Le Monde - 14.03.2020

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SAMEDI 14 MARS 2020 idées| 29

C’

est un livre qui donne le vertige, qu’on lit le souf­

fle coupé, avec un sentiment de sidération, qui

confine parfois au malaise. Son titre est inspiré

d’un verset du Talmud (« Si quelqu’un vient pour

te tuer, lève­toi et tue­le le premier »), souvent cité par les

responsables sécuritaires israéliens pour justifier leurs

actions. En plus de 900 pages, Ronen Bergman, journa­

liste d’investigation israélien chevronné, dresse l’histoire

de l’une des pratiques les plus controversées de l’Etat hé­

breu : les assassinats ciblés.

Marqués par le traumatisme de l’Holocauste, persuadés

que le pays et ses habitants sont en perpétuel danger

d’annihilation, les fondateurs d’Israël ont considéré que

les liquidations extrajudiciaires sont un mal

nécessaire. Au fil des années, grâce au déve­

loppement de la technologie militaire et au

perfectionnement de ses agences de rensei­

gnement, dont le Mossad, l’Etat hébreu a mis

au point une machine à assassiner sans équi­

valent dans le monde occidental.

Le récit s’ouvre sur l’embuscade tendue à

Thomas James Wilkin, un officier de police

anglais, descendu d’un coup de revolver par

des sionistes radicaux dans les rues de Jéru­

salem, en 1944. Et il se clôt sur l’élimination

en 2010 de Mahmoud Al­Mabhouh, respon­

sable de l’acquisition d’armes au sein du Ha­

mas, le mouvement islamiste palestinien,

tué par injection létale, dans sa chambre

d’hôtel à Dubaï.

Entre ces deux époques, l’auteur retrace,

avec un luxe de détails époustouflant, un

nombre incalculable d’opérations secrètes,

visant à réduire au silence non seulement

des auteurs d’actes terroristes, mais aussi des

cadres politiques, des hauts gradés et des

scientifiques de pays hostiles. Certains de ces

épisodes sont bien connus, comme la traque

des membres de Septembre noir, l’organisa­

tion palestinienne clandestine responsable

de la prise d’otages des Jeux olympiques de

Münich, en 1972, fatale à onze athlètes israéliens.

Dans certains cas, Bergman confirme les soupçons

d’implication des services secrets israéliens, comme dans

l’élimination, entre 2007 et 2012, d’une demi­dizaine

d’experts nucléaires iraniens, tués par balles ou par l’ex­

plosion d’une bombe attachée à leur voiture. Ou bien

dans l’assassinat, en 1990, à Bruxelles, de Gérald Bull, un

spécialiste de balistique canadien, recruté par le régime

irakien, pour construire un gigantesque canon capable de

frapper aussi bien Téhéran que Tel­Aviv.

Mais le livre contient aussi un nombre impressionnant

de scoops. On apprend par exemple comment le Mossad

a aidé les services secrets marocains à localiser Mehdi

Ben Barka, l’opposant au roi Hassan II, tué à Paris en octo­

bre 1965, et comment les agents israéliens ont fait dispa­

raître son corps dans la forêt de Saint­Germain­en­Laye.

« J’appelle ça la banalité du mal »

On apprend aussi et surtout – c’est la révélation la plus

problématique – comment, entre 1979 et 1983, le chef

d’état­major israélien Rafael Eitan, avec la bénédiction du

ministre de la défense Ariel Sharon, a orchestré, à l’insu

du reste du gouvernement, une campagne d’attentats au

Liban. Perpétrées par des collaborateurs locaux et reven­

diquées par une organisation fictive (le Front pour la libé­

ration du Liban des étrangers), ces explosions ont causé la

mort de centaines de personnes, en partie des civils.

D’abord actes de vengeance aveugle, en réaction au

massacre d’une famille israélienne de Nahariya par un

commando palestinien, ces opérations ont eu pour ob­

jectif, après 1981, de pousser Yasser Arafat à attaquer Is­

raël, en violation du cessez­le­feu négocié par les Etats­

Unis, pour justifier une invasion militaire au Liban.

Ronen Bergman traite tous ces sujets brûlants de

manière clinique, sans glorifier ses personnages ni éluder

les questions morales. « On s’habitue à tuer, lui confie

Ami Ayalon, un ancien chef du Shin Beth, le service de

renseignement qui opère dans les Territoires occupés. La

vie humaine devient quelconque. On passe un quart

d’heure, vingt minutes, sur qui tuer. Deux ou trois jours

sur : comment le tuer. J’appelle ça la banalité du mal »,

ajoute­t­il en référence à Hannah Arendt.

Mais l’ouvrage, très israélo­centré, ne va pas au­delà de

ces déplorations, un peu ritualisées, ce qui suscite à la

longue une forme de gêne. Dans cet inventaire de l’ingé­

niosité des maîtres espions israéliens, le terroriste est

toujours l’autre. Certaines des actions dépeintes, comme

les agissements du général Eitan et d’Ariel Sharon au Li­

ban, ont pourtant plus à voir avec le terrorisme que

l’autodéfense.

Il manque au travail de Ronen Bergman, aussi intéres­

sant soit­il, un contrechamp, une parole palestinienne

sur la manière dont la politique d’assassinats israé­

lienne est perçue de leur côté. Il est regrettable aussi que

la réflexion sur le prix politique des succès tactiques du

Mossad et du Shin Beth soit à peine esquissée. S’ils ont

pu éviter des tragédies, ils entretiennent aussi l’Etat hé­

breu dans un sentiment de toute­puissance, qui l’a dis­

pensé, jusqu’à ce jour, de faire les concessions nécessai­

res à la paix.

benjamin barthe

(beyrouth, correspondant)

« BEAUCOUP 

D’ÉCOLOGISTES 

CHERCHENT 

À CRÉER, LORS DE 

LEURS ACTIONS, UN 

IMAGINAIRE VISUEL 

DE L’EFFONDREMENT 

ÉCOLOGIQUE »

MANUEL CERVERA-MARZAL

philosophe

LAURENT CORVAISIER

obligation prévue par les textes au nom

d’une norme qu’ils jugent supérieure à la loi –

et à condition, bien sûr, que cette infraction

ne présente aucun caractère de gravité et

qu’elle relève du registre de la non­violence.

Quels textes s’autorisent­ils à enfreindre?

La plupart du temps, les désobéissants écolo­

gistes transgressent pendant quelques heu­

res le principe de la propriété privée : l’ANV­

COP21 a ainsi organisé des « conférences pira­

tes » sur le climat dans la « banque numéro 1

des énergies sales », la Société générale, tandis

qu’Extinction Rebellion occupait, pour dé­

noncer la « logique du tout­routier », un chan­

tier de parking de Chambéry (Savoie). Ils se

sont aussi, très exceptionnellement, autori­

sés à commettre des vols : l’ANV­COP21 a ainsi

« décroché » des portraits officiels d’Emma­

nuel Macron en mairie – un geste qui leur a

valu une relaxe, le 16 septembre 2019, pro­

noncée par le juge correctionnel de Lyon, qui

a estimé que le trouble à l’ordre public était

« très modéré ». Plus que l’infraction à la loi,

c’est la mise en scène symbolique de leur

combat que recherchent les désobéissants.

Les Déboulonneurs antipub barbouillent des

panneaux publicitaires, les Faucheurs anti­

OGM déterrent des plantes transgéniques,

les Galériens du logement de Jeudi noir occu­

pent des locaux abandonnés : les écologistes

d’Extinction Rebellion, eux, ceinturent la

place de Morlaix (Finistère) d’un ruban pour

dénoncer la montée des eaux et déversent

des bidons de peinture rouge sur les marches

du Trocadéro pour évoquer les « millions de

morts humaines et animales » de la « catastro­

phe écologique » à venir.

REMISE EN CAUSE D’UN SYSTÈME ENTIER

Cette volonté d’établir un lien métapho­

rique entre le geste du désobéissant et la

cause qu’il défend est un lointain héritage

de Martin Luther King. « Dans les années

1960, le mouvement des droits civiques pra­

tiquait une désobéissance civile “directe”, se­

lon le mot d’Hannah Arendt : quand les mili­

tants noirs s’installaient dans un espace ré­

servé aux Blancs, ils violaient non pas une loi

en général, mais la loi sur la ségrégation

qu’ils combattaient, explique le philosophe

Manuel Cervera­Marzal. Le message politi­

que du désobéissant était contenu dans son

acte : il était préfiguratif car il mettait en

scène la société à laquelle il aspire. »

Les défenseurs du climat ont davantage de

difficultés à mettre en scène de tels échos

symboliques. « Le dérèglement climatique est

la conséquence non d’une loi emblématique

qu’il faudrait impérativement abroger, mais

d’un système économique de production et de

consommation qui régit la planète entière,

poursuit Manuel Cervera­Marzal. Il est diffi­

cile d’identifier un geste qui symboliserait à lui

seul la lutte contre le réchauffement. Beau­

coup d’écologistes pratiquent donc une

désobéissance civile indirecte : ils cherchent,

lors de leurs actions, à créer un imaginaire

visuel de l’effondrement écologique. »

Souvent spectaculaires, toujours symboli­

ques, les actions des désobéissants sont­elles

pour autant légitimes? Depuis un siècle, la

querelle divise philosophes, sociologues et

politistes. En s’arrogeant le droit de violer

une loi adoptée par des représentants élus au

suffrage universel, en négligeant les voies lé­

gales de contestation que sont les grèves, les

élections, les pétitions ou les manifestations,

la désobéissance civile peut, selon certains

intellectuels, mettre en péril les institutions

démocratiques et conduire au désordre. Pour

le philosophe Pierre­Henri Tavoillot, auteur

de Comment gouverner un peuple roi? (Odile

Jacob, 2019), la désobéissance civile contient

en effet un risque de « fragmentation ». « Elle

ne peut, en aucun cas, être érigée en principe

politique : comment justifier, en démocratie,

que l’on enfreigne les lois alors qu’elles sont

l’expression de la volonté générale? La déso­

béissance civile donne aux militants le senti­

ment d’être des acteurs politiques mais elle

ouvre la voie à la tyrannie des minorités. Déso­

béir, c’est tomber dans l’individualisme le plus

extrême et fragiliser le contrat social. Le risque,

c’est l’émiettement social, voire la sortie du

monde commun, avec, pour chacun, son petit

droit de veto sur tout. »

Bien des penseurs ont pourtant, depuis la

seconde guerre mondiale, accepté le principe

de la désobéissance civile en démocratie.

Hannah Arendt invitait ainsi les gouvernants

à lui « faire une place dans le fonctionnement

de nos institutions publiques », et Jürgen Ha­

bermas estimait qu’elle permettait de tester

la « maturité » de l’Etat de droit. John Rawles,

lui aussi, admettait sa pertinence, à condi­

tion qu’elle réponde à des « injustices majeu­

res et évidentes » – « des infractions graves au

principe de la liberté égale pour tous et des vio­

lations flagrantes du principe de la juste éga­

lité des chances ».

UNE CITOYENNETÉ ACTIVE REVENDIQUÉE

Certains intellectuels vont plus loin en fai­

sant de la désobéissance civile non un geste

exceptionnel lié à un grave dysfonctionne­

ment des institutions, mais une contribu­

tion utile et légitime à la vie publique. « La dé­

sobéissance civile est un signe de vitalité dé­

mocratique, estime la sociologue Sylvie

Ollitrault. Elle montre une volonté de partici­

per au débat public : les désobéissants revendi­

quent une citoyenneté active et tentent de

s’approprier un espace de résistance et d’enga­

gement. Ce ne sont pas des jeunes militants in­

conscients et inconséquents : ils sont au con­

traire très exigeants envers eux­mêmes et en­

vers la société. » Pour Sandra Laugier et Albert

Ogien, les désobéissants qui agissent en de­

hors des arènes représentatives ont en effet

le mérite de prendre au sérieux la promesse

démocratique : en inventant de nouvelles

formes de mobilisation, ils élargissent « l’es­

pace des possibles ». A leurs yeux, cette nou­

velle donne n’a rien d’inquiétant : dans un ré­

gime « dont la nature est d’être irrémédiable­

ment ouvert », il serait absurde de dresser

une fois pour toutes la liste des expressions

légitimes de la participation. « Nul ne saurait

dire où il convient de fixer les limites des liber­

tés individuelles et à quel niveau d’autonomie

il faut cesser d’attribuer de nouveaux droits

sociaux ou politiques aux citoyens. »

Cette conception de la démocratie n’est

pas celle de Pierre­Henri Tavoillot, qui dé­

fend avec conviction la logique représenta­

tive. « Si les désobéissants veulent participer à

la vie démocratique, ils doivent élaborer un

programme et se présenter aux élections »,

explique le philosophe. La controverse sur la

désobéissance civile dessine finalement, en

creux, deux regards sur la citoyenneté. Pour

Pierre­Henri Tavoillot, la vertu cardinale du

citoyen est « plus que jamais » l’obéissance,

qu’il distingue de la soumission. Pour Ma­

nuel Cervera­Marzal, elle est au contraire la

responsabilité. « Nous devons cesser d’être de

bons petits soldats pour devenir des individus

autonomes. »

anne chemin

LE LIVRE

LES SECRETS D’UNE

MACHINE À TUER

LÈVE­TOI  ET  TUE

LE  PREMIER.

L’HISTOIRE  SECRÈTE

DES  ASSASSINATS 

CIBLÉS 

COMMANDITÉS  PAR 

ISRAËL

de Ronen Bergman

Grasset, 944 p,

29 euros