter sich das Virus ausbreitet,

desto günstiger wird die Gelegenheit für Xis inner­

parteiliche Gegner, gegen den bei ihnen verhassten

Alleinherrscher zu mobilisieren.

Auch aus einem weiteren Grund hat Xis Führungs­

stil die Widerstandsfähigkeit der chinesischen Gesell­

schaft gegen eine neuartige Seuche wie das Corona­

virus geschwächt: Anders als zu Sars­Zeiten gibt es

kaum noch Medien im Land, die das staatliche Infor­

mationsmonopol unterlaufen. Während der Sars­Epi­

demie erlebte der Journalismus eine kurzzeitige Blüte

in China: Ehemals unabhängige und kritische Zeitun­

gen wie die Nanfang Zhoumo gaben den Takt in der

Berichterstattung vor, investigative Reporter deckten

Behördenversagen auf. Heute ist offenbar das einzige

nicht staatliche Medium, das aus Wuhan berichtet,

das Wirtschaftsmagazin Caixin. Blätter wie Nanfang

Zhoumo sind zahm und bedeutungslos geworden.

Viele der bekanntesten Journalisten Chinas haben der

Branche den Rücken gekehrt, die Verbliebenen kämp­

fen einen Zweifrontenkrieg: gegen die immer unerbitt­

licheren Zensoren einerseits und gegen Halbwahr­

heiten und Gerüchte in den sozialen Medien.

Mehr als 800 Millionen Chinesen sind heute

online, die junge Generation informiert sich über­

wiegend über WeChat­Kanäle oder private Chat­

gruppen. In diesen verbreiten sich rasant Videos von

Menschen, die scheinbar reihenweise auf Wuhans

Straßen umkippen, und von Leichen in Kranken­

hausfluren, um die sich niemand kümmert. Nun

stellt sich heraus: Einige Videos zeigten keine Kran­

ken, sondern lediglich Betrunkene. Gerüchte über

eine bevorstehende Abriegelung von Peking und

Shanghai erwiesen sich als haltlos, ebenso wie die

Nachricht, dass Kampfflieger in der Stadt Zhengzhou

Anti­Viren­Medizin aus der Luft versprühen.

In anderen Fällen ist es nur schwer möglich, den

Wahrheitsgehalt zu überprüfen. Ärzten und Kranken­

pflegern in Wuhan ist inzwischen untersagt, ohne

Erlaubnis Interviews zu geben, berichten Reporter

von Caixin. Staatliche Propagandastellen wollen die

Aufgabe übernehmen, Falschinformationen im Netz

zu korrigieren: Das hunderttausendfach geteilte Video

mit den achtlos liegen gelassenen Opfern etwa sei ein

Fake, gab eine Regierungsstelle bekannt. Doch warum

sollte man den Behörden Glauben schenken, fragen

sich viele Chinesen, wenn sie zuvor nachweislich ge­

logen haben und – ist hinzuzufügen – es auch weiter­

hin tun? Das Foto einer angeblich bereits fertiggestell­

ten Notfallklinik in Wuhan, das Staatsmedien Anfang

der Woche verbreiteten erwies sich als gefälscht. Zu

sehen war eine x­beliebige Containersiedlung, wie

man sie per Google­Bildersuche findet.

Ironischerweise birgt gerade das Streben der Par­

tei nach absoluter Informationskontrolle die Gefahr

des zunehmenden Kontrollverlusts: Wo die Men­

schen sich vom Staat schlecht informiert oder gar

belogen fühlen, trauen sie ihm schließlich auch dann

nicht mehr, wenn er die Wahrheit sagt. Und Xis

Drang, alle Macht im Land an sich zu reißen, wird

zum Bumerang: Zunächst ließen Zensoren sämtliche

Rücktrittsforderungen gegenüber Wuhans führenden

Parteikadern aus dem Netz tilgen; dann bot der

Bürgermeister der Metropole von sich aus im

Staatsfernsehen an, sein Amt niederzulegen. Die Ver­

antwortung für das Desaster gab er aber zurück an

Peking: Der Ausbruch des Virus sei von ihm

frühzeitig gemeldet worden, nur habe ihn bis zum

20. Januar niemand gehört. Man könnte auch sagen:
    In einem System, in dem ein Einzelner die Entschei­
    dungen fällt, zeigen alle Finger auf ihn, wenn das
    System versagt.

D

ie Finanzmärkte nehmen das Kata­
strophenszenario schon einmal
vorweg. In dieser Woche ging es an
allen wichtigen Weltbörsen mit den
Kursen bergab. Wird das Virus zu
einer Gefahr für die Weltwirtschaft und damit
auch für Arbeitsplätze in Deutschland?
Unter Experten wächst die Sorge, dass es so
weit kommen könnte. China ist praktisch schon
lahm gelegt: Flüge wurden abgesagt, Züge verkeh­
ren nicht mehr, Läden bleiben geschlossen. In den
großen Fabriken wird wegen des chinesischen
Neujahrsfests derzeit ohnehin nicht gearbeitet.
Die Größenordnung lässt sich mit ökonomi­
schen Modellen nur schwer abschätzen. Fachleute
wie Holger Schmieding von der Berenberg Bank

verweisen auf die Auswirkungen der Lungen­

krankheit Sars im Jahr 2003. Damals ging die

chinesische Wirtschaftsleistung um rund zwei

Prozentpunkte zurück – vor allem der private

Konsum brach ein. Auf die europäische und die

amerikanische Konjunktur hatte das aber kaum

Auswirkungen.

Aus zwei Gründen könnten die Folgen diesmal

dramatischer sein: Erstens lässt sich das Corona­

virus möglicherweise schwieriger eindämmen,

auch wenn die Krankheit milder zu verlaufen

scheint als Sars (siehe Seite 32).

Sollte dem so sein, wären die wirtschaftlichen

Verwerfungen schwerwiegender, vor allem wenn

in anderen Ländern Städte oder Regionen abge­

riegelt oder der Flugverkehr eingeschränkt werden

Die Ereignisse setzen China und

den Rest der Welt unter Druck.

Wie schlimm es wird, hängt von

zwei Faktoren ab VON MARK SCHIERITZ

K ränkelnde

Wirtschaft

würde. Immerhin ziehen bereits erste ausländische

Firmen ihre Leute aus China ab.

Zweitens ist die chinesische Wirtschaft heute

viel bedeutender für die globale Konjunktur als

2003. Damals entfielen etwa sechs Prozent der
      weltweiten Wirtschaftsleistung auf die Chinesen,
      heute sind es rund 16 Prozent. Gerade für die
      deutsche Wirtschaft ist China ein wichtiger Han­
      delspartner. Etwa sieben Prozent der gesamten
      deutschen Warenausfuhren gehen in das Land,
      etwa 93 Milliarden Euro. Für den Volkswagen­
      konzern ist China der größte Auslandsmarkt. Der
      Autobauer hat dort 23 Werke mit mehr als 90.000
      Mitarbeitern. Wenn die chinesische Wirtschaft
      deutlich an Fahrt verliert, würde das auch Deutsch­
      land treffen.

Die gute Nachricht: Die Geschichte zeigt,

dass Naturereignisse wie Seuchen, Unwetter

oder auch Erdbeben die Wirtschaft in aller Regel

nur vorübergehend belasten. Die Produktions­

ausfälle werden normalerweise schnell aufgeholt,

wenn sich die Lage wieder beruhigt hat – zumal

die Regierungen oft staatliche Hilfsprogramme

zur Stützung der Wirtschaft auflegen. Die öko­

nomischen Auswirkungen des Virus seien »be­

deutend, aber kurzlebig«, heißt es in einer Un­

tersuchung des Beratungsunternehmens Oxford

Economics.

So war es jedenfalls bei Sars. Nachdem sich das

Umsatzwachstum im chinesischen Einzelhandel

im Frühjahr 2003 halbiert hatte, erreichte es

schon im Sommer wieder sein vorheriges Niveau.

Infizierte in China

CHINA

ZEITGrafik/Quelle:

gisanddata.maps.arcgis.com

(Stand: 28.1.)

ZEITGrafik/Quelle: news.ifeng.com

bestätigte Fälle des Coronavirus in Chinabestätigte Fälle des Coronavirus in China

Peking

ShanghaiShanghai

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Auftreten des Coronavirus

in den Provinzen und Regionen Chinas:

entspricht 500 bestätigten Fällen

Auftreten des Coronavirus

in den Provinzen und Regionen Chinas:

entspricht 500 bestätigten Fällen

2 7.1.2 7.1.

Foto: Nicolas Asfouri/AFP/Getty Images

30. JANUAR 2020 DIE ZEIT No 6 WISSEN 33