Modern Mandarin Chinese Grammar

10 adjectival verbs

Adjectival verbs translate into adjectives in English. They include 高 gāo ‘be tall,’ 贵/貴 guì

‘be expensive,’ 小 xiǎo ‘be small,’ 大 dà ‘be big,’ 好 hǎo ‘be good,’ etc.

Mandarin adjectival verbs, unlike English adjectives, are not preceded by a linking verb such

as the verb 是 shì ‘be.’

Say this Not this

他高。 *他是高。

Tā gāo. Tā shì gāo.

He is tall.

那本书贵。 *那本书是贵。

那本書貴。 那本書是貴。

Nà běn shū guì. Nà běn shū shì guì.

That book is expensive.

那个学校大。 *那个学校是大。

那個學校大。 那個學校是大。

Nàge xuéxiào dà. Nàge xuéxiào shì dà.

That school is big.

The properties of adjectival verbs are discussed below.

note 是 shì may occur before adjectival verbs, but only for emphasis.

C57.3

10.1 Negation of adjectival verbs

Adjectival verbs are negated by 不 bù. They are never negated by 没/沒 méi.

他不高。 *他没/沒高。

Tā bù gāo. Tā méi gāo.

He is not tall.

那本书不贵。 *那本书没贵。

那本書不貴。 那本書沒貴。

Nà běn shū bù guì. Nà běn shū méi guì.

That book is not expensive.

那个人不好。 *那个人没好。

那個人不好。 那個人沒好。

Nàge rén bù hǎo. Nàge rén méi hǎo.

That person is not good.